ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ വേദിയിൽ ഇന്ന് കനത്ത പോരാട്ടം. നിലവിലെ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനും കരുത്തരായ ബെൽജിയവും തമ്മിലാണ് ഇന്നത്തെ പ്രധാന ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരം. ഇന്ത്യൻ സമയം ഇന്ന് രാത്രി 12.30 നാണ് ഈ മഹാപോരാട്ടം അരങ്ങേറുന്നത്. ഇതിനോടകം തന്നെ സെമി ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ച ഫ്രാൻസിനെയാണ് ഈ മത്സരത്തിലെ വിജയികൾ നേരിടേണ്ടത്.
ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ ഒരു ഗോൾ പോലും വഴങ്ങാതെയാണ് സ്പെയിൻ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ വരെയുള്ള പ്രയാണം നടത്തിയത്. പൗ കുബാർസി, അയ്മെറിക് ലാപോർട്ട്, പെഡ്രോ പോറോ, മാർക് കുക്കുറയ്യ എന്നിവരടങ്ങുന്ന പ്രതിരോധ കോട്ടയും ഗോൾകീപ്പർ ഉനായ് സിമോണിന്റെ മിന്നും പ്രകടനവുമാണ് സ്പെയിനിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ കരുത്ത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ കേപ് വർദെയോട് അപ്രതീക്ഷിത സമനില വഴങ്ങിയെങ്കിലും, അതിൽ നിന്നും പാഠം ഉൾക്കൊണ്ട് ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവാണ് പിന്നീട് സ്പാനിഷ് പട നടത്തിയത്. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ പോർച്ചുഗലിനെ ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് തോൽപ്പിച്ചാണ് സ്പെയിൻ വരുന്നത്. ആ മത്സരത്തിൽ സ്കോർ നില ഒന്നാണെങ്കിലും കളിയിലുടനീളം സമ്പൂർണ്ണ ആധിപത്യം പുലർത്താൻ സ്പെയിനിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. മുന്നേറ്റത്തിൽ ലമീൻ യമാൽ, മികേൽ ഒയാർസബാൽ, ഡാനി ഓൾമോ എന്നിവരും മധ്യനിരയിൽ റോഡ്രി, പെഡ്രി എന്നിവരും മികച്ച ഫോമിലാണ്.
മറുഭാഗത്ത്, ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ അത്ര സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനമല്ല ബെൽജിയം കാഴ്ചവെച്ചത്. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും സമനില വഴങ്ങിയ അവർ, പിന്നീട് ന്യൂസിലൻഡിനെ 5-1 ന് തകർത്താണ് നോക്കൗട്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയത്. എന്നാൽ നോക്കൗട്ടിൽ സെനഗലിനെ രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കും, പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ അമേരിക്കയെ ഒന്നിനെതിരെ നാല് ഗോളുകൾക്കും തകർത്ത് തങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ പോരാട്ടവീര്യം ബെൽജിയം പുറത്തെടുത്തു കഴിഞ്ഞു. കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്ൻ, ലിയാൻഡ്രോ ട്രോസാർഡ്, റൊമേലു ലുക്കാക്കു, ജെറമി ഡോക്കു എന്നിവർ കൃത്യസമയത്ത് ഫോമിലേക്ക് ഉയർന്നത് ‘ചുവന്ന ചെകുത്താന്മാർ’ക്ക് വലിയ ആശ്വാസമാണ് നൽകുന്നത്. ഇത് തങ്ങളുടെ പഴയ ‘ഗോൾഡൻ ജനറേഷൻ’ ടീമല്ലെങ്കിൽ പോലും, കടുത്ത പോരാട്ടവീര്യത്തോടെ കളം നിറയുന്ന ബെൽജിയത്തെയാണ് ആരാധകർ ഇപ്പോൾ മൈതാനത്ത് കാണുന്നത്.