ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും വികാരഭരിതവും ആവേശകരവും വിവാദങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായ വൈരങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ഇംഗ്ലണ്ടും അർജന്റീനയും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം. ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്കുള്ള ടിക്കറ്റിനായി ഇരു ശക്തികളും നേർക്കുനേർ എത്തുമ്പോൾ, അത് ഒരു സാധാരണ മത്സരം മാത്രമല്ല; പതിറ്റാണ്ടുകളായി നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ചരിത്രത്തിന്റെയും ദേശീയ അഭിമാനത്തിന്റെയും കായിക മത്സരാത്മകതയുടെയും ഏറ്റുമുട്ടലാണ്.
ഇംഗ്ലണ്ടും അർജന്റീനയും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ഫുട്ബോളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ല. ഏകദേശം രണ്ട് നൂറ്റാണ്ടുകളായി രാഷ്ട്രീയ, സാമൂഹിക, സാംസ്കാരിക തലങ്ങളിൽ ഇരു രാജ്യങ്ങൾക്കും തമ്മിൽ ബന്ധമുണ്ട്. അർജന്റീനയിലെ ആദ്യമായി രേഖപ്പെടുത്തിയ ഫുട്ബോൾ മത്സരം 1867-ൽ ബ്രിട്ടീഷ് റെയിൽവേ തൊഴിലാളികളാണ് സംഘടിപ്പിച്ചത്. ന്യൂവെൽസ് ഓൾഡ് ബോയ്സ്, റൊസാരിയോ സെൻട്രൽ തുടങ്ങിയ പ്രശസ്ത ക്ലബ്ബുകൾ ബ്രിട്ടീഷ് കുടിയേറ്റക്കാരുടെ സ്വാധീനത്തിൽ രൂപം കൊണ്ടവയാണ്. റിവർ പ്ലേറ്റ്, ബോക്ക ജൂനിയേഴ്സ് എന്നീ ക്ലബ്ബുകളുടെ പേരുകളിലും ഇംഗ്ലീഷ് ഭാഷയുടെ സ്വാധീനം വ്യക്തമാണ്.
1951-ൽ വെംബ്ലിയിൽ നടന്ന അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടുന്ന രണ്ടാമത്തെ രാജ്യമായി അർജന്റീന മാറി. എന്നാൽ തുടക്കത്തിലെ സൗഹൃദം പിന്നീട് കടുത്ത മത്സരവൈരമായി മാറുകയായിരുന്നു. ലോകകപ്പ് വേദികളിൽ നടന്ന നിരവധി ഏറ്റുമുട്ടലുകൾ ഈ വൈരത്തെ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കി.
1966: ‘നൂറ്റാണ്ടിന്റെ കവർച്ച’ എന്നറിയപ്പെട്ട വെംബ്ലി പോരാട്ടം
1966 ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ വെംബ്ലിയിൽ നടന്ന ഇംഗ്ലണ്ട്–അർജന്റീന മത്സരം ഇന്നും വിവാദങ്ങളുടെ കേന്ദ്രബിന്ദുവായി തുടരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ അർജന്റീന നായകൻ ആന്റോണിയോ റാറ്റിനെ റഫറി പുറത്താക്കിയതോടെ മത്സരം സംഘർഷഭരിതമായി. ഭാഷാപ്രശ്നങ്ങളും ആശയവിനിമയത്തിലെ തർക്കങ്ങളും കാരണം റാറ്റിൻ മൈതാനം വിടാൻ വിസമ്മതിച്ചതോടെ മത്സരം എട്ട് മിനിറ്റിലേറെ തടസ്സപ്പെട്ടു.
പിന്നീട് ജെഫ് ഹർസ്റ്റിന്റെ ഹെഡറിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ട് 1-0ന് വിജയിച്ചെങ്കിലും, ഗോൾ ഓഫ്സൈഡായിരുന്നുവെന്ന് അർജന്റീന ആരോപിച്ചു. മത്സരശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് പരിശീലകൻ ആൽഫ് റാംസി അർജന്റീന താരങ്ങളെ “മൃഗങ്ങൾ” എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചതും വിവാദമായി. അർജന്റീനയിൽ ഈ മത്സരം ഇന്നും “എൽ റോബോ ഡെൽ സിഗ്ലോ” — “നൂറ്റാണ്ടിന്റെ കവർച്ച” എന്ന പേരിലാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്.
1986: ‘ഹാൻഡ് ഓഫ് ഗോഡ്’യും ‘ഗോൾ ഓഫ് ദ സെഞ്ചുറി’യും
മെക്സിക്കോയിലെ അസ്റ്റെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന 1986 ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ മത്സരങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഫോക്ലാൻഡ് ദ്വീപ് യുദ്ധത്തിന് നാല് വർഷം ശേഷമാണ് ഇരു രാജ്യങ്ങളും ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ഏറ്റുമുട്ടിയത്.
കളിയുടെ 51-ാം മിനിറ്റിൽ ഡീഗോ മറഡോണ കൈ ഉപയോഗിച്ച് നേടിയ ഗോൾ റഫറി അനുവദിച്ചു. പിന്നീട് മറഡോണ അത് “ഹാൻഡ് ഓഫ് ഗോഡ്” എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. നാല് മിനിറ്റിന് ശേഷം സ്വന്തം പകുതിയിൽ നിന്ന് പന്ത് ഏറ്റെടുത്ത മറഡോണ അഞ്ച് ഇംഗ്ലീഷ് താരങ്ങളെ മറികടന്ന് നേടിയ അതിശയകരമായ ഗോളാണ് പിന്നീട് “ഗോൾ ഓഫ് ദ സെഞ്ചുറി” എന്ന പേരിൽ ലോകപ്രശസ്തമായത്.
ഗാരി ലിനേക്കർ ഇംഗ്ലണ്ടിനായി ഒരു ഗോൾ മടക്കിയെങ്കിലും അർജന്റീന 2-1ന് വിജയിച്ച് സെമിയിലേക്ക് മുന്നേറി. പിന്നീട് അവർ ലോകകപ്പ് കിരീടവും സ്വന്തമാക്കി.
1998: ബെക്കാമിന്റെ ചുവപ്പ് കാർഡും പെനാൽറ്റി നാടകവും
ഫ്രാൻസിൽ നടന്ന 1998 ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടം ഇന്നും ആരാധകർ മറക്കാത്ത ക്ലാസിക്കാണ്. ഏഴ് മിനിറ്റിൽ ഗബ്രിയേൽ ബാറ്റിസ്റ്റുട്ടയുടെ പെനാൽറ്റി ഗോളിലൂടെ അർജന്റീന മുന്നിലെത്തി. എന്നാൽ അലൻ ഷിയററുടെ പെനാൽറ്റി ഗോളും മൈക്കൽ ഓവന്റെ അതിശയകരമായ വ്യക്തിഗത ഗോളും ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു.
ഹാഫ് ടൈമിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ഹാവിയർ സനെറ്റി നേടിയ ഗോൾ മത്സരം 2-2 എന്ന നിലയിലാക്കി. രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ ഡീഗോ സിമിയോണെയെതിരായ പ്രതികാരപ്രവർത്തനത്തിന് ഡേവിഡ് ബെക്കാമിന് ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിച്ചു. 10 പേരായി ചുരുങ്ങിയിട്ടും ഇംഗ്ലണ്ട് ശക്തമായി പൊരുതിയെങ്കിലും മത്സരം പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്ക് നീങ്ങി.
പെനാൽറ്റിയിൽ അർജന്റീന 4-3ന് വിജയിച്ച് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ബെക്കാമിനെതിരായ വിമർശനങ്ങൾ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ ഏറെക്കാലം തുടർന്നു.
2002: ബെക്കാമിന്റെ പ്രതികാര ജയം
ജപ്പാനിലെ സപ്പോറോയിൽ നടന്ന 2002 ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് മത്സരമാണ് ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള അവസാനത്തെ ഔദ്യോഗിക ലോകകപ്പ് ഏറ്റുമുട്ടൽ. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സ്വീഡനോട് സമനില വഴങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വിജയിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമായിരുന്നു.
മൈക്കൽ ഓവനെ ബോക്സിനുള്ളിൽ മൗറിസിയോ പോച്ചറ്റീനോ വീഴ്ത്തിയതിനെ തുടർന്ന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ഡേവിഡ് ബെക്കാം കൃത്യമായി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചു. അതായിരുന്നു മത്സരത്തിലെ ഏക ഗോൾ. ഇംഗ്ലണ്ട് 1-0ന് വിജയിച്ച് നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് മുന്നേറി. അർജന്റീന അതേസമയം ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ പുറത്തായി.
മെസ്സിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ വീണ്ടും ചരിത്രം എഴുതുമോ അർജന്റീന?
2005-ലെ സൗഹൃദ മത്സരത്തിനുശേഷം ഇംഗ്ലണ്ടും അർജന്റീനയും തമ്മിൽ മത്സരങ്ങൾ നടന്നിട്ടില്ല. അന്ന് 18 വയസ്സുകാരനായിരുന്ന ലയണൽ മെസ്സി സസ്പെൻഷൻ കാരണം കളിച്ചിരുന്നില്ല. ഇന്ന് ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ താരമായ മെസ്സി, നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻമാരായ അർജന്റീനയെ വീണ്ടും ഫൈനലിലെത്തിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്.
അതേസമയം ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമുള്ള ശക്തികളിലൊന്നായ ഇംഗ്ലണ്ട്, വർഷങ്ങളുടെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ട് ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിലേക്കുള്ള യാത്ര തുടരാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
ചരിത്രവും വികാരവും അഭിമാനവും പ്രതികാരവും ഒന്നിച്ചുചേരുന്ന ഈ പോരാട്ടം വീണ്ടും ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമാകുകയാണ്. ഇംഗ്ലണ്ട്–അർജന്റീന ഏറ്റുമുട്ടൽ എന്നത് ഒരു മത്സരം മാത്രമല്ല; ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മഹത്തായ അധ്യായങ്ങളിലൊന്നാണ്.