കാൻസാസ് സിറ്റി: മുപ്പത്തിയൊൻപതാം വയസ്സിലും ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിൽ അർജന്റീനയെ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിക്കുന്ന ലയണൽ മെസ്സിയുടെ അസാധാരണ ഫോമിൽ തനിക്ക് ഒട്ടും അത്ഭുതമില്ലെന്ന് കോച്ച് ലയണൽ സ്കലോണി. താരം ആഗ്രഹിക്കുന്നിടത്തോളം കാലം ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനായി തുടരുമെന്നും സ്കലോണി വ്യക്തമാക്കി. ടൂർണമെന്റിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ഏറ്റ പേശി വലിവ് (Muscle strain) മെസ്സിയുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ കരിനിഴൽ വീഴ്ത്തിയിരുന്നെങ്കിലും, കഠിനമായ ഫിറ്റ്നസ് പരിശീലനത്തിലൂടെ താരം ടൂർണമെന്റിലേക്ക് ശക്തമായി തിരിച്ചെത്തുകയായിരുന്നു.
ഇതുവരെ കളിച്ച 5 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 8 ഗോളുകളുമായി ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ മെസ്സി ഒന്നാമതുണ്ട്. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ ഈജിപ്തിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പുറകിലായിരുന്ന അർജന്റീനയെ 3-2 ന്റെ അവിശ്വസനീയ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചത് മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രിക പ്രകടനമായിരുന്നു. ഈ മത്സരത്തിലെ ഗോളോടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആകെ 21 ഗോളുകൾ നേടുന്ന ആദ്യ താരമെന്ന റെക്കോർഡും മെസ്സി സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു.
“അവൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് മൈതാനത്ത് ചെയ്യട്ടെ”
ശനിയാഴ്ച നടക്കുന്ന നിർണായക ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി മാധ്യമങ്ങളോട് സംസാരിക്കവെയാണ് സ്കലോണി മെസ്സിയെ വാനോളം പുകഴ്ത്തിയത്.
“മെസ്സി എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലും ഒരേ വീര്യത്തോടെയാണ് ഓടുന്നത്. ശാരീരികക്ഷമത നിലനിർത്താൻ അവൻ തന്റെ ഫിറ്റ്നസ് കോച്ചിനൊപ്പം നടത്തിയ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ ഫലമാണ് ഇപ്പോൾ നമ്മൾ മൈതാനത്ത് കാണുന്നത്. അവൻ തന്റെ നൂറ് ശതമാനവും ടീമിനായി നൽകുന്നുണ്ട്. അപകടം വിതയ്ക്കാൻ തനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് ബോധ്യമുള്ളപ്പോൾ അവൻ ഒരു യന്ത്രത്തെപ്പോലെ (Machine) മാറും. മെസ്സിയെ അടുത്തറിയാത്തവരാകാം 39-ാം വയസ്സിൽ അവൻ ഈ നിലവാരത്തിൽ കളിക്കുന്നത് കണ്ട് അത്ഭുതപ്പെടുന്നത്.”
ഈജിപ്ത്, ഓസ്ട്രിയ എന്നീ ടീമുകൾക്കെതിരായ മത്സരങ്ങളിൽ മെസ്സി പെനാൽറ്റികൾ പാഴാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഇതിന്റെ പേരിൽ മെസ്സിയിൽ നിന്ന് പെനാൽറ്റി എടുക്കാനുള്ള ചുമതല മാറ്റില്ലെന്ന് സ്കലോണി കർശനമായി പറഞ്ഞു.
“ഇനി പെനാൽറ്റി എടുക്കരുതെന്ന് അവനോട് പോയി പറയുന്നതിനെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല. അവൻ മൈതാനത്ത് എന്ത് ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവോ അത് ചെയ്യട്ടെ. അത് പൂർണ്ണമായും അവന്റെ തീരുമാനമാണ്.”
ക്വാർട്ടറിൽ സ്വിസ്സ് വെല്ലുവിളി; കാത്തിരിക്കുന്നത് കടുത്ത പോരാട്ടം
ഇന്ന് കാൻസാസ് സിറ്റിയിൽ നടക്കുന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ശക്തരായ സ്വിറ്റ്സർലൻഡാണ് അർജന്റീനയുടെ എതിരാളികൾ. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ കൊളംബിയയെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ വീഴ്ത്തി, 72 വർഷത്തിന് ശേഷമാണ് സ്വിസ്സ് പട ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തുന്നത്.
എതിരാളികളെ ഒട്ടും കുറച്ചുകാണുന്നില്ലെന്ന് സ്കലോണി വ്യക്തമാക്കി.
“ലോകകപ്പിൽ എളുപ്പമുള്ള എതിരാളികളില്ല. സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് വളരെ മികച്ചൊരു ടീമാണ്. അവർ എപ്പോഴും വലിയ ടീമുകളോട് കടുത്ത പോരാട്ടം കാഴ്ചവെക്കാറുണ്ട്. ലോകകപ്പ് പാരമ്പര്യവും പരിചയസമ്പന്നരായ കളിക്കാരും ശാരീരികക്ഷമതയുമുള്ള ശക്തരായ നിരയാണവർ.”
ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയാൽ സെമി ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് അല്ലെങ്കിൽ നോർവെ ടീമുകളിലൊന്നിനെയാകും അർജന്റീന നേരിടുക. മെസ്സിയുടെ ബൂട്ടുകളിൽ ഒരിക്കൽക്കൂടി രാജ്യം പ്രതീക്ഷയർപ്പിക്കുമ്പോൾ ആരാധകർ വലിയൊരു ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിനാണ് സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ പോകുന്നത്.