പത്തുപേരുമായി പൊരുതി ഇംഗ്ലണ്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ! ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയുടെ സ്വപ്നം തകർത്ത് ത്രിലയൺസ്

2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ പത്തുപേരായി ചുരുങ്ങിയിട്ടും അതിശക്തമായ പോരാട്ടവീര്യം പുറത്തെടുത്ത ഇംഗ്ലണ്ട് ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയെ 3-2ന് കീഴടക്കി ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. അവസാന 36 മിനിറ്റിലേറെയും ഒരാൾ കുറവായി കളിച്ചിട്ടും തകർന്നുവീഴാതെ പിടിച്ചുനിന്ന ത്രിലയൺസ്, സ്വന്തം മണ്ണിൽ ചരിത്രം കുറിക്കാമെന്ന മെക്സിക്കോയുടെ സ്വപ്നമാണ് അവസാനിപ്പിച്ചത്. ആവേശവും വിവാദങ്ങളും നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാമിന്റെ ഇരട്ടഗോളും ഹാരി കെയ്ന്റെ നിർണായക പെനാൽറ്റി ഗോളുമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്.മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ ഇംഗ്ലണ്ട് ആക്രമണത്തിൽ മികവ് പുലർത്തി. ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാം മിന്നൽ പ്രകടനവുമായി കളം നിറഞ്ഞു. വെറും ഏതാനും മിനിറ്റുകളുടെ ഇടവേളയിൽ രണ്ട് ഗോൾ നേടി ഇംഗ്ലണ്ടിനെ 2-0ന് മുന്നിലെത്തിച്ച ബെല്ലിങ്ഹാം മെക്സിക്കൻ പ്രതിരോധത്തെ അക്ഷരാർഥത്തിൽ തകർത്തു.എന്നാൽ ആതിഥേയർ തളർന്നില്ല. ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കാൻ നാല് മിനിറ്റ് ബാക്കിയിരിക്കെ ജൂലിയൻ ക്വിനോനസ് മനോഹരമായ വോളിയിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലീഡ് 2-1 ആയി കുറച്ചു. ആ ഗോളോടെ മെക്സിക്കോയ്ക്ക് രണ്ടാം പകുതിയിലേക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം ലഭിച്ചു.54-ാം മിനിറ്റിൽ മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണായകമായ വഴിത്തിരിവ് സംഭവിച്ചു. ജീസസ് ഗല്ലാർഡോയ്‌ക്കെതിരായ ജാരൽ ക്വാൻസയുടെ ടാക്കിൾ VAR പരിശോധിച്ച ശേഷം അപകടകരമാണെന്ന് വിലയിരുത്തിയ റഫറി ഇംഗ്ലീഷ് താരത്തിന് നേരിട്ട് ചുവപ്പ് കാർഡ് കാണിച്ചു. അതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് പത്തുപേരായി ചുരുങ്ങി.എന്നാൽ തിരിച്ചടിക്കു പിന്നാലെ ഇംഗ്ലണ്ട് വീണ്ടും ആഘാതമേൽപ്പിച്ചു. 60-ാം മിനിറ്റിൽ ആന്തണി ഗോർഡനെ ഗോൾകീപ്പർ റൗൾ റാങ്കൽ വീഴ്ത്തിയതിന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ഹാരി കെയ്ൻ അനായാസം ഗോളാക്കി മാറ്റി. സ്കോർ 3-1 ആയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വീണ്ടും ആശ്വാസമായി.അതേസമയം മെക്സിക്കോയും വഴങ്ങിയില്ല. VAR പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം ഹാരി കെയ്ൻ ഫൗൾ ചെയ്തതായി കണ്ടെത്തിയതോടെ മെക്സിക്കോയ്ക്കും പെനാൽറ്റി ലഭിച്ചു. റൗൾ ജിമിനസ് പന്ത് വലയിലെത്തിച്ച് സ്കോർ 3-2 ആക്കിയതോടെ അവസാന മിനിറ്റുകൾ അത്യന്തം ആവേശകരമായി.തുടർന്നുള്ള സമയമൊക്കെയും മെക്സിക്കോ ഇംഗ്ലീഷ് ഗോൾമുഖത്തേക്ക് ആക്രമണങ്ങളുടെ പെരുമഴ തീർത്തു. എന്നാൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതിരോധനിരയും ഗോൾകീപ്പറും അസാമാന്യ ധീരതയോടെ എല്ലാ വെല്ലുവിളികളെയും അതിജീവിച്ചു. പത്തുപേരായി കളിച്ചിട്ടും അവസാന വിസിൽ വരെ ലീഡ് കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന് സാധിച്ചു.പ്രതീക്ഷിത ഗോളുകളുടെ (xG) കണക്കിൽ മെക്സിക്കോ 1.94 xG സൃഷ്ടിച്ചപ്പോൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന് 1.55 xG മാത്രമായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും ലഭിച്ച അവസരങ്ങൾ മികച്ച രീതിയിൽ മുതലെടുത്ത ഇംഗ്ലണ്ട് നിർണായക വിജയം സ്വന്തമാക്കി.ഈ തോൽവിയോടെ 1986ന് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്താമെന്ന മെക്സിക്കോയുടെ സ്വപ്നം വീണ്ടും തകർന്നു. സ്വന്തം ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ കണ്ണീരോടെയാണ് മെക്സിക്കൻ താരങ്ങൾ ടൂർണമെന്റിനോട് വിടപറഞ്ഞത്.അതേസമയം, ചരിത്രത്തിലെ കയ്പേറിയ ഓർമ്മകൾ സമ്മാനിച്ച അതേ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇത്തവണ വിജയഗാഥ രചിച്ച ഇംഗ്ലണ്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എർലിംഗ് ഹാലണ്ടിന്റെ നോർവേയെ നേരിടും. ബ്രസീലിനെ അട്ടിമറിച്ച് ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ച നോർവേയെ നേരിടുന്ന പോരാട്ടം ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലുകളിൽ ഒന്നാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം.