ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കാനറി ആരാധകരെ കണ്ണീരിലാഴ്ത്തി ബ്രസീലിയൻ ഫുട്ബോൾ ഇതിഹാസം നെയ്മർ ജൂനിയർ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ (റൗണ്ട് ഓഫ് 16) നോർവേയോട് അപ്രതീക്ഷിതമായി 2-1 ന് പരാജയപ്പെട്ട് ബ്രസീൽ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെയാണ് 34-കാരനായ സൂപ്പർ താരം തന്റെ കരിയറിന് വിരാമമിടുന്നതായി പ്രഖ്യാപിച്ചത്. പരിക്കുകളോട് പടവെട്ടി പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി പെനാൽറ്റിയിലൂടെ ഗോൾ നേടിയിട്ടും ടീമിനെ ക്വാർട്ടറിലേക്ക് നയിക്കാൻ കഴിയാത്തതിന്റെ കടുത്ത നിരാശയിലാണ് താരം കളം വിടുന്നത്.
ഞായറാഴ്ച രാത്രി മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിന് ശേഷമാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച പ്രഖ്യാപനം നെയ്മർ നടത്തിയത്.
“ഞാൻ എന്റെ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു. ഇതേ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ് ഞാൻ എന്റെ കരിയർ ആരംഭിച്ചത്, ഇവിടെത്തന്നെ ഞാനത് അവസാനിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇനി എല്ലാം കഴിഞ്ഞു,” – വിതുമ്പിക്കൊണ്ട് നെയ്മർ മാധ്യമങ്ങളോട് പറഞ്ഞു.
കൗതുകകരമെന്നു പറയട്ടെ, 2010 ഓഗസ്റ്റ് 10-ന് അമേരിക്കയ്ക്കെതിരായ ഒരു സൗഹൃദ മത്സരത്തിലൂടെ നെയ്മർ ബ്രസീൽ ജേഴ്സിയിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചതും ഇതേ ന്യൂജേഴ്സിയിലെ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിലായിരുന്നു. അന്ന് തന്റെ ആദ്യ ഗോളും താരം ഇവിടെയാണ് കുറിച്ചത്. ബ്രസീലിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾ വേട്ടക്കാരനായ നെയ്മർ, അന്താരാഷ്ട്ര ഗോളുകളുടെ എണ്ണത്തിൽ ഫുട്ബോൾ രാജാവ് പെലെയെയും മറികടന്ന് ചരിത്രത്തിന്റെ നെറുകയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് ഈ പടിയിറക്കം.
നോർവേക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ പകരക്കാരനായാണ് നെയ്മർ കളത്തിലിറങ്ങിയത്. കളി അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി കൃത്യമായി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ച് താരം ബ്രസീലിന് പ്രതീക്ഷ നൽകിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഫൈനൽ വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ നോർവേ അട്ടിമറി വിജയം (2-1) ഉറപ്പിച്ചു. ഇതോടെ മൈതാനത്ത് തകർന്നു വീണ് പൊട്ടിക്കരഞ്ഞ നെയ്മറെ സഹതാരങ്ങൾ ചേർന്നാണ് ആശ്വസിപ്പിച്ചത്.
ഈ ലോകകപ്പിൽ ബ്രസീൽ കളിച്ച അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് നെയ്മർക്ക് ഭാഗമാകാൻ കഴിഞ്ഞത്. വിട്ടുമാറാത്ത വലത് കാൽമുട്ടിലെ പരിക്ക് താരത്തെ വല്ലാതെ അലട്ടിയിരുന്നു. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ സ്കോട്ട്ലൻഡിനെതിരെ വെറും 15 മിനിറ്റ് മാത്രമാണ് താരം പന്തുതട്ടിയത്. കഴിഞ്ഞ ഒരു പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി ബ്രസീലിയൻ ഫുട്ബോളിന്റെ മുഖശ്രീയായിരുന്ന ഈ മാന്ത്രിക താരത്തിന് സമീപകാലത്തുണ്ടായ കടുത്ത പരിക്കുകൾ കരിയറിൽ വലിയ തിരിച്ചടിയാവുകയായിരുന്നു.
നെയ്മറുടെ വിരമിക്കലോടെ ബ്രസീലിയൻ ഫുട്ബോളിൽ ഒരു യുഗത്തിനാണ് അന്ത്യമാകുന്നത്. ഇനി പുതിയ തലമുറയിലേക്ക് ടീമിന്റെ നിയന്ത്രണം പൂർണ്ണമായി മാറുകയാണ്.
“പുതിയ തലമുറയിലെ കളിക്കാരോട് ജനങ്ങൾ അല്പം ക്ഷമ കാണിക്കണമെന്നും തുടക്കം മുതൽക്കേ അവർക്ക് പൂർണ്ണ പിന്തുണ നൽകണമെന്നും ഞങ്ങൾ അഭ്യർത്ഥിക്കുന്നു,” – ബ്രസീലിയൻ ക്യാപ്റ്റൻ മാർക്വിഞ്ഞോസ് മത്സരശേഷം വ്യക്തമാക്കി.
കളിയിലെ അപൂർവ്വ സുന്ദരമായ ഡ്രിബ്ലിംഗുകളും മാന്ത്രിക ഗോളുകളും കൊണ്ട് ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ച കാനറികളുടെ സ്വന്തം പത്താം നമ്പറുകാരന് ഫുട്ബോൾ ലോകം ആദരവോടെ വിട നൽകുന്നു.