ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിൽ ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ ഇറാൻ രണ്ട് വട്ടം പിന്നിലായ ശേഷം പൊരുതി നേടിയ സമനിലയ്ക്ക് (2-2) കളിക്കളത്തിന് പുറത്തുള്ള മറ്റൊരു രാഷ്ട്രീയ ഐക്യത്തിന്റെ കൂടി കഥയാണ് പറയാനുള്ളത്. ഇറാനിലെ നിലവിലെ ഭരണകൂടത്തെ ശക്തമായി എതിർക്കുന്ന പ്രവാസി ഇറാനിയൻ-അമേരിക്കൻ സമൂഹം വലിയ തോതിൽ താമസിക്കുന്ന നഗരമാണ് ലോസ് ഏഞ്ചൽസ്. അതിനാൽ തന്നെ മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി കടുത്ത രാഷ്ട്രീയ സംഘർഷങ്ങൾ പലരും പ്രവചിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ കളി തുടങ്ങി പന്ത് ഉരുളാൻ ആരംഭിച്ചതോടെ രാഷ്ട്രീയം പൂർണ്ണമായും ഫുട്ബോളിന് വഴിമാറുന്ന കാഴ്ചയ്ക്കാണ് സ്റ്റേഡിയം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇറാൻ ആരാധകർ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത പതാകകളേന്തിയാണ് എത്തിയത്; നിലവിലെ ഇസ്ലാമിക് റിപ്പബ്ലിക്കിന്റെ ഔദ്യോഗിക പതാകയും, 1979-ലെ വിപ്ലവത്തിന് മുൻപ് പ്രതിപക്ഷം ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന സിംഹവും സൂര്യനും അടയാളപ്പെടുത്തിയ പഴയ പതാകയും. എന്നാൽ സ്വന്തം ടീമായ ‘ടീം മെല്ലി’ ഓരോ തവണ മുന്നേറ്റം നടത്തുമ്പോഴും ഈ ഭിന്നതകളെല്ലാം മറന്ന് “ഇറാൻ, ഇറാൻ” എന്ന ഒരൊറ്റ ശബ്ദത്തിൽ ഗാലറികൾ ഒന്നടങ്കം ആർത്തുവിളിക്കുകയായിരുന്നു.
മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി സ്റ്റേഡിയത്തിന് പുറത്ത് ഇസ്രായേൽ പതാകകളേന്തി റെസാ പഹ്ലവിയെ അനുകൂലിക്കുന്ന ചെറിയൊരു വിഭാഗം പ്രതിഷേധക്കാർ ഒത്തുകൂടിയിരുന്നു. ഇറാൻ ദേശീയ ടീം ഭരണകൂടത്തിന്റെ പ്രതിനിധികളാണെന്ന് ആരോപിച്ച അവർ, അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിനോട് ഇറാനെതിരെയുള്ള യുദ്ധം പുനരാരംഭിക്കാൻ പോലും ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഫിഫ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിൽ രാഷ്ട്രീയ ചിഹ്നങ്ങൾ നിരോധിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ആയിരക്കണക്കിന് ആരാധകർ പ്രതിപക്ഷ ചിഹ്നങ്ങളുള്ള വസ്ത്രങ്ങളും “ഫ്രീ ഇറാൻ” എന്ന മുദ്രാവാക്യങ്ങളടങ്ങിയ തൊപ്പികളും ധരിച്ചാണ് കളി കാണാനെത്തിയത്. കൂടാതെ, യുഎസ്-ഇസ്രായേൽ വ്യോമാക്രമണത്തിൽ ഇറാന്റെ തെക്കൻ നഗരമായ മിനാബിലെ സ്കൂളിൽ കൊല്ലപ്പെട്ട 168 പെൺകുട്ടികളുടെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി “MINAB 168” എന്നെഴുതിയ ബാനറുകളും ഗാലറിയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. മത്സരത്തിന് മുൻപ് ഇറാന്റെ ദേശീയ ഗാനം ആലപിച്ചപ്പോൾ കടുത്ത ഭരണകൂട വിരോധം കാരണം ഒരു വിഭാഗം ആരാധകർ കൂവിവിളിച്ചാണ് പ്രതിഷേധം രേഖപ്പെടുത്തിയത്. നിലവിലെ രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യങ്ങൾ കാരണം അമേരിക്കയിൽ ബേസ് ക്യാമ്പ് അനുവദിക്കാത്തതിനെ തുടർന്ന് മെക്സിക്കോയിൽ തമ്പടിക്കേണ്ടി വന്ന ഇറാൻ ടീമിന്, യുഎസിലെ കളിസ്ഥലങ്ങളിൽ സ്വന്തം ജനങ്ങൾ നൽകിയ പിന്തുണ വലിയ ആശ്വാസമായി.
കളിക്കളത്തിന് പുറത്ത് ആശയപരമായ വലിയ പോരാട്ടങ്ങൾ നടന്നെങ്കിലും, റമിൻ റെസായനും മുഹമ്മദ് മൊഹെബിയും ന്യൂസിലൻഡിന്റെ വല കുലുക്കിയ രണ്ട് സുപ്രധാന നിമിഷങ്ങളിലും പതാകകളുടെ വ്യത്യാസമില്ലാതെ സ്റ്റേഡിയത്തിലുണ്ടായിരുന്ന മുഴുവൻ ഇറാനികളും ഒരേപോലെ ആഹ്ലാദപ്രകടനം നടത്തി. യുദ്ധവും കടുത്ത സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികളും കാരണം ജന്മനാട് വിട്ടുപോരേണ്ടി വന്ന പ്രവാസി സമൂഹത്തിന് ഫുട്ബോൾ നൽകിയ സന്തോഷം ചെറുതല്ല. വിദ്വേഷത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയ മുദ്രാവാക്യങ്ങൾ സ്റ്റേഡിയത്തിന് പുറത്ത് അവസാനിച്ചപ്പോൾ, ഉള്ളിൽ ഫുട്ബോൾ എന്ന വികാരം മാത്രമാണ് അവശേഷിച്ചതെന്ന് ആരാധകർ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു. റാങ്കിംഗിൽ തങ്ങളേക്കാൾ പിന്നിലുള്ള ടീമിനെതിരെ രണ്ട് വിലപ്പെട്ട പോയിന്റുകൾ നഷ്ടമായെന്ന നിരാശയുണ്ടെങ്കിലും, പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളോട് പൊരുതി ജയിക്കാനുള്ള ഇറാന്റെ ആത്മവീര്യത്തിന്റെ പ്രതീകമായി ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലെ ഈ പോരാട്ടവും ആരാധകരുടെ ഒത്തുചേരലും ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തപ്പെടും.