ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വൈരികളായ ലയണൽ മെസിയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും ഒടുവിൽ ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ നേർക്കുനേർ ഏറ്റുമുട്ടുമോ? 2026 ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഒരു അധ്യായത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കാനുള്ള സാധ്യതകളാണ് ഇപ്പോൾ ആരാധകരെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തുന്നത്. ആറാം ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുന്ന ആദ്യ താരങ്ങളെന്ന ചരിത്രനേട്ടം ഇരുവരും സ്വന്തമാക്കിയ സാഹചര്യത്തിൽ, രാജ്യങ്ങളുടെ ജഴ്സിയിൽ ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ആദ്യമായി മുഖാമുഖം വരാനുള്ള അവസരവും ഇതോടെ തുറന്നുകിടക്കുകയാണ്.
38-കാരനായ അർജന്റീന നായകൻ ലയണൽ മെസിയും 41-കാരനായ പോർച്ചുഗൽ ഇതിഹാസം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും കരിയറിന്റെ അവസാനഘട്ടത്തിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. ഇന്റർ മയാമിക്കും അൽ നസ്റിനുമായി ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ തുടരുന്ന ഇരുവർക്കും ഇത് അവസാന ലോകകപ്പാകാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന വിലയിരുത്തലുകൾ ശക്തമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ ഒരു ‘ലാസ്റ്റ് ഡാൻസ്’ അരങ്ങേറുമോ എന്ന ചോദ്യമാണ് ആരാധകർക്കിടയിൽ ചർച്ചയാകുന്നത്.
മെസിയുടെ അർജന്റീന മികച്ച തുടക്കത്തിൽ
ഗ്രൂപ്പ് ജെയിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ അൾജീരിയക്കെതിരെ 3-0ന്റെ ആധികാരിക ജയം നേടിയ അർജന്റീനയ്ക്ക് വേണ്ടി ലയണൽ മെസി ഹാട്രിക്ക് നേടി തന്റെ മികവ് വീണ്ടും തെളിയിച്ചു. ജൂൺ 22ന് ഓസ്ട്രിയയെയും ജൂൺ 27ന് ജോർദാനെയും നേരിടാനാണ് അർജന്റീനയുടെ അടുത്ത മത്സരങ്ങൾ.
ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി മുന്നേറുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് അർജന്റീന. അങ്ങനെ സംഭവിച്ചാൽ ജൂലൈ 4ന് നടക്കുന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരെ നേരിടേണ്ടിവരും. സ്പെയിൻ, ഉറുഗ്വേ, കേപ് വെർദെ, സൗദി അറേബ്യ എന്നിവയാണ് ആ ഗ്രൂപ്പിലുള്ള ടീമുകൾ.
പോർച്ചുഗലിന് സമനിലയിൽ തുടക്കം
അതേസമയം, ഗ്രൂപ്പ് കെയിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ കോൺഗോ ഡിആറിനെതിരെ 1-1 സമനിലയിൽ തളർന്ന പോർച്ചുഗലിന് ജൂൺ 23ന് ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെയും ജൂൺ 27ന് കൊളംബിയയെയും നേരിടാനുണ്ട്. ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് ഫിനിഷ് ചെയ്യാൻ പോർച്ചുഗലിന് ഇപ്പോഴും മികച്ച സാധ്യതകളുണ്ട്.
ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്തിയാൽ ജൂലൈ 4ന് നടക്കുന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരത്തിൽ മറ്റ് ഗ്രൂപ്പുകളിലെ മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരിൽ ഒരാളെ പോർച്ചുഗൽ നേരിടും. അതിനാൽ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ വരെ വലിയ വെല്ലുവിളികളില്ലാതെ മുന്നേറാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.
ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ചരിത്ര പോരാട്ടമോ?
ഇരു ടീമുകളും ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി മുന്നേറുകയും റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ഉം പ്രീക്വാർട്ടറും വിജയിക്കുകയും ചെയ്താൽ ലോകം കാത്തിരിക്കുന്ന സ്വപ്ന പോരാട്ടം ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ അരങ്ങേറാം. അർജന്റീനയും പോർച്ചുഗലും തമ്മിലുള്ള ആ പോരാട്ടം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ മത്സരങ്ങളിലൊന്നായി മാറുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.
എന്നാൽ ഇരു ടീമുകളും ഗ്രൂപ്പുകളിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായാൽ കൂടുതൽ നേരത്തേ തന്നെ ഏറ്റുമുട്ടൽ സാധ്യമാകും. അത്തരം സാഹചര്യത്തിൽ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്കുതന്നെ മെസി-റൊണാൾഡോ പോരാട്ടം എത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്. എന്നാൽ അപ്പോൾ അർജന്റീനയ്ക്ക് സ്പെയിനിനെയും പോർച്ചുഗലിന് ക്രൊയേഷ്യയെയും പോലുള്ള ശക്തരായ എതിരാളികളെ മറികടക്കേണ്ടി വരും.
മറ്റൊരു കൗതുകകരമായ സാധ്യതയും നിലനിൽക്കുന്നു. ഒരു ടീം ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരാവുകയും മറ്റേ ടീം രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരാവുകയും ചെയ്താൽ, വ്യത്യസ്ത വഴികളിലൂടെ മുന്നേറി ഫൈനലിൽ ഇരുവരും ഏറ്റുമുട്ടാനുള്ള സാധ്യതയും തുറന്നുകിടക്കുന്നു. അങ്ങനെ സംഭവിച്ചാൽ ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ‘ലാസ്റ്റ് ഡാൻസ്’ ആയി അത് മാറും.
ലോകകപ്പ് നേട്ടങ്ങളിൽ മെസിക്ക് വ്യക്തമായ മുൻതൂക്കം
2022 ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിയ മെസിക്ക് ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ അതുല്യമായ നേട്ടങ്ങളുണ്ട്. 2014ൽ ഫൈനലിസ്റ്റായതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ റെക്കോഡിനെ കൂടുതൽ സമ്പന്നമാക്കുന്നു. മറുവശത്ത്, 2006ൽ സെമിഫൈനലിലെത്തിയതാണ് റൊണാൾഡോയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ലോകകപ്പ് നേട്ടം.
അൾജീരിയക്കെതിരായ ഹാട്രിക്കിലൂടെ ലോകകപ്പിൽ 16 ഗോളുകൾ എന്ന മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെ റെക്കോഡിനൊപ്പമെത്താനും മെസിക്ക് കഴിഞ്ഞു. ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ (27), ഏറ്റവും കൂടുതൽ മിനിറ്റുകൾ (2393), ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ പങ്കാളിത്തങ്ങൾ (24) എന്നീ റെക്കോഡുകളും മെസിയുടെ പേരിലാണ്.
റൊണാൾഡോയുടെ പേരിൽ ലോകകപ്പ് റെക്കോഡുകൾ കുറവാണെങ്കിലും, പുരുഷ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ (227) കളിച്ച താരവും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ (143) നേടിയ താരവും അദ്ദേഹമാണ്. മെസി 199 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 119 ഗോളുകളുമായി രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ്.
ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ ആരാണ് മുന്നിൽ?
ബാഴ്സലോണ-റയൽ മാഡ്രിഡ് എൽ ക്ലാസിക്കോകൾ ഉൾപ്പെടെ 35 ക്ലബ് മത്സരങ്ങളിൽ ഇരുവരും ഏറ്റുമുട്ടിയിട്ടുണ്ട്. അതിൽ 16 മത്സരങ്ങളിൽ മെസിയുടെ ടീമുകൾ വിജയിച്ചപ്പോൾ, 10 തവണ റൊണാൾഡോയുടെ ടീമുകളാണ് ജയിച്ചത്. ഒമ്പത് മത്സരങ്ങൾ സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചു.
ഗോളുകളുടെ കാര്യത്തിലും ഇരുവരും സമനിലയിലാണ്. 22 വീതം ഗോളുകളാണ് ഇരുവരും പരസ്പരം ഏറ്റുമുട്ടിയ മത്സരങ്ങളിൽ നേടിയത്. രാജ്യങ്ങൾക്കായി നടന്ന രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും ഓരോ ജയവും ഓരോ ഗോളും വീതം ഇരുവരും പങ്കിട്ടു.
ഫുട്ബോളിന്റെ ആധുനിക യുഗത്തെ നിർവചിച്ച രണ്ട് ഇതിഹാസങ്ങൾ. കോടിക്കണക്കിന് ആരാധകരുടെ ഹൃദയത്തിൽ ഇടം നേടിയ രണ്ട് പ്രതിഭകൾ. ലോകകപ്പ് 2026ൽ ആ മഹത്തായ വൈരത്തിന് ഒരിക്കൽ കൂടി തിരശീല ഉയരുമോ എന്ന ആകാംക്ഷയിലാണ് ഇപ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ലോകം. മെസിയും റൊണാൾഡോയും നേർക്കുനേർ എത്തുന്ന ആ നിമിഷം സംഭവിച്ചാൽ, അത് ലോക ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ മറക്കാനാവാത്ത അധ്യായമായി മാറുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.