2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് ഡി-യിലെ ആവേശകരമായ അവസാന പോരാട്ടത്തിൽ ആതിഥേയരായ അമേരിക്കയ്ക്ക് ആദ്യ പരാജയം രുചിച്ച് തുർക്കി. ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കാണ് തുർക്കി അട്ടിമറി വിജയം നേടിയത്. ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ കാൻ അയ്ഹാൻ (Kaan Ayhan) നേടിയ ഗോളാണ് തുർക്കിക്ക് ലോകകപ്പിലെ ആശ്വാസ ജയം സമ്മാനിച്ചത്. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളും വിജയിച്ച് ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി നേരത്തെ തന്നെ നോക്കൗട്ട് (റൗണ്ട് ഓഫ് 32) യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കിയിരുന്നതിനാൽ ബോസ്നിയക്കെതിരെയുള്ള അടുത്ത മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി ഒൻപതോളം മാറ്റങ്ങളുമായാണ് അമേരിക്കൻ പരിശീലകൻ മൗറീഷ്യോ പൊചെറ്റിനോ ടീമിനെ ഇറക്കിയത്. മറുഭാഗത്ത്, ആദ്യ രണ്ട് കളികളും തോറ്റ് ടൂർണമെന്റിൽ നിന്നും പുറത്തായിക്കഴിഞ്ഞ തുർക്കിക്ക് തങ്ങളുടെ അന്തസ്സ് വീണ്ടെടുക്കുക മാത്രമായിരുന്നു ലക്ഷ്യം. ഹോളിവുഡ് താരങ്ങളായ ബ്രാഡ് പിറ്റും എഡ്വേർഡ് നോർട്ടനും ഉൾപ്പെടെയുള്ള വൻ ജനക്കൂട്ടത്തെ സാക്ഷിയാക്കി നടന്ന മത്സരം കടുത്ത പോരാട്ടത്തിനാണ് വഴിവെച്ചത്.
മത്സരത്തിന്റെ മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ കോർണറിൽ നിന്നും ലഭിച്ച പന്ത് വലയിലെത്തിച്ച് പ്രതിരോധ താരം ഓസ്റ്റൺ ട്രസ്റ്റി അമേരിക്കയ്ക്ക് സ്വപ്നതുല്യമായ തുടക്കം നൽകി. താരത്തിന്റെ കന്നി അന്താരാഷ്ട്ര ഗോളാണിത്. എന്നാൽ പതറാതെ കളിച്ച തുർക്കി പത്താം മിനിറ്റിൽ റയൽ മാഡ്രിഡ് സൂപ്പർ താരം അർദ ഗുലറിന്റെ (Arda Guler) തകർപ്പൻ ഗോളിലൂടെ സമനില പിടിച്ചു. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലെ 62 ശ്രമങ്ങളിലും ഗോൾ നേടാനാകാതിരുന്ന തുർക്കിയുടെ 63-ാം ശ്രമമായിരുന്നു ഇത്. തുടർന്ന് 31-ാം മിനിറ്റിൽ ബാരിഷ് അൽപെർ യിൽമാസിലൂടെ ഗോൾ നേടി തുർക്കി അമേരിക്കയെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് ആദ്യമായി കളിയിൽ ലീഡ് എടുത്തു. ഇതിനിടയിൽ അമേരിക്കയുടെ മക്കൻസി നേടിയ ഗോൾ ഓഫ്സൈഡ് വിധിയിൽ നിഷേധിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ (49-ാം മിനിറ്റിൽ) സെബാസ്റ്റ്യൻ ബെർഹാൽട്ടറിലൂടെ അമേരിക്ക കളിയിൽ വീണ്ടും സമനില പിടിച്ചു. തുടർന്ന് ആരാധകരുടെ വൻ ആർപ്പുവിളികളോടെ പരിക്കിൽ നിന്നും മുക്തനായ അമേരിക്കയുടെ മുൻനിര താരം ക്രിസ്റ്റ്യൻ പുലിസിച്ച് (Captain America) പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറങ്ങി. പുലിസിച്ച് നടത്തിയ മുന്നേറ്റങ്ങൾ തുർക്കി പ്രതിരോധത്തെ വിറപ്പിച്ചെങ്കിലും നിർഭാഗ്യം കൊണ്ട് ഗോൾ മാത്രം അകന്നുനിന്നു. കളി സമനിലയിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയ ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ, അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധത്തിന്റെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് കാൻ അയ്ഹാൻ അടിച്ചുകയറ്റിയ ഗോൾ ആതിഥേയർക്ക് കനത്ത പ്രഹരമായി മാറി. തോറ്റെങ്കിലും ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി നോക്കൗട്ടിലേക്ക് മുന്നേറുന്ന അമേരിക്കയ്ക്ക് വരാനിരിക്കുന്ന കടുത്ത പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് മുന്നോടിയായുള്ള ഒരു കൃത്യമായ മുന്നറിയിപ്പാണ് ഈ മത്സരം നൽകുന്നത്.