ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഇന്ന് ഫുട്ബോൾ ലോകം കാത്തിരിക്കുന്ന ഒരു മഹാപോരാട്ടം അരങ്ങേറുകയാണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മാരകമായ രണ്ട് ഒൻപതാം നമ്പർ സ്ട്രൈക്കർമാരായ ഇംഗ്ലണ്ട് ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്നും നോർവെയുടെ എർലിങ് ഹാലൻഡും തങ്ങളുടെ ടീമുകളെ സെമി ഫൈനലിലേക്ക് നയിക്കാൻ നേർക്കുനേർ വരുന്നു. മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായുള്ള വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ ഹാലൻഡിനെ “ഒരു യന്ത്രം”, “ഒരു മൃഗം (Beast)” എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ച കെയ്ൻ, എന്നാൽ തങ്ങൾ ഇരുവരും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ശൈലിയിലുള്ള കളിക്കാരാണെന്ന് വ്യക്തമാക്കി.
തങ്ങളുടെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് കളിക്കുന്ന 25-കാരനായ ഹാലൻഡ്, വെറും നാല് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 7 ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയാണ് നോർവെയെ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി അവസാന എട്ടിൽ എത്തിച്ചത്. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ അഞ്ച് വട്ട ചാമ്പ്യന്മാരായ ബ്രസീലിനെ തകർത്തുവിട്ട ഹാലൻഡിന്റെ ഇരട്ട ഗോളുകൾ ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചിരുന്നു. മറുഭാഗത്ത് ടൂർണമെന്റിൽ ആറ് ഗോളുകളുമായി കെയ്ൻ തൊട്ടുപിന്നാലെയുണ്ട്. ഈ ഗോളോടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ തന്റെ ആകെ ഗോൾ നേട്ടം 14 ആക്കി ഉയർത്താനും കെയ്ന് സാധിച്ചു.
ഞങ്ങൾ വ്യത്യസ്തരാണ്: ഹാരി കെയ്ൻ
വെള്ളിയാഴ്ച നടന്ന പ്രീ-മാച്ച് കോൺഫറൻസിൽ ഹാലൻഡുമായുള്ള താരതമ്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഹാരി കെയ്ൻ പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെയാണ്:
“ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും സ്ട്രൈക്കർമാരാണെങ്കിലും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ പൊസിഷനുകളിലാണ് കളിക്കുന്നത്. എർലിങ് അവിശ്വസനീയമായ കളിക്കാരനാണ്. അവന്റെ ഗോൾവേട്ടയും ശാരീരികക്ഷമതയും നോക്കുമ്പോൾ അവൻ ഒരു യന്ത്രമാണ്, ഒരു മൃഗമാണ്. ഫിനിഷിംഗിൽ അവൻ ഏറ്റവും ഉയർന്ന നിലവാരത്തിലാണ് നിൽക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഞാൻ പന്തുമായി കൂടുതൽ സമ്പർക്കം പുലർത്താനും കളിയുടെ നിർമ്മാണത്തിൽ (Build-up) പങ്കാളിയാകാനും ആഗ്രഹിക്കുന്ന ആളാണ്. അതുകൊണ്ട് ഞങ്ങളെ തമ്മിൽ താരതമ്യം ചെയ്യേണ്ടതില്ല. നാളെ അവൻ ശാന്തനായിരിക്കുമെന്നാണ് (ഗോളടിക്കില്ലെന്ന്) ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.”
ഫോമിലാണെങ്കിലും കെയ്നും ഹാലൻഡും 8 ഗോളുകൾ വീതം നേടിയ ലയണൽ മെസ്സിക്കും കിലിയൻ എംബാപ്പെയ്ക്കും പുറകിലാണ് നിലവിൽ ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് റേസിലുള്ളത്. 2018-ൽ ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് നേടിയിട്ടും ഇംഗ്ലണ്ടിന് കപ്പടിക്കാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ, ഇത്തവണ വ്യക്തിഗത നേട്ടങ്ങളേക്കാൾ 60 വർഷത്തെ രാജ്യത്തിന്റെ കാത്തിരിപ്പ് അവസാനിപ്പിച്ച് ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടുക എന്നതാണ് തന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യമെന്ന് ബയേൺ മ്യൂണിക് സ്ട്രൈക്കറായ കെയ്ൻ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഇന്ത്യൻ സമയപ്രകാരം (IST) ജൂലൈ 12 ഞായറാഴ്ച പുലർച്ചെ 2:30 നാണ് (July 12, 2:30 AM IST) മിയാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഈ പോരാട്ടം നടക്കുന്നത്.
ഒരു ചരിത്ര രാത്രി കൂടി ലക്ഷ്യമിട്ട് വൈക്കിങ്ങുകൾ
നോർവെ കോച്ച് സ്റ്റേൽ സോൽബാക്കന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ ഈ മത്സരം കെയ്നും ഹാലൻഡും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടമായിരിക്കും നിശ്ചയിക്കുക.
“ഇത് നോർവെയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മിലുള്ള മത്സരമാണ്, എന്നാൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രധാന മാച്ച് വിന്നർ കെയ്നും ഞങ്ങളുടേത് ഹാലൻഡുമാണെന്നത് ഒരു രഹസ്യമല്ല. കഴിഞ്ഞ 26 വർഷത്തിനിടെ നോർവെ കളിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വലിയ ടൂർണമെന്റാണിത്. നോക്കൗട്ടിലെ ഓരോ മത്സരവും ഞങ്ങൾക്ക് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിനാണ് ഞങ്ങളേക്കാൾ കൂടുതൽ സമ്മർദ്ദമുള്ളത്. ഒന്നിച്ച് തുഴയുന്ന വൈക്കിങ് വഞ്ചി (Viking Row) പോലെ ഞങ്ങളുടെ ആരാധകരും ഒപ്പമുണ്ട്, നാളെ രാജ്യം മുഴുവൻ ഈ മത്സരത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്.”
തോമസ് ടുഹലിന്റെ കീഴിൽ മെക്സിക്കോയെ 3-2 ന് തോൽപ്പിച്ച് വരുന്ന ഇംഗ്ലണ്ടിന് കനത്ത വെല്ലുവിളിയാണ് നോർവെ ഉയർത്തുന്നത്. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട പ്രതിരോധ താരം ജാരെൽ ക്വാൻസ സസ്പെൻഷൻ കാരണം ഇംഗ്ലണ്ട് നിരയിൽ കളിക്കില്ല. ഹാലൻഡിന്റെ കരുത്തിന് മുന്നിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതിരോധം വീഴുമോ അതോ കെയ്നിന്റെ പരിചയസമ്പത്ത് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ സെമിയിലെത്തിക്കുമോ എന്ന് ഇന്നറിയാം.