ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ സെമിഫൈനലിൽ കരുത്തരായ ഫ്രാൻസിനെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് സ്പെയിൻ ഫൈനലിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്യുമ്പോൾ, അത് വെറുമൊരു വിജയമായിരുന്നില്ല; സ്പാനിഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ സുവർണ്ണകാലത്തിന്റെ പുനർജനനമായിരുന്നു. ഫ്രാൻസിനെതിരെ കളം നിറഞ്ഞുകളിച്ചുള്ള ആധികാരിക വിജയത്തിന് ശേഷം മാധ്യമങ്ങളോട് സംസാരിച്ച സ്പാനിഷ് പരിശീലകൻ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെ, തന്റെ ടീം 16 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ കിരീടം ചൂടിയ ഇക്കർ കാസിലസിന്റെയും സംഘത്തിന്റെയും 2010-ലെ ആ ഐതിഹാസിക വീര്യം തിരിച്ചുപിടിച്ചതായി പ്രഖ്യാപിച്ചു.
സെമിഫൈനലിന് മുൻപ് ടൂർണമെന്റിലുടനീളം 16 ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടി ഏറ്റവും അപകടകാരികളായി മാറിയ ഫ്രഞ്ച് മുന്നേറ്റത്തെ സ്പെയിൻ പൂർണ്ണമായും പൂട്ടിയിട്ടു. സൂപ്പർ താരം കിലിയൻ എംബാപ്പെ നയിച്ച ഫ്രാൻസിന് മത്സരത്തിന്റെ 80-ാം മിനിറ്റ് വരെ സ്പാനിഷ് ഗോൾപോസ്റ്റിലേക്ക് ഒരൊറ്റ ഷോട്ട് പോലും ഉതിർക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല എന്നത് സ്പെയിനിന്റെ പ്രതിരോധക്കരുത്തിന്റെ തെളിവാണ്. തുടർച്ചയായ മൂന്നാം ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ ലക്ഷ്യമിട്ടിറങ്ങിയ ഫ്രാൻസിനെ നിഷ്പ്രഭമാക്കിക്കൊണ്ടാണ് സ്പെയിൻ കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിന് യോഗ്യത നേടിയത്.
“ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീം ഇപ്പോൾ ഞങ്ങളാണ്”
മത്സരത്തിന് ശേഷമുള്ള പത്രസമ്മേളനത്തിൽ അങ്ങേയറ്റത്തെ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയാണ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെ സംസാരിച്ചത്:
“ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമുകളിലൊന്നിനെതിരെയാണ് ഞങ്ങൾ കളിക്കാൻ പോകുന്നതെന്ന സന്ദേശമാണ് മത്സരത്തിന് മുൻപ് കളിക്കാർക്ക് നൽകിയത്. എന്നാൽ ഒപ്പം മറ്റൊരു കാര്യം കൂടി അവരെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു—അവർ നേരിടാൻ പോകുന്നത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമിനെയാണ് (സ്പെയിനെ). ഈ താരങ്ങൾ മൈതാനത്ത് കാണിക്കുന്ന പ്രതിബദ്ധതയും ഒത്തൊരുമയും കഠിനാധ്വാനവും സമാനതകളില്ലാത്തതാണ്. അവർ പ്രയാസമേറിയ കാര്യങ്ങളെപ്പോലും വളരെ ലളിതമാക്കി മാറ്റുന്നു. 16 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, 2010-ൽ നമ്മുടെ രാജ്യം അനുഭവിച്ച അതേ ആവേശം ഇപ്പോൾ ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിലും രാജ്യത്തുടനീളവും എനിക്ക് കാണാൻ കഴിയുന്നുണ്ട്.”
മത്സരത്തിൽ കളിക്കാൻ അവസരം ലഭിക്കാതിരുന്ന താരങ്ങൾ പോലും കളിക്ക് ശേഷം മൈതാനത്ത് പരിശീലനത്തിനായി ഇറങ്ങിയത് ഈ ടീമിന്റെ അച്ചടക്കത്തിന്റെയും സ്വഭാവശുദ്ധിയുടെയും തെളിവാണെന്ന് കോച്ച് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. വ്യക്തിഗത താല്പര്യങ്ങളേക്കാൾ രാജ്യത്തിന്റെ വിജയത്തിന് മുൻഗണന നൽകുന്ന സാധാരണക്കാരായ മനുഷ്യരുടെ കൂട്ടായ്മയാണ് സ്പാനിഷ് ടീം എന്ന് അദ്ദേഹം വിശേഷിപ്പിച്ചു.
റെക്കോർഡുകൾ തകർത്ത് കുതിപ്പ്; യൂറോയ്ക്ക് പിന്നാലെ ലോകകിരീടം ലക്ഷ്യം
യൂറോ 2024 ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ, ഫ്രാൻസിനെതിരായ വിജയത്തോടെ തോൽവി അറിയാതെ തുടർച്ചയായ 37 മത്സരങ്ങളെന്ന ഇറ്റലിയുടെ ചരിത്ര റെക്കോർഡിനൊപ്പമെത്തി. എന്നാൽ തന്റെ കളിക്കാർക്ക് ഇനിയും ഒരുപാട് മെച്ചപ്പെടാനുണ്ടെന്നാണ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെ വിശ്വസിക്കുന്നത്.
“ഈ ടീം എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നത് നിർത്തുന്നില്ല. ഞങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ ഫലമാണിത്. ഏറ്റവും നിർണായകമായ ഘട്ടത്തിൽ ടീം അതിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫോമിലേക്ക് എത്തിയിരിക്കുന്നു.”
ഫൈനലിൽ ആരെ നേരിടാനാണ് ആഗ്രഹിക്കുന്നത് എന്ന ചോദ്യത്തിന്, തന്റെ അടുത്ത സുഹൃത്തായ ലയണൽ സ്കലോണിയുടെ അർജന്റീനയെ നേരിടാനാണ് താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം വെളിപ്പെടുത്തി. എങ്കിലും മറ്റൊരു സെമിഫൈനലിൽ ഏറ്റുമുട്ടുന്ന ഇംഗ്ലണ്ടും മികച്ച ടീമുകളാണെന്നും ആ പോരാട്ടം മറ്റൊരു ലോകകപ്പ് ഫൈനലിന് തുല്യമാണെന്നും അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
“ഫൈനലുകൾ വെറുതെ വിജയിക്കാൻ മാത്രമുള്ളതല്ല, അത് ആസ്വദിച്ചു കളിക്കാനുള്ളതാണ്. വരാനിരിക്കുന്ന കിരീടനേട്ടം ഞങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിനുള്ള ഏറ്റവും മധുരമുള്ള സമ്മാനമായിരിക്കും,” ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെ വാക്കുകൾ അവസാനിപ്പിച്ചു.