ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് കെയിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ അപ്രതീക്ഷിത സമനില വഴങ്ങിയെങ്കിലും പോർച്ചുഗലിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ അവസാനിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കി സൂപ്പർതാരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ. അമേരിക്കയിലെ ഹൂസ്റ്റണിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ കോൺഗോ ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക്കിനെതിരെ 1-1 എന്ന സമനിലയിൽ തളർന്ന പോർച്ചുഗൽ, പ്രതീക്ഷിച്ച തുടക്കം നേടാനാകാതെ നിരാശയിലായെങ്കിലും അടുത്ത മത്സരങ്ങളിലൂടെ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് സാധ്യമാണെന്നാണ് നായകന്റെ ആത്മവിശ്വാസം.
മത്സരത്തിൽ പന്തടക്കത്തിൽ വ്യക്തമായ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ പോർച്ചുഗലിന് എങ്കിലും അതിനെ ഗോളാക്കി മാറ്റാൻ സാധിച്ചില്ല. പന്ത് കൈവശം വയ്ക്കുന്നതിൽ മേൽക്കൈ നേടിയെങ്കിലും എതിരാളികളുടെ ഗോൾമുഖത്തേക്ക് വെറും ഒരു ഷോട്ട് മാത്രമാണ് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് എത്തിക്കാനായത്. പ്രതിരോധത്തിലും കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത കോൺഗോ ഡിആർ പോർച്ചുഗലിനെ കഠിനമായി പരീക്ഷിച്ചു.മത്സരശേഷം മാധ്യമങ്ങളോട് സംസാരിച്ച റൊണാൾഡോ, ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തെ പ്രതിരോധിച്ചുകൊണ്ട് ഫുട്ബോളിന്റെ അനിശ്ചിതത്വം ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.
“ഒന്നിനും കുറവുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇതാണ് ഫുട്ബോൾ. ഞങ്ങൾക്ക് ജയിക്കാമായിരുന്നു, പക്ഷേ തോൽക്കാനും സാധ്യതയുണ്ടായിരുന്നു,” റൊണാൾഡോ പ്രതികരിച്ചു.
41-ാം വയസ്സിലും ലോക ഫുട്ബോളിൽ ചരിത്രമെഴുതുന്ന റൊണാൾഡോ, അർജന്റീന നായകൻ ലയണൽ മെസിക്കൊപ്പം ആറ് ലോകകപ്പുകളിൽ കളിക്കുന്ന ഏക താരമെന്ന നേട്ടവും സ്വന്തമാക്കി. എന്നാൽ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം പ്രതീക്ഷയ്ക്കൊത്ത് ഉയർന്നില്ല. മുഴുവൻ 90 മിനിറ്റും കളിച്ച റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ലഭിച്ച മൂന്ന് അവസരങ്ങളും ലക്ഷ്യത്തിന് പുറത്തേക്ക് പോവുകയായിരുന്നു.
അതേസമയം, അൾജീരിയക്കെതിരെ 3-0ന് അർജന്റീന വിജയിച്ച മത്സരത്തിൽ മെസി ഹാട്രിക് നേടി തിളങ്ങിയതോടെ രണ്ട് ഇതിഹാസ താരങ്ങളുടെയും തുടക്കങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസവും ശ്രദ്ധേയമായി.മത്സരത്തിന് പിന്നാലെ ഇൻസ്റ്റഗ്രാമിലൂടെ ആരാധകരോട് പ്രതികരിച്ച റൊണാൾഡോ, പ്രതീക്ഷ കൈവിടരുതെന്ന് വ്യക്തമാക്കി.
“ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ച തുടക്കമല്ല ഇത്. പക്ഷേ ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിച്ചിട്ടില്ല. തല ഉയർത്തി അടുത്ത മത്സരത്തിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയാണ്,” റൊണാൾഡോ കുറിച്ചു.
2021 ജൂൺ 19ന് ശേഷം ഒരു പ്രധാന അന്താരാഷ്ട്ര ടൂർണമെന്റിൽ പെനാൽറ്റിയല്ലാത്ത ഒരു ഗോൾ പോലും നേടാൻ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ലെന്ന കണക്ക് അദ്ദേഹത്തിനുമേൽ സമ്മർദ്ദം വർധിപ്പിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, പരിചയസമ്പത്തും നേതൃപാടവവും പോർച്ചുഗലിന്റെ പ്രധാന കരുത്തായി തുടരുകയാണ്.അതേസമയം, സൗദി ക്ലബ്ബായ അൽ നസ്റിൽ റൊണാൾഡോയുടെ സഹതാരവും ഈ സീസണിലെ സൗദി പ്രോ ലീഗിലെ മികച്ച താരത്തിനുള്ള പുരസ്കാരം സ്വന്തമാക്കിയ ജോവോ ഫെലിക്സും കോൺഗോ ഡിആറിന്റെ പോരാട്ടവീര്യം പ്രശംസിച്ചു.
“ആദ്യ മത്സരം എപ്പോഴും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതായിരിക്കും. എതിരാളി ദുർബലരാണെന്ന് കരുതിയാലും അവർ സ്വന്തം രാജ്യത്തിനായി കളിക്കുകയാണ്. ഞങ്ങൾക്ക് ഈ ലോകകപ്പ് ഒരു സ്വപ്നമാണെങ്കിൽ അവർക്കും അതുതന്നെയാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ അവർ എപ്പോഴും അധികം പരിശ്രമിക്കും,” ഫെലിക്സ് പറഞ്ഞു.
പോർച്ചുഗൽ മത്സരങ്ങൾ കഴിയുന്തോറും കൂടുതൽ ശക്തരാകുമെന്ന് ഫെലിക്സ് ആത്മവിശ്വാസം പ്രകടിപ്പിച്ചു.
“ഞങ്ങൾ തീർച്ചയായും മെച്ചപ്പെടും. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സംഭവിച്ച പിഴവുകൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് അടുത്ത മത്സരത്തിൽ തിരുത്തുകയാണ് പ്രധാന ലക്ഷ്യം. വിജയത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്താൻ അതാണ് വഴി,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ജൂൺ 23ന് ഹൂസ്റ്റണിൽ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെ നേരിടുന്ന പോർച്ചുഗലിന് ആ മത്സരം നിർണായകമാണ്. തുടർന്ന് ജൂൺ 27ന് ഗ്രൂപ്പ് കെയിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ ശക്തരായ കൊളംബിയയെ നേരിടേണ്ടതുണ്ട്.
ആദ്യ മത്സരത്തിലെ നിരാശയ്ക്കിടയിലും റൊണാൾഡോയുടെ ആത്മവിശ്വാസവും ടീമംഗങ്ങളുടെ പ്രതീക്ഷയും പോർച്ചുഗൽ ക്യാമ്പിൽ തിരിച്ചുവരവിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ സജീവമാക്കുകയാണ്. ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ പോരാട്ടം ഇപ്പോഴും അവസാനിച്ചിട്ടില്ലെന്ന സന്ദേശമാണ് പോർച്ചുഗൽ നായകൻ ആരാധകർക്കും എതിരാളികൾക്കും നൽകുന്നത്.