സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ ബേ ഏരിയയിൽ നടന്ന ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഡി പോരാട്ടത്തിൽ പത്ത് പേരുമായി രണ്ടാം പകുതി മുഴുവൻ പ്രതിരോധിച്ച് കളിച്ച പരാഗ്വേ, കരുത്തരായ തുർക്കിയെ 1-0ന് കീഴടക്കി പ്രീക്വാർട്ടർ പ്രതീക്ഷകൾ സജീവമാക്കി. തുടർച്ചയായ രണ്ടാം തോൽവി വഴങ്ങിയ തുർക്കി ഇതോടെ ലോകകപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്തായി.
മത്സരത്തിന്റെ വെറും 64-ാം സെക്കൻഡിൽ പിറന്ന മതിയാസ് ഗലാർസയുടെ മിന്നൽ ഗോൾ തന്നെയാണ് മത്സരത്തിന്റെ വിധി നിർണയിച്ചത്. ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും വേഗമേറിയ ഗോളെന്ന റെക്കോഡും ഇതോടെ ഗലാർസ സ്വന്തമാക്കി. ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്ക് മുമ്പ് സ്കോട്ലൻഡിനെതിരെ മൊറോക്കോയുടെ ഇസ്മായേൽ സൈബാരി 71-ാം സെക്കൻഡിൽ നേടിയ ഗോളിന്റെ റെക്കോഡാണ് ഗലാർസ മറികടന്നത്.
അമേരിക്കയ്ക്കെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ 4-1ന്റെ നാണംകെട്ട തോൽവി ഏറ്റുവാങ്ങിയ പരാഗ്വേ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവിനായാണ് ഇറങ്ങിയത്. മത്സരം തുടങ്ങി ഒരു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ തന്നെ 25 മീറ്റർ അകലത്തിൽ നിന്ന് ഗലാർസ തൊടുത്ത താഴ്ന്ന ഷോട്ട് തുർക്കി ഗോൾകീപ്പറെ കീഴടക്കി വലയിലെത്തി. ഈ ഗോൾ പരാഗ്വേ ആരാധകരുടെ ആവേശം ഇരട്ടിയാക്കി.
തുടർന്ന് പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണങ്ങളിലും തുർക്കി പൂർണ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ 79 ശതമാനം വരെ പന്ത് കൈവശം വച്ച തുർക്കി തുടർച്ചയായി ആക്രമണം നടത്തിയെങ്കിലും ഗോൾ മാത്രം അകന്നുനിന്നു. ആകെ 32 ഷോട്ടുകളാണ് തുർക്കി താരങ്ങൾ ലക്ഷ്യമിട്ടത്. എന്നാൽ ഒന്നുപോലും വലയിലെത്തിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.
യുവന്റസിന്റെ യുവതാരം കെനാൻ യിൽദിസിനും റയൽ മാഡ്രിഡിന്റെ അർദ ഗുലെറിനും ലഭിച്ച നിരവധി അവസരങ്ങൾ പാഴായതോടെ തുർക്കിയുടെ നിരാശ വർധിച്ചു. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെയും സമാനമായ രീതിയിൽ അവസരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ തുർക്കിക്ക് വീണ്ടും അതേ കഥ ആവർത്തിക്കേണ്ടിവന്നു.
ആദ്യ പകുതിയുടെ അധികസമയത്ത് പരാഗ്വേയ്ക്ക് വലിയ തിരിച്ചടിയാണ് നേരിടേണ്ടി വന്നത്. മിഗ്വേൽ അൽമിറോൺ, തുർക്കി താരം മെർട്ട് മുൽദൂറുമായി വാക്കേറ്റത്തിനിടെ കൈകൊണ്ട് വായ മറച്ച നിലയിൽ സംസാരിച്ചതാണ് വിവാദമായത്. വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറിയുടെ (VAR) പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം റഫറി ചുവപ്പ് കാർഡ് ഉയർത്തി.
ലോകകപ്പിൽ പുതിയ നിയമം പ്രാബല്യത്തിൽ വന്നതിന് ശേഷമുള്ള ആദ്യ ചുവപ്പ് കാർഡായിരുന്നു ഇത്. ഏറ്റുമുട്ടലുകൾക്കിടെ കൈകൊണ്ടോ ജേഴ്സികൊണ്ടോ വായ മറച്ച് സംസാരിക്കുന്ന താരങ്ങൾക്ക് നേരിട്ട് ചുവപ്പ് കാർഡ് നൽകുന്ന നിയമമാണ് ഇപ്പോൾ നിലവിലുള്ളത്. ബെൻഫിക്ക താരം ജിയാൻലൂക്ക പ്രെസ്റ്റിയാനി റയൽ മാഡ്രിഡ് താരം വിനീഷ്യസ് ജൂനിയറിനെതിരെ വിവേചനപരമായ പരാമർശം നടത്തിയെന്ന ആരോപണത്തെ തുടർന്നാണ് ഈ നിയമം കൊണ്ടുവന്നത്.
ഒരു താരം കുറവായിട്ടും പരാഗ്വേയുടെ പ്രതിരോധനിര അത്ഭുതകരമായ പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. ആരാധകരുടെ ഡ്രം ബീറ്റുകളുടെ അകമ്പടിയോടെ കളിച്ച ദക്ഷിണ അമേരിക്കൻ ടീം ഓരോ ആക്രമണവും ധീരമായി ചെറുത്തു. അപൂർവമായി ലഭിച്ച കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലും അവർ അപകടകാരികളായി.
‘ലാ അൽബിറോജ’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന പരാഗ്വേ 2010 ലോകകപ്പിലാണ് അവസാനമായി ശ്രദ്ധേയമായ മുന്നേറ്റം നടത്തിയത്. അന്ന് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്തിയ അവർ പിന്നീട് ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനിനോട് പരാജയപ്പെടുകയായിരുന്നു. ലോകകപ്പിലെ അവരുടെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനവും അതുതന്നെയാണ്.
മത്സരശേഷം ഗോൾ നേടിയ 24-കാരനായ മതിയാസ് ഗലാർസ വികാരാധീനനായി.
“എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ദിവസങ്ങളിലൊന്നാണിത്. ഒരു താരം കുറവായിട്ടും ഞങ്ങളുടെ പോരാട്ടവീര്യം ലോകം കണ്ടു. പരാഗ്വേയ്ക്ക് ഈ വിജയം ദൈവം തന്നെ സമ്മാനിച്ചതാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു,” റിവർ പ്ലേറ്റിൽ നിന്ന് അറ്റ്ലാന്റ യുണൈറ്റഡിലേക്ക് വായ്പ അടിസ്ഥാനത്തിൽ കളിക്കുന്ന ഗലാർസ പറഞ്ഞു.
അതേസമയം, തുർക്കി പരിശീലകൻ വിൻചൻസോ മൊണ്ടെല്ല പരാജയത്തിൽ നിരാശ പ്രകടിപ്പിച്ചെങ്കിലും താരങ്ങളുടെ ആത്മസമർപ്പണത്തെ പ്രശംസിച്ചു.
“എനിക്ക് നിരാശയുണ്ട്. പക്ഷേ എന്റെ താരങ്ങളിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുന്നതുവരെ അവർ എല്ലാം നൽകി. ഫുട്ബോൾ അങ്ങനെയാണ്,” മൊണ്ടെല്ല പ്രതികരിച്ചു.
ഇതിനിടെ, സിയാറ്റിലിൽ നടന്ന മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയയെ 2-0ന് കീഴടക്കിയ അമേരിക്ക ഗ്രൂപ്പ് ഡി ചാമ്പ്യന്മാരായി. പരാഗ്വേയുടെ ഈ നിർണായക വിജയം അമേരിക്കയുടെ ഒന്നാം സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കുന്നതിലും നിർണായകമായി.
തുടർച്ചയായ രണ്ട് തോൽവികളോടെ തുർക്കിയുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം തകർന്നപ്പോൾ, പത്ത് പേരുമായി കാഴ്ചവെച്ച അസാമാന്യ പോരാട്ടത്തിലൂടെ പരാഗ്വേ ലോക ഫുട്ബോളിന് ഒരു മറക്കാനാവാത്ത വിജയഗാഥ സമ്മാനിച്ചിരിക്കുകയാണ്.