കടുത്ത ചൂടിനെ അവഗണിച്ചു നടന്ന ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തരായ ഘാനയെ മറുപടിയില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് കീഴടക്കി കൊളംബിയ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ (റൗണ്ട് ഓഫ് 16) പ്രവേശിച്ചു. കാൻസാസ് സിറ്റിയിൽ വെള്ളിയാഴ്ച നടന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ പതിനാലാം മിനിറ്റിൽ ജോൺ അരിയാസ് നേടിയ വശ്യമായ ഗോളാണ് ലാറ്റിനമേരിക്കൻ സംഘത്തിന് ചരിത്ര വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുന്ന നെസ്റ്റർ ലോറെൻസോയുടെ കൊളംബിയൻ പട, ഇതോടെ കറുത്ത കുതിരകളായി കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിൽ തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ശക്തമാക്കി. അടുത്ത റൗണ്ടിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡാണ് കൊളംബിയയുടെ എതിരാളികൾ.
മത്സരത്തിന്റെ എട്ടാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ കൊളംബിയക്ക് കനത്ത തിരിച്ചടിയേറ്റിരുന്നു. സൂപ്പർ താരം ജോൺ കോർഡോബയ്ക്ക് പരിക്കേറ്റതിനെത്തുടർന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് കളം വിടേണ്ടി വന്നു. എന്നാൽ കോർഡോബയ്ക്ക് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ലൂയിസ് സുവാരസാണ് മത്സരത്തിന്റെ വിധി മാറ്റിയെഴുതിയത്. 14-ാം മിനിറ്റിൽ സുവാരസ് ബോക്സിന്റെ പിൻഭാഗത്തേക്ക് നൽകിയ കൃത്യതയാർന്ന ക്രോസ്, പ്രതിരോധനിരയുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാതെ നിന്ന ജോൺ അരിയാസിന്റെ കാലുകളിലേക്കാണ് എത്തിയത്. പന്ത് നിയന്ത്രിക്കാൻ ആവശ്യത്തിന് സമയവും സ്ഥലവും ലഭിച്ച അരിയാസ് ഒട്ടും പിഴവില്ലാതെ പന്തിനെ പോസ്റ്റിന്റെ താഴത്തെ കോണിലേക്ക് വഴിതിരിച്ചുവിട്ട് കൊളംബിയയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു.
കാൻസാസ് സിറ്റിയിലെ 30 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് കടന്ന കടുത്ത ചൂടിലും സ്റ്റേഡിയം കൊളംബിയയുടെ സ്വന്തം തടവറയായ ബാരൻക്വില്ല പോലെയാണ് അനുഭവപ്പെട്ടത്. പതിനായിരക്കണക്കിന് കൊളംബിയൻ ആരാധകരാണ് മഞ്ഞ ജേഴ്സിയും കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ‘സോംബ്രെറോ വുവെൽറ്റിയാവോ’ തൊപ്പികളുമണിഞ്ഞ് ഗാലറിയെ മഞ്ഞക്കടലാക്കിയത്. “വാമോസ് കൊളംബിയ! എസ്റ്റാ നോച്ചെ ടെനെമോസ് ക്യൂ ഗാനാർ!” (മുന്നോട്ട് കൊളംബിയ, ഇന്ന് രാത്രി നമുക്ക് ജയിക്കണം!) എന്ന ചാന്റുകളാൽ അവർ സ്റ്റേഡിയം ഇളക്കിമറിച്ചു.
റാങ്കിംഗിൽ തങ്ങളേക്കാൾ 60 സ്ഥാനങ്ങൾ പിന്നിലുള്ള ഘാനയ്ക്കെതിരെ കൊളംബിയ തന്നെയായിരുന്നു തുടക്കം മുതൽ മേധാവിത്വം പുലർത്തിയത്. സ്റ്റാർ സ്ട്രൈക്കർ ലൂയിസ് ഡയസിന് ഗോൾ നേടാൻ നിരവധി അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചു. രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ അരിയാസിന്റെ ക്രോസിൽ നിന്ന് ഡയസ് പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചെങ്കിലും അത് ഓഫ്സൈഡ് ആണെന്ന് റഫറി വിധിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ ലീഡ് ഉയർത്താനായി കൊളംബിയൻ നിര തുടരെത്തുടരെ ആക്രമണം നടത്തിയെങ്കിലും, ഘാനയുടെ ഗോൾകീപ്പർ ലോറൻസ് അതി-സിഗി മികച്ച സേവുകളിലൂടെ അവയെല്ലാം തട്ടിയകറ്റി.
ഘാനയുടെ മുന്നേറ്റനിര താരം ആന്റോയിൻ സെമെൻയോ കൊളംബിയൻ പ്രതിരോധത്തിന് കുറച്ചൊക്കെ ഭീഷണിയുയർത്തിയെങ്കിലും, അച്ചടക്കമുള്ള പ്രതിരോധ കോട്ട തകർക്കാൻ ആഫ്രിക്കൻ പടയ്ക്കായില്ല. ജർമ്മനിയെ അട്ടിമറിച്ച പരാഗ്വേ, ബ്രസീൽ, അർജന്റീന എന്നിവർക്ക് ശേഷം ഈ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്ന നാലാമത്തെ ലാറ്റിനമേരിക്കൻ ടീമാണ് കൊളംബിയ.