ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ വേദികളിലേക്ക് തികച്ചും അപരിചിതരായി കടന്നുവന്ന ഒരു കൊച്ചു ദ്വീപ് രാഷ്ട്രം. എന്നാൽ മടങ്ങുമ്പോൾ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഫുട്ബോൾ പ്രേമികളുടെ ഹൃദയം കവർന്ന പ്രിയപ്പെട്ട പോരാളികൾ! ലോകകപ്പിന്റെ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ നിലവിലെ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയെ അധികസമയത്തേക്ക് (Extra Time) നീണ്ട മത്സരത്തിൽ 3-2 ന് കീഴടക്കാൻ അനുവദിക്കാതെ കടുത്ത പരീക്ഷണം നേരിട്ടാണ് കേപ് വെർഡെ എന്ന ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യം ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് അഭിമാനത്തോടെ പുറത്തായത്.
വെറും അഞ്ച് ലക്ഷത്തോളം മാത്രം ജനസംഖ്യയുള്ള ഈ ദ്വീപ് രാഷ്ട്രത്തിന്റെ പോരാട്ടവീര്യം ബോസ്റ്റണിലെ അവരുടെ പ്രവാസി സമൂഹത്തെ മാത്രമല്ല, ആഗോള ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഒന്നടങ്കം അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുകയാണ്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ സ്പെയിനിനെതിരെ ഏഴ് തകർപ്പൻ സേവുകളുമായി ഹീറോയായ കേപ് വെർഡെയുടെ 40-കാരനായ വെറ്ററൻ ഗോൾകീപ്പർ വോസിൻഹ, അർജന്റീനക്കെതിരെ എട്ട് അസാധ്യ സേവുകളുമായി അതിലും വലിയ പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. മത്സരത്തിൽ കേപ് വെർഡെയുടെ സിഡ്നി ലോപ്പസ് കബ്രാൾ നേടിയ ഗോൾ സാക്ഷാൽ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ കാലുകളിൽ നിന്ന് പിറക്കുന്ന ഗോളുകളെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ കിരീടം ചൂടിയ മൂന്ന് വമ്പന്മാർക്കെതിരെ ഉൾപ്പെടെ നാല് മത്സരങ്ങളാണ് അവർ കളിച്ചത്. നിശ്ചിത 90 മിനിറ്റ് അവസാനിക്കുമ്പോൾ ഈ നാല് മത്സരങ്ങളിലും അവർ എതിരാളികൾക്കൊപ്പമായിരുന്നു എന്നത് അവരുടെ കളിമികവിന്റെ തെളിവാണ്.
“ഈ ലോകകപ്പിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ച ഏറ്റവും സന്തോഷകരമായ കാര്യം, കേപ് വെർഡെ എവിടെയാണെന്ന് ഇനി ആരും ചോദിക്കില്ല എന്നതാണ്. ലോക ഭൂപടത്തിൽ ഞങ്ങൾ എവിടെയുണ്ടെന്ന് ഇപ്പോൾ എല്ലാവർക്കുമറിയാം. ഞങ്ങളുടെ ടീമിനെയും അവർക്കറിയാം.” – മത്സരശേഷം കേപ് വെർഡെയുടെ സെന്റർ ബാക്ക് റോബർട്ടോ ‘പിക്കോ’ ലോപ്പസ് വികാരാധീനനായി പറഞ്ഞു.
തോൽവിയിൽ സമാധാനം കണ്ടെത്തുന്ന ശീലമില്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കിയ ലോപ്പസ്, എങ്കിലും ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയോട് കട്ടയ്ക്ക് കട്ടയായി പോരാടാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ അഭിമാനമുണ്ടെന്ന് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. അധികസമയത്ത് ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോയുടെ ഹെഡ്ഡർ കേപ് വെർഡെ താരം ഡിനി ബോർഗസിന്റെ ശരീരത്തിൽ തട്ടി നിർഭാഗ്യവശാൽ സ്വന്തം വലയിലേക്ക് കയറിയപ്പോഴാണ് അർജന്റീന വിജയം ഉറപ്പിച്ചത്.
ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ റൗണ്ടിലെ 10 മത്സരങ്ങളിൽ ഒരേയൊരു തോൽവി മാത്രം വഴങ്ങിയാണ് കേപ് വെർഡെ ടൂർണമെന്റിനെത്തിയത്. കാമറൂണും അംഗോളയും അടങ്ങിയ കടുത്ത ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്തിയിട്ടും, നോക്കൗട്ടിൽ അർജന്റീനയെ നേരിടേണ്ടി വന്നപ്പോൾ അവർ പുറത്താകുമെന്ന് പലരും ഉറപ്പിച്ചു. എന്നാൽ സ്പെയിനിനെ ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ തളയ്ക്കുകയും, ഉറുഗ്വേക്കെതിരെ തകർപ്പൻ തിരിച്ചുവരവോടെ സമനില പിടിക്കുകയും, സൗദി അറേബ്യയോട് പോരാടി സമനില നേടുകയും ചെയ്ത അവർ അർജന്റീനയെയും വിറപ്പിച്ചു. സൂപ്പർ താരം മെസ്സിക്കെതിരെ കളിക്കുക എന്നത് തന്റെ സ്വപ്നമായിരുന്നുവെന്ന് പറഞ്ഞ ഗോൾകീപ്പർ വോസിൻഹ, മെസ്സിയുടെ രണ്ട് തകർപ്പൻ ഫ്രീ കിക്ക് ഗോളുകളെയാണ് രണ്ടാം പകുതിയിൽ തട്ടിയകറ്റിയത്. പോർച്ചുഗീസ് രണ്ടാം ഡിവിഷൻ ക്ലബ്ബിൽ കളിക്കുന്ന ഈ 40-കാരന് ലോകകപ്പിലെ പ്രകടനത്തോടെ മികച്ച പല യൂറോപ്യൻ ക്ലബ്ബുകളിൽ നിന്നും ഓഫറുകൾ വരുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.
ടീമിലെ 11 കളിക്കാർ 30 വയസ്സിന് മുകളിലുള്ളവരാണ്. ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ താരം ഗോൾ സ്കോററായ 23-കാരൻ കബ്രാളാണ്. തങ്ങളുടെ ഈ പ്രകടനം കണ്ട് ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലുള്ള കേപ് വെർഡെ വംശജരായ യുവതാരങ്ങൾ ഭാവിയിൽ തങ്ങളുടെ മാതൃരാജ്യത്തിനായി കളിക്കാൻ മുന്നോട്ടുവരുമെന്നാണ് ടീമിന്റെ പ്രതീക്ഷ. സെനഗൽ തീരത്തിനടുത്തുള്ള ഈ കൊച്ചു ദ്വീപുകളുടെ കൂട്ടം ലോക ഫുട്ബോളിലെ സ്ഥിരം സാന്നിധ്യമായി മാറുമെന്ന സൂചന നൽകിയാണ് ബ്ലൂ ഷാർക്സ് മടങ്ങുന്നത്. ഇന്ന് തോറ്റെങ്കിലും ലോകത്തിന്റെ നാവിൻതുമ്പിൽ ഈ കൊച്ചു രാജ്യത്തിന്റെ പേരുണ്ട്!