2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ചരിത്രമെഴുതാനുള്ള വഴിയിൽ നിർണായക ചുവടുവെപ്പുമായി ഐവറി കോസ്റ്റ്. ഗ്രൂപ്പ് ഇയിലെ നിർണായക പോരാട്ടത്തിൽ അവസാന നിമിഷത്തിലെ അമാദ് ഡിയാലോയുടെ ഗോൾ കരുത്തിൽ ഇക്വഡോറിനെ 1-0ന് കീഴടക്കിയ ഐവറി കോസ്റ്റ്, ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്താനുള്ള സ്വപ്നത്തിലേക്ക് വമ്പൻ മുന്നേറ്റമാണ് നടത്തിയത്.
അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ നടന്ന മത്സരം ആദ്യ വിസിൽ മുതൽ തന്നെ ആവേശം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഇരുടീമുകളും ആക്രമണ മനോഭാവത്തോടെയാണ് കളത്തിലിറങ്ങിയത്. ലോകകപ്പ് യാത്രയിൽ നിലനിൽക്കാൻ വിജയം അനിവാര്യമാണെന്ന ബോധ്യത്തോടെ ഇക്വഡോറും ഐവറി കോസ്റ്റും തുടക്കം മുതൽ തന്നെ ആക്രമണ ഫുട്ബോളിന് മുൻഗണന നൽകി.
ആദ്യ പകുതിയിൽ ഗോൾ നേടാൻ ഏറ്റവും അടുത്തെത്തിയത് ഇക്വഡോറായിരുന്നു. ആദ്യം യെബോഹ ദൂരത്തുനിന്ന് ഉതിർത്ത അതിശക്തമായ ഷോട്ട് ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടി മടങ്ങി. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം മിൻഡയ്ക്ക് ലഭിച്ച സുവർണാവസരവും നിർഭാഗ്യവശാൽ ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടി പുറത്തേക്ക് പോയി. രണ്ട് തവണ ഭാഗ്യം കൈവിട്ടതോടെ ഇക്വഡോർ താരങ്ങൾ നിരാശരായി.
മറുവശത്ത് ഐവറി കോസ്റ്റും മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇരു പ്രതിരോധനിരകളും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചതോടെ ഗോൾരഹിത സമനിലയിലായിരുന്നു ഇടവേള.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഐവറി കോസ്റ്റ് കൂടുതൽ ആക്രമണാത്മകമായി കളത്തിലിറങ്ങി. പരിശീലകൻ എമെർസ് ഫേയുടെ നിർദേശങ്ങൾ വ്യക്തമായി പ്രകടമായി. പന്തിന്റെ നിയന്ത്രണം വർധിപ്പിച്ച ആഫ്രിക്കൻ പ്രതിനിധികൾ തുടർച്ചയായി ഇക്വഡോർ പ്രതിരോധത്തെ പരീക്ഷിച്ചു.
എന്നാൽ നിർഭാഗ്യം അവരെയും വിട്ടുമാറിയില്ല.
വാഹിക്ക് ലഭിച്ച പോയിന്റ്-ബ്ലാങ്ക് അവസരം ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടി മടങ്ങി. സ്റ്റേഡിയം മുഴുവൻ ഗോൾ പ്രതീക്ഷിച്ച് എഴുന്നേറ്റുനിന്ന നിമിഷം നിരാശയായി മാറി. തുടർന്ന് സജീവ സാന്നിധ്യമായി കളിച്ച ദിയോമണ്ടേയ്ക്കും മികച്ച അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫിനിഷ് ലക്ഷ്യത്തിന് പുറത്തേക്ക് പോയി.
ഇതിനിടെ ഇക്വഡോറും മറുപടി ആക്രമണങ്ങൾ നടത്തി. ഗൊൻസാലോ പ്ലാറ്റ ഉതിർത്ത അതിശക്തമായ ഷോട്ട് ഗോൾകീപ്പർ യാഹിയ ഫോഫാന അതിമനോഹരമായി രക്ഷപ്പെടുത്തി. ആ സേവാണ് പിന്നീട് മത്സരത്തിന്റെ വഴിത്തിരിവായി മാറിയത്.
മത്സരം ഗോൾരഹിത സമനിലയിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണെന്ന് എല്ലാവരും കരുതിയ നിമിഷത്തിലാണ് നിർണായക പ്രഹരം പിറന്നത്.
90-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ അമാദ് ഡിയാലോ തന്റെ ക്ലാസ് തെളിയിച്ചു. ബോക്സിനുള്ളിൽ ലഭിച്ച അവസരം ഇടതുകാലിൽ അതിമനോഹരമായി ഫിനിഷ് ചെയ്ത താരം പന്ത് താഴത്തെ ഇടത് കോണിലേക്ക് അയച്ചു. ഇക്വഡോർ ഗോൾകീപ്പർക്ക് യാതൊരു അവസരവും നൽകാതെയായിരുന്നു ആ ഫിനിഷ്.
ഗോൾ നേടിയ നിമിഷം തന്നെ ഐവറി കോസ്റ്റ് ബെഞ്ചും ആരാധകരും ആഘോഷത്തിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും നിർണായക ഗോളുകളിൽ ഒന്നായി ആ നിമിഷം മാറി.
മത്സരത്തിന്റെ കണക്കുകളും ഐവറി കോസ്റ്റിന്റെ മേൽക്കൈയെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നതാണ്. . അവസരങ്ങളുടെ ഗുണനിലവാരത്തിലും ആക്രമണ ഭീഷണിയിലും ആഫ്രിക്കൻ സംഘം നേരിയ മുൻതൂക്കം പുലർത്തി.
ഈ വിജയത്തോടെ ഐവറി കോസ്റ്റ് ലോകകപ്പിലെ നോക്കൗട്ട് പ്രതീക്ഷകൾക്ക് വലിയ കരുത്താണ് നൽകിയത്. ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി ലോകകപ്പിന്റെ അവസാന പതിനാറിലെത്താനുള്ള സാധ്യത ഇപ്പോൾ അവരുടെ കൈകളിലാണ്.
അതേസമയം ഇക്വഡോറിന് എല്ലാം നഷ്ടമായിട്ടില്ല. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ കുറക്കാവോയെ നേരിടുന്ന അവർക്ക് ഇപ്പോഴും യോഗ്യത നേടാനുള്ള മികച്ച അവസരമുണ്ട്.
മറുവശത്ത് ഐവറി കോസ്റ്റിനെ കാത്തിരിക്കുന്നത് കൂടുതൽ കഠിനമായ പരീക്ഷണമാണ്. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ അവർ ടൂർണമെന്റിലെ ശക്തരായ ജർമ്മനിയെ നേരിടും. ആ പോരാട്ടം ഗ്രൂപ്പിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനം നിർണയിക്കുന്ന മത്സരമായി മാറാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
അവസാന നിമിഷം വരെ ക്ഷമ കൈവിടാതെ പോരാടിയ ഐവറി കോസ്റ്റ് ഈ വിജയത്തിലൂടെ ലോകത്തിന് ഒരു സന്ദേശം കൂടി നൽകി – ആഫ്രിക്കൻ ഫുട്ബോളിന്റെ സ്വപ്നം ഇത്തവണ ലോകകപ്പിൽ ഏറെ ദൂരം സഞ്ചരിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതാണെന്ന്.