ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ ആവേശം അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ കത്തുമ്പോൾ, അതിരുകളില്ലാത്ത സ്നേഹത്തിന്റെയും സാംസ്കാരിക ഐക്യത്തിന്റെയും വേദിപ്പകർച്ചയായി മാറുകയാണ് ന്യൂയോർക്കിലെ ക്വീൻസ് ബറോയിലുള്ള ‘അസ്റ്റോറിയ’ എന്ന പ്രവാസി മേഖല. ഈജിപ്ത്, മൊറോക്കോ, അൾജീരിയ എന്നീ അറബ് രാഷ്ട്രങ്ങളുടെ ചരിത്രപരമായ ലോകകപ്പ് വിജയങ്ങൾ ന്യൂയോർക്കിലെ മിഡിൽ ഈസ്റ്റേൺ, വടക്കേ ആഫ്രിക്കൻ പ്രവാസി സമൂഹത്തെ ഒരൊറ്റ വികാരമായി മാറ്റിക്കഴിഞ്ഞു.
കഴിഞ്ഞ ബുധനാഴ്ച വൈകുന്നേരം, ഹെയ്തിയെ 4-2 ന് തകർത്ത് മൊറോക്കോ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം തവണയും ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയതോടെ അസ്റ്റോറിയയിലെ പ്രശസ്തമായ ‘സ്റ്റെയ്ൻവേ സ്ട്രീറ്റ്’ മൊറോക്കൻ പതാകകളേന്തിയ ആരാധകരെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. കഫേകളിൽ നിന്നും തെരുവുകളിൽ നിന്നും “സിർ! സിർ! സിർ!” (മുന്നോട്ട്! മുന്നോട്ട്!) എന്ന മൊറോക്കൻ അറബിക് ഗീതങ്ങൾ ഉച്ചത്തിൽ മുഴങ്ങി. 2022-ലെ ഖത്തർ ലോകകപ്പിന്റെ അതേ ആവേശമാണ് തങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ അനുഭവപ്പെടുന്നതെന്ന് ബാർണാർഡ് കോളേജ് വിദ്യാർത്ഥിനിയായ മുഅൗവിയ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു. ഇതിന് രണ്ട് ദിവസം മുൻപാണ് ന്യൂസിലാൻഡിനെ 3-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി ഈജിപ്ത് തങ്ങളുടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ വിജയം കുറിച്ചത്. അന്ന് ഈ പ്രവാസി മേഖല “മസ്ർ! മസ്ർ!” (ഈജിപ്ത്) എന്ന മുദ്രാവാക്യങ്ങളാൽ മുഖരിതമായിരുന്നു. തിങ്കളാഴ്ച നടന്ന മറ്റൊരു ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ജോർദാനെ 2-1 ന് അട്ടിമറിച്ച് അൾജീരിയയും അറബ് ഫുട്ബോൾ ഉത്സവത്തിന് മാറ്റുകൂട്ടി.
അസ്റ്റോറിയയിലെ ‘മിഡ്നൈറ്റ് അസ്റ്റോറിയ’ പോലെയുള്ള ഹൂക്ക ലോഞ്ചുകളും റസ്റ്റോറന്റുകളും ഇപ്പോൾ മിനി സ്റ്റേഡിയങ്ങളായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ളവരാണെങ്കിലും, ഫുട്ബോൾ എന്ന വികാരം ഇവരെ ഒരുമിപ്പിക്കുന്നു. ഫ്രാൻസിനോട് തോറ്റ ഇറാഖിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ആരാധകൻ പറഞ്ഞത്, “എന്റെ രാജ്യം തോറ്റെങ്കിലും ഞാൻ എല്ലാ അറബ് രാജ്യങ്ങളെയും പിന്തുണയ്ക്കും” എന്നാണ്. ഇത് കേവലം കളിയോടുള്ള താല്പര്യം മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഒരു ജനതയുടെ സാംസ്കാരികമായ ഒത്തുചേരൽ കൂടിയാണ്.
അമേരിക്കയിൽ കുടിയേറ്റ നിയമങ്ങൾ കടുക്കുകയും, അതിരുകൾ കർശനമാവുകയും ചെയ്യുന്ന ഈ രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യത്തിൽ, ലോകകപ്പ് ഈ പ്രവാസികൾക്ക് തങ്ങളുടെ വേരുകളിലേക്ക് തിരികെപ്പോകാനുള്ള ഒരു മാധ്യമമാണ്. മുൻ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ ഭരണകൂടം ഏർപ്പെടുത്തിയ കടുത്ത വിസ നയങ്ങൾ കാരണം പല കളിക്കാർക്കും ആരാധകർക്കും അമേരിക്കയിലേക്ക് വരാൻ സാധിച്ചിട്ടില്ല. എന്നാൽ ഇവിടെയുള്ള പ്രാദേശിക സമൂഹം തങ്ങളുടേതായ രീതിയിൽ ലോകകപ്പിനെ വരവേൽക്കുകയാണ്. കരീം എന്ന ഈജിപ്ഷ്യൻ യുവാവ് തന്റെ മാതാപിതാക്കളുടെ കടയുടെ മുന്നിൽ വലിയ ടിവി സ്ക്രീൻ വെച്ചാണ് തെരുവിലുള്ളവർക്കായി കളി കാണിക്കുന്നത്. ഈജിപ്ഷ്യൻ ഇതിഹാസം മുഹമ്മദ് സലാ തങ്ങൾക്ക് തങ്ങളുടെ ഐഡന്റിറ്റി ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അഭിമാനത്തോടെ കാണിക്കാൻ ആത്മവിശ്വാസം നൽകിയെന്ന് അഹമ്മദ് എന്ന ആരാധകൻ പറയുന്നു.
സെപ്റ്റംബർ 11 ഭീകരാക്രമണത്തിന് ശേഷം അമേരിക്കയിൽ അറബ്-മുസ്ലിം സമൂഹങ്ങൾ വലിയ തോതിലുള്ള നിരീക്ഷണങ്ങൾക്കും വിദ്വേഷ പ്രസ്താവനകൾക്കും ഇരയായിട്ടുണ്ട്. അങ്ങനെയുള്ള ഒരു പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ഈ ലോകകപ്പ് വിജയങ്ങൾ അവർക്ക് വെറുമൊരു കായിക നേട്ടമല്ല, മറിച്ച് തങ്ങൾ ഈ സമൂഹത്തിന്റെ ഭാഗമാണെന്ന ബോധവും സമാധാനവും നൽകുന്ന ഒന്നാണ്. ക്വീൻസിന് പുറമെ ബ്രൂക്ലിനിലെ ബേ റിഡ്ജ് പോലെയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഈ ആവേശം ദൃശ്യമാണ്. മോറീഷ്യസ് സ്വദേശിയായ സാഹിദും പാകിസ്ഥാൻകാരിയായ ലൈലയും മൊറോക്കോയുടെ വിജയം ആഘോഷിക്കാൻ എത്തിയവരിൽ പെടുന്നു. തങ്ങൾ ഇവിടെ ഉൾപ്പെടുന്നവരല്ല എന്ന് വിചാരിക്കുന്ന മനുഷ്യർ ഒന്നിപ്പിന്റെ പാതയിലേക്ക് വരുന്നതാണ് ഈ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ചയെന്ന് അവർ പറയുന്നു.
വിഭജനങ്ങളുടെയും രാഷ്ട്രീയ തർക്കങ്ങളുടെയും കഥകൾക്കിടയിൽ, ഫുട്ബോൾ മനുഷ്യരെ ഒന്നിപ്പിക്കുക എന്ന അതിന്റെ യഥാർത്ഥ ലക്ഷ്യം നിറവേറ്റുകയാണെന്ന് അസ്റ്റോറിയയിലെ തെരുവുകൾ തെളിയിക്കുന്നു.