ലോകകപ്പിന് മുന്നോടിയായുള്ള തങ്ങളുടെ അവസാന ഔദ്യോഗിക സൗഹൃദ മത്സരത്തിൽ കോസ്റ്റാറിക്കയ്ക്കെതിരെ ആധികാരിക വിജയം നേടി ഇംഗ്ലണ്ട് മികച്ച ഫോമിലേക്ക് ഉയർന്നിരിക്കുകയാണ്. ഒർലാൻഡോയിൽ വെച്ച് നടന്ന മത്സരത്തിൽ ശക്തമായ കൊടുങ്കാറ്റും മഴയും കാരണം കളി ആരംഭിക്കാൻ ഒരു മണിക്കൂർ വൈകിയെങ്കിലും, മൈതാനത്ത് ഇംഗ്ലണ്ട് തങ്ങളുടെ കളിമികവ് വീണ്ടെടുക്കാൻ ഒട്ടും വൈകിയില്ല. ബാഴ്സലോണയുടെ പുതിയ സൈനിങ്ങായ ആന്റണി ഗോർഡന്റെ മികച്ച മുന്നേറ്റത്തിൽ നിന്നും മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഡെക്ലാൻ റൈസ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു. ജൂൺ 17-ന് ഡാല്ലസിൽ ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരെ നടക്കാനിരിക്കുന്ന ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിനുള്ള ഇലവനിൽ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ട് പത്താം നമ്പർ റോളിൽ ഇറങ്ങിയ ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാം കളം നിറഞ്ഞു കളിച്ചു. ഒന്നാം പകുതിയിൽ ബെല്ലിങ്ഹാമിന്റെ പാസിൽ നിന്നും ആഴ്സണൽ ഫോർവേഡ് നോനി മഡുകെക്ക് ലഭിച്ച സുവർണ്ണാവസരം കോസ്റ്റാറിക്കൻ ഗോൾകീപ്പർ പാട്രിക് സെക്വീരയെ മറികടന്നിട്ടും പോസ്റ്റിലിടിച്ചു പുറത്തുപോയത് ഇംഗ്ലണ്ടിന് നിർഭാഗ്യമായി. എങ്കിലും 68-ാം മിനിറ്റിൽ ബെല്ലിങ്ഹാമിന്റെ മറ്റൊരു മികച്ച മുന്നേറ്റം ഇംഗ്ലണ്ടിന് പെനാൽറ്റി സമ്മാനിച്ചു. പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ എബെറെച്ചി എസെയുടെ ഷോട്ട് കോസ്റ്റാറിക്കൻ താരം ബോക്സിൽ കൈകൊണ്ട് തടുത്തതിനെ തുടർന്ന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ആന്റണി ഗോർഡൻ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചു. കളി അവസാനിക്കാൻ മൂന്ന് മിനിറ്റ് ബാക്കിയുള്ളപ്പോൾ പകരക്കാരനായിറങ്ങിയ ഒല്ലി വാറ്റ്കിൻസ് ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മൂന്നാം ഗോളും നേടി വിജയം പൂർത്തിയാക്കി.
ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ ടാമ്പയിൽ നേടിയ 1-0 ന്റെ വിജയത്തേക്കാൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വ്യക്തമായ തന്ത്രങ്ങൾ മെനയാൻ സഹായിച്ച മത്സരമായിരുന്നു ഇത്. പരുക്കൻ അടവുകളും ശക്തമായ പ്രതിരോധവുമായി കടുത്ത വെല്ലുവിളി ഉയർത്തിയ കോസ്റ്റാറിക്കയെ നേരിട്ടത് ലോകകപ്പിന് മുൻപ് ടീമിനെ പാകപ്പെടുത്താൻ ഇംഗ്ലീഷ് പരിശീലകൻ തോമസ് ടുഹൽ ആഗ്രഹിച്ച തരത്തിലുള്ള മികച്ചൊരു പരീക്ഷണമായി മാറി. ടീമിലെ തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ പോരാടുന്ന കളിക്കാരുടെ നിശ്ചയദാർഢ്യം ടുഹലിനെ ഏറെ സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. മത്സരത്തിലെ മികച്ച താരമായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ആന്റണി ഗോർഡൻ ആദ്യ വിസിൽ മുതൽ സജീവമായി ഒപ്പം ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്ൻ പിൻവലിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ പെനാൽറ്റി എടുക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തവും ഭംഗിയായി നിറവേറ്റി. റയൽ മാഡ്രിഡ് താരം ബെല്ലിങ്ഹാം തന്റെ ലോകോത്തര ക്ലാസ് പ്രകടനത്തിലൂടെ ആദ്യ ഇലവനിൽ താൻ എന്തുകൊണ്ട് അർഹനാണെന്ന് തെളിയിച്ചപ്പോൾ, പരിക്കിൽ നിന്ന് മുക്തനായി വരുന്ന പ്രതിരോധ താരം ജോൺ സ്റ്റോൺസ് 63 മിനിറ്റ് കളിച്ച് കായികക്ഷമത വീണ്ടെടുത്തത് ഇംഗ്ലണ്ടിന് ആശ്വാസമേകുന്നു. ഡാല്ലസിലെ നിർണ്ണായക പോരാട്ടത്തിന് മുൻപ് തന്ത്രങ്ങൾ കൂടുതൽ മൂർച്ച കൂട്ടുന്നതിനായി മിയാമി എഫ്സിക്കെതിരെ അടച്ചിട്ട സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഒരു പരിശീലന മത്സരം കൂടി കളിച്ച ശേഷമാകും ഇംഗ്ലണ്ട് ലോകകപ്പ് പോരാട്ടങ്ങളിലേക്ക് ഔദ്യോഗികമായി ഇറങ്ങുക.