മെക്സിക്കോ സിറ്റി: ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ നാല് വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമാകുന്നു. ഫിഫ ലോകകപ്പിന് ഇന്ന് രാത്രി കിക്കോഫ്. ഇന്ത്യൻ സമയം രാത്രി 12.30ന് നടക്കുന്ന ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ നേരിടും.
ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ലോകകപ്പിനാണ് ഇത്തവണ അരങ്ങൊരുങ്ങുന്നത്. ആദ്യമായി മൂന്ന് രാജ്യങ്ങൾ — അമേരിക്ക, കാനഡ, മെക്സിക്കോ — സംയുക്തമായി ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്ന ടൂർണമെന്റിൽ 48 ടീമുകളാണ് മാറ്റുരയ്ക്കുന്നത്. 16 വേദികളിലായി ആകെ 104 മത്സരങ്ങൾ നടക്കും.
48 ടീമുകളെ 12 ഗ്രൂപ്പുകളായി തിരിച്ചാണ് മത്സരക്രമം. ഓരോ ഗ്രൂപ്പിലെയും ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനക്കാരും മികച്ച എട്ട് മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരും നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടും. ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ പുതിയ ചാമ്പ്യന്മാരെ നിർണയിക്കുന്ന ഫൈനൽ മത്സരം ജൂലൈ 19ന് ന്യൂയോർക്കിൽ നടക്കും.
നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന കിരീടം നിലനിർത്താൻ ഇറങ്ങുമ്പോൾ ബ്രസീൽ, ഫ്രാൻസ്, സ്പെയിൻ, ജർമനി എന്നിവർ കിരീടം തിരിച്ചുപിടിക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ്. കന്നി ലോകകപ്പ് സ്വപ്നവുമായി പോർച്ചുഗലും നെതർലൻഡ്സും എത്തുമ്പോൾ, അട്ടിമറി പ്രതീക്ഷകളുമായി മൊറോക്കോയും ജപ്പാനും രംഗത്തുണ്ട്.
ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ചില ഇതിഹാസ താരങ്ങളുടെ അവസാന ലോകകപ്പെന്ന പ്രത്യേകതയും ഈ ടൂർണമെന്റിനുണ്ട്. ലിയോണൽ മെസി, ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ, നെയ്മർ ജൂനിയർ, ലൂക്ക മോഡ്രിച്ച് എന്നിവരെ ഇനിയൊരു ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ കാണാൻ സാധ്യത കുറവാണെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.
അതേസമയം, ലാമിൻ യമാൽ, നിക്കോ പാസ് തുടങ്ങിയ യുവതാരങ്ങളുടെ ഉദയത്തിനും ഈ ലോകകപ്പ് വേദിയാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയുണ്ട്. അമേരിക്കൻ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെ 250-ാം വാർഷികാഘോഷങ്ങളുടെ പശ്ചാത്തലത്തിലാണ് അമേരിക്കയിൽ ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ നടക്കുന്നതെന്ന പ്രത്യേകതയും ടൂർണമെന്റിനുണ്ട്.
ആസ്ടെക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഷക്കീറയുടെ സംഗീതവിരുന്ന്
ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിന് ഒന്നര മണിക്കൂർ മുമ്പ് വർണാഭമായ ഉദ്ഘാടന ചടങ്ങുകൾക്ക് തുടക്കമാകും. പ്രശസ്ത കൊളംബിയൻ ഗായിക ഷക്കീറയാണ് ചടങ്ങിലെ മുഖ്യ ആകർഷണം. ലോകകപ്പിന്റെ ഔദ്യോഗിക ഗാനവും ഷക്കീറ ചടങ്ങിൽ അവതരിപ്പിക്കും.
ഫുട്ബോൾ ഇതിഹാസങ്ങളായ പെലെയും മറഡോണയും ലോകകപ്പ് ഉയർത്തിയ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ മെക്സിക്കോയിലെ ആസ്ടെക് സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ് ഉദ്ഘാടന മത്സരം നടക്കുന്നത്. ഇതോടെ ലോകകപ്പിലെ ഉദ്ഘാടന മത്സരങ്ങൾക്ക് ഏറ്റവും കൂടുതൽ തവണ വേദിയായ സ്റ്റേഡിയമെന്ന റെക്കോർഡും ആസ്ടെക് സ്റ്റേഡിയം സ്വന്തമാക്കും.
മെക്സിക്കോ – ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക: നേർക്കുനേർ
മെക്സിക്കോയും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും തമ്മിലുള്ള അഞ്ചാമത്തെ ഏറ്റുമുട്ടലാണ് ഇത്. മുൻ നാല് മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ട് വിജയങ്ങൾ മെക്സിക്കോ സ്വന്തമാക്കിയപ്പോൾ ഒരു മത്സരത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക വിജയിച്ചു. ഒരു മത്സരം സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചിരുന്നു.
ലോകകപ്പ് ആവേശത്തിന്റെ പുതിയ അധ്യായത്തിന് ഇന്ന് തുടക്കമാകുമ്പോൾ, കാൽപന്ത് ലോകം വീണ്ടും ഒരൊറ്റ ആഘോഷമായി മാറുകയാണ്.