വടക്കേ അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ അരങ്ങേറുന്ന ലോകകപ്പ് പോരാട്ടത്തിൽ കിരീടം നേടാൻ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സാധ്യത കൽപ്പിക്കപ്പെടുന്ന പ്രമുഖ ടീമുകളിലൊന്നാണ് യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ. ഫ്രാൻസിന് തൊട്ടുപിന്നിൽ റാങ്കിംഗിൽ രണ്ടാമതുള്ള ‘ലാ റോജ’, തങ്ങളുടെ ജേഴ്സിക്ക് മുകളിൽ രണ്ടാമതൊരു ലോകകപ്പ് താരം കൂടി കൂട്ടിച്ചേർക്കാനുള്ള കടുത്ത തപസ്യയിലാണ്. ഇതിനായി യുവത്വവും പരിചയസമ്പത്തും കൃത്യമായി സമന്വയിപ്പിച്ച ഒരു സംഘത്തെയാണ് പരിശീലകൻ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെ ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നത്. ബാഴ്സലോണയുടെ കൗമാര വിസ്മയം ലാമിൻ യമാലിന്റെ ക്രിയേറ്റിവിറ്റിയും അത്ലറ്റിക് ക്ലബ്ബിൽ മികച്ച ഫോമിലുള്ള നികോ വില്യംസിന്റെ വേഗതയും ചേരുമ്പോൾ സ്പെയിന്റെ മുന്നേറ്റനിര ഏതൊരു പ്രതിരോധത്തെയും തകർക്കാൻ കെൽപ്പുള്ളതാകുന്നു. നിലവിൽ ഇരുവരെയും ഹാംസ്ട്രിങ് പരിക്ക് അലട്ടുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ നിർണ്ണായക മത്സരങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് അവർ പൂർണ്ണ സജ്ജരാകുമെന്നാണ് ടീം മാനേജ്മെന്റിന്റെ പ്രതീക്ഷ.
പാരമ്പര്യമായി സ്പെയിൻ പിന്തുടരുന്ന പന്തടക്കത്തിലും (Possession) നിയന്ത്രണത്തിലും ഊന്നിയുള്ള ശൈലി നിലനിർത്തുമ്പോൾ തന്നെ, കളിയിൽ കൂടുതൽ വേഗതയും തന്ത്രപരമായ വഴക്കവും (Flexibility) കൊണ്ടുവരാൻ മുൻ അണ്ടർ-21 പരിശീലകൻ കൂടിയായ ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെയ്ക്ക് സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ഇത്തവണ തന്റെ ലോകകപ്പ് ടീമിനെ പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ഒരു റയൽ മാഡ്രിഡ് താരം പോലും സ്പെയിൻ നിരയിൽ ഇടംപിടിച്ചില്ല എന്നത് വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെച്ചു. എന്നാൽ താരങ്ങളുടെ ക്ലബ്ബ് നോക്കിയല്ല, ഫോം നോക്കിയാണ് താൻ കളിക്കാരെ തിരഞ്ഞെടുത്തതെന്ന് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെ വ്യക്തമാക്കുന്നു. ആഴ്സണലിൽ തിളങ്ങിയ ഡേവിഡ് റായയും ബാഴ്സലോണയുടെ ജോവാൻ ഗാർഷ്യയും ഒന്നാം നമ്പർ ഗോൾകീപ്പർ ഉനായ് സിമോണിന് കടുത്ത വെല്ലുവിളി ഉയർത്തുന്നുണ്ട്. പ്രതിരോധത്തിൽ ബാഴ്സലോണയുടെ വിശ്വസ്തനായി മാറിയ എറിക് ഗാർഷ്യയുടെ തിരിച്ചുവരവ് ടീമിന് കൂടുതൽ കരുത്ത് പകരും. മധ്യനിരയിൽ റോഡ്രി, ഫാബിയൻ റൂയിസ് എന്നിവർക്കൊപ്പം പെഡ്രി, ഗാവി, മാർട്ടിൻ സുബിമെൻഡി തുടങ്ങിയ പ്രതിഭകളുടെ സാന്നിധ്യം സ്പെയിന്റെ പ്ലേമേക്കിംഗ് ലോകോത്തരമാക്കുന്നു. മുന്നേറ്റത്തിൽ മിക്കൽ ഒയാർസബാൽ, ഫെറാൻ ടോറസ്, ഒസാസുനയുടെ യുവ വിങ്ങർ വിക്ടർ മുഞ്ഞോസ് എന്നിവരും ഗോൾ കണ്ടെത്താൻ മിടുക്കരാണ്. യോഗ്യതാ റൗണ്ടിലെ 6 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 21 ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയ സ്പെയിന് ആക്രമണത്തിൽ വലിയ പ്രതിസന്ധികളില്ല.
കളിക്കളത്തിന് പുറത്ത് രാഷ്ട്രീയവും കായികവുമായ ചില സവിശേഷ സാഹചര്യങ്ങളും ഈ ലോകകപ്പിൽ സ്പെയിൻ ടീമിനെ നിഴലിക്കുന്നുണ്ട്. അമേരിക്കയും ഇറാനും തമ്മിലുള്ള രാഷ്ട്രീയ തർക്കങ്ങളിൽ സ്പാനിഷ് സോഷ്യലിസ്റ്റ് പ്രധാനമന്ത്രി പെഡ്രോ സാഞ്ചസ് സ്വീകരിച്ച നിലപാടുകൾ കാരണം അമേരിക്കയുമായുള്ള നയതന്ത്ര ബന്ധം അത്ര സുഖകരമല്ല. കൂടാതെ, സ്പെയിനിലെ കടുത്ത ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ ഗാസയിലെയും ഇസ്രായേലിലെയും അമേരിക്കൻ നിലപാടുകളിലും ഉയർന്ന ടിക്കറ്റ് നിരക്കുകളിലും അതൃപ്തി പ്രകടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ഇത്തരം വിവാദങ്ങളൊന്നും മൈതാനത്തെ ആരാധകരുടെ ആവേശത്തെ ബാധിക്കില്ല. കഴിഞ്ഞ വർഷം അന്തരിച്ച സ്പെയിൻ ആരാധകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ‘മാനോലോ എൽ ഡെൽ ബോംബോ’ (ഡ്രമ്മുകാരൻ മാനോലോ) എന്ന ഇതിഹാസ ആരാധകന്റെ ഓർമ്മയ്ക്കായി ഇപ്പോഴും സ്പാനിഷ് ഗാലറികളിൽ ഡ്രംസ് മുഴങ്ങുന്നുണ്ട്. ഉറുഗ്വായ്, സൗദി അറേബ്യ, കേപ് വെർദെ എന്നിവരടങ്ങുന്ന ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്നും ആദ്യ മത്സരങ്ങളിൽ ലാമിൻ യമാലും വില്യംസും ഇല്ലാതെ തന്നെ വിജയത്തോടെ മുന്നേറാൻ സ്പെയിന് സാധിക്കുമെന്നാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന്റെ വിലയിരുത്തൽ.