ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ യൂറോപ്യൻ കരുത്തിന്റെ സമ്പൂർണ ആധിപത്യം പ്രകടിപ്പിച്ച് ബെൽജിയം. ന്യൂസിലൻഡിനെ 5-1ന് തകർത്തെറിഞ്ഞ ബെൽജിയം, ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലേക്ക് മുന്നേറി. തുടക്കം മുതൽ അവസാന വിസിൽ വരെ കളിയുടെ നിയന്ത്രണം പൂർണമായും കൈവശം വച്ച ബെൽജിയം, ആക്രമണ ഫുട്ബോളിന്റെ മികവിലൂടെ എതിരാളികളെ നിഷ്പ്രഭരാക്കി.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ ബെൽജിയം ന്യൂസിലൻഡിന്റെ പ്രതിരോധത്തെ തുടർച്ചയായി സമ്മർദത്തിലാക്കി. നിരവധി മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ സ്കോർ 1-0 മാത്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ കളിയുടെ ഗതി കണ്ടവർക്ക് ബെൽജിയം ഒരു ഗോളിന് മാത്രം മുന്നിലായത് തന്നെ അത്ഭുതമായിരുന്നു. പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണങ്ങളിലും അവസരസൃഷ്ടിയിലും ബെൽജിയം വ്യക്തമായ മേൽക്കൈ പുലർത്തി.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ന്യൂസിലൻഡ് ആക്രമിച്ച് തിരിച്ചുവരാൻ ശ്രമിച്ചതോടെ മത്സരം കൂടുതൽ തുറന്ന സ്വഭാവത്തിലേക്ക് മാറി. എന്നാൽ അതാണ് ബെൽജിയത്തിന് കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ സമ്മാനിച്ചത്. പ്രത്യാക്രമണങ്ങളിലൂടെ മിന്നൽ വേഗത്തിൽ മുന്നേറിയ ബെൽജിയം തുടർച്ചയായി ഗോളുകൾ നേടി സ്കോർ 3-0 ആക്കിയതോടെ മത്സരഫലം ഏറെക്കുറെ ഉറപ്പായി.
ന്യൂസിലൻഡ് പിന്നീട് ഒരു ഗോൾ മടക്കിയെങ്കിലും അത് ആശ്വാസഗോൾ മാത്രമായി. ലോകകപ്പിലെ അവരുടെ പോരാട്ടവീര്യത്തിന് ആ ഗോൾ ഒരു ചെറിയ അംഗീകാരമായി മാറിയെങ്കിലും, ബെൽജിയത്തിന്റെ ആധിപത്യം കുറയ്ക്കാൻ അതിന് കഴിഞ്ഞില്ല.
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ബെഞ്ചിൽ നിന്ന് റൊമേലു ലുക്കാക്കുവിനെ ഇറക്കാൻ പോലും ബെൽജിയത്തിന് ആഡംബരസൗകര്യം ലഭിച്ചു. പകരക്കാരനായി എത്തിയ ലുക്കാക്കു വെറും പത്ത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഒരു ഗോളും ഒരു അസിസ്റ്റും സ്വന്തമാക്കി തന്റെ ക്ലാസ് വീണ്ടും തെളിയിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇടപെടലോടെ ബെൽജിയം അഞ്ചാം ഗോളും നേടി 5-1ന്റെ ഉജ്ജ്വല വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം അവസാനിപ്പിച്ചു.
ഈ വിജയത്തോടെ ബെൽജിയം മികച്ച ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിന്റെ ബലത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി ഫിനിഷ് ചെയ്തു. റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ൽ മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരിൽ ഒരാളെ ബെൽജിയം നേരിടും.
അതേസമയം, ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തിയ ഈജിപ്ത് പ്രീക്വാർട്ടറിൽ ഓസ്ട്രേലിയയെ നേരിടും. ഇരുടീമുകളും നോക്കൗട്ട് പോരാട്ടത്തിനായി ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ മികച്ച പ്രകടനം തുടരാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
ന്യൂസിലൻഡിന് ഇതോടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിച്ചു. ഗ്രൂപ്പിൽ നാലാം സ്ഥാനത്താണ് അവർ ഫിനിഷ് ചെയ്തത്. മികച്ച പോരാട്ടവീര്യവും ചില ശ്രദ്ധേയ പ്രകടനങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ശക്തരായ എതിരാളികൾക്കുമുന്നിൽ അത് മതിയായില്ല. എന്നിരുന്നാലും ഈ ലോകകപ്പിൽ ചില മത്സരങ്ങളിൽ ന്യൂസിലൻഡ് കാഴ്ചവെച്ച ആത്മവിശ്വാസവും പോരാട്ടമനോഭാവവും അവരുടെ ഭാവി പ്രതീക്ഷകൾക്ക് കരുത്ത് പകരുന്നതാണ്.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം അവസാനിക്കുമ്പോൾ ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിനായുള്ള ശക്തമായ അവകാശവാദം വീണ്ടും ഉയർത്തിക്കാട്ടാൻ ബെൽജിയത്തിന് ഈ വിജയം സഹായിച്ചു. ആക്രമണനിരയുടെ മികവും പകരക്കാരുടെ സ്വാധീനവും പ്രതിരോധത്തിന്റെ സ്ഥിരതയും ഒരുമിച്ചപ്പോൾ, നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ ബെൽജിയം ഏറ്റവും അപകടകാരികളായ ടീമുകളിലൊന്നായി മാറുമെന്ന സൂചനയാണ് വാങ്കൂവറിലെ ഈ വമ്പൻ ജയം നൽകുന്നത്.