2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ കിരീടസംരക്ഷകരായ അർജന്റീനയ്ക്ക് സ്വപ്നതുടക്കം. അമേരിക്കയിലെ കാൻസസ് സിറ്റി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ഗ്രൂപ്പ് ജെ പോരാട്ടത്തിൽ അൾജീരിയയെ എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്താണ് അൽബിസെലസ്റ്റെയുടെ വിജയയാത്ര ആരംഭിച്ചത്. ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ഇതിഹാസം ലയണൽ മെസിയുടെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഹാട്രിക്കാണ് അർജന്റീനയുടെ വിജയത്തിന് അടിത്തറയായത്.ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ അനവധി റെക്കോർഡുകൾ സ്വന്തമാക്കിയ മെസി, ഇതുവരെ ഒരു ലോകകപ്പ് ഹാട്രിക് നേടിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ 2026 ലോകകപ്പിന്റെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ ആ കുറവും അദ്ദേഹം തീർത്തു.മത്സരം ആരംഭിച്ച നിമിഷം മുതൽ തന്നെ അർജന്റീന ആക്രമണത്തിന്റെ വേഗം കൂട്ടി.
ആറാം മിനിറ്റിൽ മെസി നേടിയ ഗോൾ ഓഫ്സൈഡ് വിധിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ സ്റ്റേഡിയം മുഴുവൻ നിരാശയിൽ മുങ്ങി. എന്നാൽ അത് മെസിയെ കൂടുതൽ അപകടകാരിയാക്കി.രണ്ട് മിനിറ്റുകൾക്കുശേഷം അൾജീരിയയുടെ ചൈബിയുടെ ഗോൾ പോലും സമാനമായി ഓഫ്സൈഡിനാൽ നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു. ഇരുടീമുകളും തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ പുറത്തെടുത്തെങ്കിലും നിർണായക നിമിഷം പിന്നീട് മെസിയുടെ കാലുകളിൽ നിന്നാണ് പിറന്നത്.17-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് ലഭിച്ച അവസരം മെസി തന്റെ പതിവ് ശൈലിയിൽ ഉപയോഗിച്ചു. ഇടതുകാലിൽ ഉതിർത്ത അതിഗംഭീരമായ ഷോട്ട് നേരെ മുകളിലെ കോണിലേക്ക് കുതിച്ചുകയറിയപ്പോൾ അൾജീരിയൻ ഗോൾകീപ്പർക്ക് യാതൊരു അവസരവും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ഗോളുകളിൽ ഒന്നായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്ന ആ പ്രഹരം അർജന്റീനയ്ക്ക് ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു.ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ അർജന്റീന 1-0ന് മുന്നിലായിരുന്നു.
എന്നാൽ മെസിയുടെ മായാജാലം അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല.രണ്ടാം പകുതിയിൽ അൾജീരിയ തിരിച്ചുവരാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അർജന്റീനയുടെ മധ്യനിരയും പ്രതിരോധവും ഉറച്ചുനിന്നു. മണിക്കൂറിന്റെ മാർക്കിൽ മെസി വീണ്ടും തന്റെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചു.അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്ററിന്റെ ഷോട്ട് ഗോൾകീപ്പർ സിദാൻ കൃത്യമായി കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ പരാജയപ്പെട്ടപ്പോൾ തിരിച്ചുവന്ന പന്ത് മെസിയുടെ മുന്നിലെത്തി. ഒരു നിമിഷം പോലും പാഴാക്കാതെ താരം പന്ത് വലയിലെത്തിച്ച് തന്റെ രണ്ടാം ഗോളും അർജന്റീനയുടെ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കുകയും ചെയ്തു.സ്കോർ 2-0 ആയതോടെ മത്സരം അൾജീരിയയുടെ കൈവിട്ടുപോകുകയായിരുന്നു.എന്നാൽ ലോക ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ മഹാനായ നമ്പർ പത്തിന് ആ രാത്രിയിൽ മറ്റൊരു ചരിത്രനേട്ടം കൂടി സ്വന്തമാക്കാനുണ്ടായിരുന്നു.മത്സരം അവസാനിക്കാൻ 14 മിനിറ്റ് ബാക്കി നിൽക്കെ മെസി വീണ്ടും അതേ ശൈലിയിൽ ആക്രമിച്ചു. ആദ്യ ഗോളിനോട് ഏറെ സാമ്യമുള്ള രീതിയിൽ ദൂരത്തുനിന്ന് ഉതിർത്ത ഷോട്ട് വീണ്ടും വലയിലെത്തി. അതോടെ ലോകകപ്പിലെ തന്റെ ആദ്യ ഹാട്രിക്കും അർജന്റീനയുടെ 3-0 വിജയവും മെസി പൂർത്തിയാക്കി.ഈ മൂന്ന് ഗോളുകളോടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടിയ താരങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ ജർമ്മൻ ഇതിഹാസം മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയ്ക്ക് ഒപ്പമെത്താനും മെസിക്ക് സാധിച്ചു.
അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ഓസ്ട്രിയക്കെതിരെ ഗോൾ നേടിയാൽ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനെന്ന റെക്കോർഡ് സ്വന്തമാക്കാനുള്ള അവസരവും ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് മുന്നിലുണ്ട്.മത്സരത്തിലെ കണക്കുകളും അർജന്റീനയുടെ മേൽക്കൈ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ എല്ലാ മേഖലകളിലും കിരീടധാരികൾ വ്യക്തമായ മേൽക്കൈ പുലർത്തി.അൾജീരിയയ്ക്ക് ഇത് നിരാശാജനകമായ തുടക്കമാണ്. ചില നിമിഷങ്ങളിൽ മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും അവസാന മൂന്നിലൊന്നിൽ ആവശ്യമായ നിലവാരം പുറത്തെടുക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചില്ല.അടുത്ത മത്സരത്തിൽ അർജന്റീന ഡാലസിൽ ഓസ്ട്രിയയെ നേരിടും. മറുവശത്ത് അൾജീരിയ സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ ബേ ഏരിയ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ജോർദാനെതിരെ ജീവന്മരണ പോരാട്ടത്തിനിറങ്ങും.
കാൻസസ് സിറ്റിയിലെ ഈ രാത്രി വീണ്ടും ഒരിക്കൽ കൂടി ലോകത്തോട് ഒരു സത്യം വിളിച്ചുപറഞ്ഞു ലയണൽ മെസി ഇപ്പോഴും ഫുട്ബോളിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ മായാജാലക്കാരനാണ്. കിരീടസംരക്ഷണത്തിനിറങ്ങിയ അർജന്റീനയ്ക്ക് ഈ ഹാട്രിക് വിജയം ആത്മവിശ്വാസം പകർന്നിരിക്കുകയാണ്. മെസി ഈ ഫോമിൽ തുടരുകയാണെങ്കിൽ ലോകകപ്പ് കിരീടം വീണ്ടും ബ്യൂണസ് ഐറിസിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്താനുള്ള സാധ്യതകൾ വർധിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.