2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ സഹ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ ശക്തമായ പ്രകടനവുമായി വിജയക്കൊടി പാറിച്ചു. ആവേശവും നാടകീയതയും ചുവപ്പുകാർഡുകളും നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങിയ മെക്സിക്കോ, ഒമ്പത് പേരായി അവസാനിച്ച ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് കീഴടക്കി.മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ വിസിൽ മുതൽ തന്നെ ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ പുറത്തെടുത്ത മെക്സിക്കോ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പ്രതിരോധത്തെ സമ്മർദത്തിലാക്കി. തുടക്ക നിമിഷങ്ങളിൽ തന്നെ റൗൾ ഹിമിനസിന്റെ ശ്രമം ഗോൾകീപ്പർ രക്ഷപ്പെടുത്തിയെങ്കിലും, ഒൻപതാം മിനിറ്റിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ താരം സിതോളെയുടെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത ക്വിനോനസ് മെക്സിക്കോയ്ക്ക് ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു. ഇടതുവിങ്ങിലൂടെ നടത്തിയ അതിവേഗ മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവിൽ നേടിയ ആ ഗോൾ ലോകകപ്പിന്റെ ആദ്യ ഗോളെന്ന ബഹുമതിയും സ്വന്തമാക്കി.ആദ്യ പകുതിയിൽ മെക്സിക്കോയുടെ ആധിപത്യം തുടർന്നു. ക്വിനോനസ് വീണ്ടും ഗോൾ കണ്ടെത്താൻ അടുത്തെത്തിയെങ്കിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങി. മറുവശത്ത് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ആക്രമണത്തിൽ കാര്യമായ ഭീഷണി ഉയർത്താൻ പരാജയപ്പെട്ടു.രണ്ടാം പകുതി ആരംഭിച്ചതോടെ മത്സരം കൂടുതൽ ആവേശഭരിതമായി.
കളി പുനരാരംഭിച്ച് വെറും 35 സെക്കൻഡിനുള്ളിൽ തന്നെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവ് മെക്സിക്കോയ്ക്ക് മറ്റൊരു അവസരം സമ്മാനിച്ചു. പിന്നാലെ 48-ാം മിനിറ്റിൽ നിർണായക വഴിത്തിരിവുണ്ടായി. അവസാന പ്രതിരോധതാരമായി നിന്ന സിതോളെ, ഗോൾ ലക്ഷ്യമാക്കി മുന്നേറിയ സ്വാനെയെ വീഴ്ത്തിയതിന് നേരിട്ട് ചുവപ്പുകാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായി. ഇതോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങി.സംഖ്യാപരമായ മുൻതൂക്കം പ്രയോജനപ്പെടുത്തിയ മെക്സിക്കോ 67-ാം മിനിറ്റിൽ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കി. അൽവാരാഡോയുടെ കൃത്യമായ ക്രോസിൽ നിന്ന് റൗൾ ഹിമിനസ് ഹെഡറിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ഹിമിനസിന്റെ ആദ്യ ഗോളെന്ന പ്രത്യേകതയും ഈ നേട്ടത്തിനുണ്ട്.രണ്ട് ഗോളിന് പിന്നിലായിട്ടും ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക തിരിച്ചുവരാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, അവരുടെ പ്രതീക്ഷകൾക്ക് വീണ്ടും തിരിച്ചടി നേരിട്ടു. മത്സരാവസാനത്തിന് ആറു മിനിറ്റ് ബാക്കി നിൽക്കെ അൽവാരാഡോയെ മുഖത്ത് അടിച്ചതായി റഫറി വിലയിരുത്തിയ സ്വാനെയ്ക്കും ചുവപ്പുകാർഡ് ലഭിച്ചു. ഇതോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ഒമ്പത് പേരായി ചുരുങ്ങി.എന്നാൽ മത്സരം അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. അധികസമയത്തിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ മെക്സിക്കോയുടെ മൊണ്ടസ്, ഗോളവസരം നിഷേധിച്ചതിന് ചുവപ്പുകാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായതോടെ മെക്സിക്കോയും പത്ത് പേരായി. എന്നിരുന്നാലും ഫലത്തിൽ മാറ്റമുണ്ടായില്ല.മത്സരത്തിലെ കണക്കുകൾ മെക്സിക്കോയുടെ സമ്പൂർണ ആധിപത്യം വ്യക്തമാക്കുന്നതായിരുന്നു. അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിലും ആക്രമണ മികവിലും പ്രതിരോധ നിയന്ത്രണത്തിലും മെക്സിക്കോ എതിരാളികളെ പൂർണമായും മറികടന്നു.ഈ വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പ് എയിൽ മെക്സിക്കോ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി. പിന്നീട് നടക്കുന്ന ദക്ഷിണകൊറിയ–ചെക്കിയ പോരാട്ടത്തിന്റെ ഫലം ഗ്രൂപ്പിലെ ചിത്രത്തെ കൂടുതൽ വ്യക്തമാക്കും. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ മെക്സിക്കോ ദക്ഷിണകൊറിയയെ നേരിടും. അതേസമയം ആദ്യ തോൽവിയുടെ നിരാശ മറികടക്കാൻ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ചെക്കിയക്കെതിരെ നിർണായക പോരാട്ടത്തിനിറങ്ങും.
