ടൊറന്റോ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ ഗ്രൂപ്പ് എൽ പോരാട്ടത്തിൽ പാനമയെ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് തകർത്ത് മുൻ റണ്ണേഴ്സ് അപ്പുകളായ ക്രൊയേഷ്യ തങ്ങളുടെ ലോകകപ്പ് പ്രതീക്ഷകൾ സജീവമാക്കി. രണ്ടാം പകുതിയിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ 34-കാരൻ ആന്റെ ബൂദിമീർ 54-ാം മിനിറ്റിൽ നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളാണ് ക്രൊയേഷ്യക്ക് വിലപ്പെട്ട മൂന്ന് പോയിന്റുകൾ സമ്മാനിച്ചത്. ബൂദിമീറിന്റെ കരിയറിലെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഗോളാണിത്. ഈ തോൽവിയോടെ, കളിച്ച രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും പരാജയപ്പെട്ട പാനമ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്നും പുറത്താകുന്ന ആദ്യ ടീമുകളിലൊന്നായി മാറി. നിലവിൽ ഗ്രൂപ്പ് എൽ-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടും ഘാനയും നാല് പോയിന്റ് വീതവുമായി ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങളിൽ തുടരുമ്പോൾ, മൂന്ന് പോയിന്റുള്ള ക്രൊയേഷ്യ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തുണ്ട്. ശനിയാഴ്ച ഫിലാഡൽഫിയയിൽ നടക്കുന്ന തങ്ങളുടെ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ ഘാനയെ പരാജയപ്പെടുത്തിയാൽ ക്രൊയേഷ്യക്ക് പ്രീ-ക്വാർട്ടർ ഉറപ്പാക്കാം.
മത്സരത്തിന്റെ ഒന്നാം പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും പ്രതിരോധത്തിന് ഊന്നൽ നൽകിയപ്പോൾ വിരസമായ സമനിലയാണ് പ്രവചിക്കപ്പെട്ടത്. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ജോസിപ് സ്റ്റാനിസിച്ച്, മാർക്കോ പസാലിച്ച് സഖ്യം വലതുവശത്തുനിന്നും നടത്തിയ മികച്ചൊരു മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവിൽ ബോക്സിലേക്ക് നൽകിയ കൃത്യതയാർന്ന ക്രോസ് പാനമ കീപ്പർ ഒർലാൻഡോ മോസ്ക്വേരയെ മറികടന്ന് പോസ്റ്റിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് നിലയുറപ്പിച്ച ബൂദിമീറിലേക്ക് എത്തുകയായിരുന്നു. ഒഴിഞ്ഞുകിടന്ന വലയിലേക്ക് പന്ത് തിരിച്ചുവിട്ട് താരം ക്രൊയേഷ്യയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. ഗോൾ വഴങ്ങിയതോടെ ഉണർന്നു കളിച്ച പാനമ ഇറാന്റെ പ്രതിരോധക്കോട്ടയെ വിറപ്പിച്ചു. മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ കാർലോസ് ഹാർവിയുടെ തകർപ്പൻ ഹെഡർ ഉൾപ്പെടെ മൂന്ന് ഉറച്ച ഗോളവസരങ്ങളാണ് ക്രൊയേഷ്യൻ ഗോൾകീപ്പർ ഡൊമിനിക് ലിവാകോവിച്ച് അവിശ്വസനീയമായ സേവുകളിലൂടെ തടഞ്ഞിട്ടത്. സൂപ്പർ താരം അഡാൽബർട്ടോ കരാസ്കില്ലയുടെ പരിക്കാണ് പാനമയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായത്. ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടും ഘാനയും ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞതോടെ ഇനിയുള്ള മത്സരങ്ങൾ ഗ്രൂപ്പ് എൽ-നെ മരണഗ്രൂപ്പാക്കി മാറ്റിയിരിക്കുകയാണ്. ശനിയാഴ്ച നടക്കുന്ന അവസാന പോരാട്ടത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ വെറുമൊരു അട്ടിമറി വിജയം ലക്ഷ്യമിട്ടായിരിക്കും പാനമ ഇനി ഇറങ്ങുക.