ദക്ഷിണ കൊറിയയെ തകർത്തു; അർദ്ധരാത്രിയിലും ഉറങ്ങാതെ ജോഹന്നാസ്ബർഗ്, ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ കാൽപന്ത് വസന്തം!

ജോഹന്നാസ്ബർഗ്: മെക്സിക്കോയിലെ മോന്റെറെ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ സിംഹങ്ങൾ ചരിത്രവിജയത്തിന്റെ നൃത്തച്ചുവടുകൾ വെക്കുമ്പോൾ, ഒൻപതിനായിരത്തിലധികം കിലോമീറ്ററുകൾക്കപ്പുറം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ തെരുവുകളിൽ ഉറക്കമില്ലാത്ത രാത്രിയായിരുന്നു. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ ജീവൻമരണ പോരാട്ടത്തിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയയെ തകർത്ത്, ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയ ‘ബഫാന ബഫാന’യുടെ (ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ദേശീയ ടീം) വീര്യത്തിൽ രാജ്യം ഒന്നടങ്കം ആഹ്ലാദത്തിലാണ്. കോച്ച് ഹ്യൂഗോ ബ്രൂസിന്റെ തന്ത്രങ്ങളെയും കളിക്കാരുടെ മികവിനെയും സംശയിച്ച വിമർശകരുടെ വായടപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു മെക്സിക്കോയിലെ ഈ അട്ടിമറി വിജയം.

രണ്ട് ചുവപ്പ് കാർഡുകൾ, ഒരു തോൽവി, ഒരു സമനില, ഒടുവിൽ ചരിത്രപരമായ ഒരു വിജയം; നാടകീയത നിറഞ്ഞ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിനൊടുവിലാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ചരിത്രം കുറിച്ചത്. മത്സരത്തിന്റെ 63-ാം മിനിറ്റിൽ തപെലോ മാസെക്കോ നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് നോക്കൗട്ട് ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പാക്കിയത്. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ പുലർച്ചെ മൂന്ന് മണിക്കായിരുന്നു കളി ആരംഭിച്ചത്. എന്നാൽ, തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ടീം ചരിത്രത്തിലേക്ക് നടന്നു കയറുന്നത് കാണാൻ രാജ്യത്തെ കടുത്ത ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ ഉറക്കം ത്യജിച്ച് ടിവിക്ക് മുന്നിലിരുന്നു. കളി ജയിച്ച് സൂര്യനുദിച്ചപ്പോൾ, പലരും പൈജാമയിലും വിന്റർ വസ്ത്രങ്ങളിലും തെരുവിലിറങ്ങി നൃത്തം ചെയ്യുകയായിരുന്നു.

“രാജ്യം മുഴുവൻ ഉറങ്ങാതെ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു എന്ന് തോന്നുന്നു. പലരും ഇന്ന് ജോലിക്ക് പോലും പോകുമെന്ന് കരുതുന്നില്ല!” – ജോഹന്നാസ്ബർഗിലെ ഫുട്ബോൾ ആരാധകനായ ലോറൻസ് കോഹ്‌ലർ തമാശയോടെ പറഞ്ഞു.

2010-ൽ സ്വന്തം രാജ്യം ലോകകപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിച്ചപ്പോൾ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പുറത്താകുന്ന ആദ്യ ആതിഥേയരെന്ന നാണക്കേട് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് നേരിടേണ്ടി വന്നിരുന്നു. എന്നാൽ, ഈ വിജയം 2010-ലെ എല്ലാ നിരാശകളെയും മറികടക്കുന്നതാണെന്ന് ആരാധകർ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു. അന്ന് ലോകകപ്പ് നടത്തുന്നതിന്റെ ആവേശമായിരുന്നെങ്കിൽ, ഇന്ന് ശുദ്ധമായ ഫുട്ബോൾ മികവിന്റെ ആഘോഷമാണെന്ന് ആരാധകർ പറയുന്നു.

വിമർശകരുടെ വായടപ്പിച്ച് ഹ്യൂഗോ ബ്രൂസ്

ടൂർണമെന്റിന് മുൻപ് ടീമിനെ എഴുതിത്തള്ളിയവർക്കുള്ള മറുപടിയാണ് ഈ വിജയമെന്ന് ആരാധകനായ ബൈറൺ പിള്ളേ വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഏതാണ്ട് നാല് പതിറ്റാണ്ടുകാലം നീണ്ട തന്റെ പരിശീലക കരിയർ ഈ 2026 ലോകകപ്പോടെ അവസാനിപ്പിക്കാനൊരുങ്ങുന്ന 74-കാരനായ ബെൽജിയംകാരൻ കോച്ച് ഹ്യൂഗോ ബ്രൂസിന് ഇത് വികാരാധീനമായ നിമിഷമായിരുന്നു.

“ഞങ്ങൾ മെക്സിക്കോയിലേക്ക് വന്നത് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം അതിജീവിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ്. ഇതൊരു വൈകാരിക നിമിഷമാണ്. കളി ജയിച്ചതുകൊണ്ട് മാത്രമല്ല, എന്റെ കരിയറിലെ അവസാന മത്സരങ്ങളിൽ ഒന്നാണിതെന്ന ബോധ്യമുള്ളതുകൊണ്ടു കൂടിയാണ് ഞാൻ വികാരാധീനനായത്. ഇന്ന് തങ്ങളിൽ തന്നെ വിശ്വസിച്ച ഒരു ടീമിനെയാണ് നിങ്ങൾ കണ്ടത്,” – മത്സരശേഷം ബ്രൂസ് പറഞ്ഞു.

കാനഡയെ നേരിടാൻ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ബഫാന ബഫാന

ചരിത്ര വിജയത്തിന് പിന്നാലെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ സർക്കാരും നയതന്ത്രജ്ഞരും രാഷ്ട്രീയക്കാരും ടീമിന് അഭിനന്ദനങ്ങളുമായി രംഗത്തെത്തി. കളിക്കാരുടെ ദൃഢനിശ്ചയവും പോരാട്ടവീര്യവും ലോകവേദിയിൽ രാജ്യത്തിന് അഭിമാനമായി മാറിയെന്ന് സർക്കാർ പ്രസ്താവനയിൽ അറിയിച്ചു.

നോക്കൗട്ടിൽ സഹആതിഥേയരായ കാനഡയാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ എതിരാളികൾ. മത്സരം കാനഡയിൽ വെച്ചല്ല, മറിച്ച് ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ (അമേരിക്ക) വെച്ചാണ് നടക്കുന്നത് എന്നത് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് അനുകൂല ഘടകമാണ്. കാനഡ ലോക ഫുട്ബോളിലെ വന്മരങ്ങളല്ലാത്തതിനാൽ, ബഫാന ബഫാനയ്ക്ക് ഇനിയും മുന്നോട്ട് പോകാനാകുമെന്ന ഉറച്ച വിശ്വാസത്തിലാണ് ഇപ്പോൾ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ജനത.