ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ നേടിയ അതിഗംഭീര തിരിച്ചുവരവ് വിജയത്തിന് പിന്നാലെ അർജന്റീന പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്കലോണി തന്റെ ടീമിനെ പ്രശംസകളാൽ മൂടി. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ മത്സരത്തിൽ പിന്നിലായിരുന്നെങ്കിലും അവസാന നിമിഷം വരെ പോരാടി 2-1ന്റെ ജയം സ്വന്തമാക്കി ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെത്തിയ അർജന്റീനയുടെ പ്രകടനത്തെ സ്കലോണി വിശേഷിപ്പിച്ചത് “എപിക് സ്ക്വയർഡ്” എന്നായിരുന്നു.
അറ്റ്ലാന്റയിലെ മെഴ്സിഡസ്-ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന സെമിഫൈനലിൽ ആദ്യം ലീഡ് നേടിയ ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയത്തിലേക്ക് നീങ്ങുന്നതായി തോന്നിച്ചെങ്കിലും, അവസാന ഘട്ടത്തിൽ അർജന്റീന നടത്തിയ ആക്രമണങ്ങളുടെ ശക്തിക്ക് മുന്നിൽ ത്രീ ലയൺസ് തകർന്നുവീഴുകയായിരുന്നു.
‘രക്തത്തിന്റെ മണം കിട്ടിയപ്പോൾ ഞങ്ങൾ മുന്നേറി’
മത്സരശേഷം മാധ്യമങ്ങളോട് സംസാരിക്കവെയാണ് സ്കലോണി തന്റെ താരങ്ങളുടെ പോരാട്ടവീര്യത്തെക്കുറിച്ച് വികാരാധീനനായി പ്രതികരിച്ചത്.
“പ്രതിസന്ധികൾ നേരിടുമ്പോഴാണ് ഈ ടീം ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്നത്. ഇന്നും ഞങ്ങൾ ഒരു കഠിന സാഹചര്യത്തിലായിരുന്നു. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ താരങ്ങൾ ഒരിക്കലും പിന്മാറിയില്ല,” സ്കലോണി പറഞ്ഞു.
“ഇംഗ്ലണ്ട് ലീഡ് നേടിയ ശേഷം പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ആ സമയത്ത് വിജയസാധ്യതയുടെ മണം ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ചു. രക്തത്തിന്റെ മണം കിട്ടിയപ്പോൾ വേട്ടക്കാരനെപ്പോലെ ഞങ്ങൾ മുന്നേറി. അതാണ് എനിക്ക് തോന്നിയത്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഗോൾ വരാതെ നിന്നെങ്കിലും ആക്രമണം അവസാനിപ്പിച്ചില്ല
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടങ്ങളിൽ അർജന്റീന നിരന്തരം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഗോൾമുഖത്തേക്ക് ആക്രമണം നടത്തിയിരുന്നു. പല ശ്രമങ്ങളും ക്രോസ്ബാറിലും പോസ്റ്റിലും തട്ടി മടങ്ങി.
അതിനെക്കുറിച്ച് സ്കലോണി പറഞ്ഞു:
“ഞങ്ങൾ മുന്നോട്ട് പോകുന്നത് നിർത്തിയില്ല. ഒരു ഷോട്ട് ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടി. മറ്റൊന്ന് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി. ആറ്-ഏഴ് മികച്ച അവസരങ്ങൾ ഞങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. ഗോൾ വരാതെ പോയ നിമിഷങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ അതിൽ എനിക്ക് നിരാശയില്ല. കാരണം ടീം അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുന്നതുവരെ പോരാടി. അതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം.”
‘എപിക്’ വിജയത്തിൽ നിന്ന് ‘എപിക് സ്ക്വയർഡ്’ വരെ
ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ ഈജിപ്തിനെതിരെ അർജന്റീന നടത്തിയ അത്ഭുതകരമായ തിരിച്ചുവരവ് വിജയത്തെ സ്കലോണി അന്ന് “എപിക്” എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചിരുന്നത്.
ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ സെമിഫൈനൽ ജയത്തെ എങ്ങനെ വിശേഷിപ്പിക്കുമെന്ന ചോദ്യത്തിന് അദ്ദേഹം ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി നൽകി:
“എപിക് സ്ക്വയർഡ്.”
ഈ മറുപടി തന്നെ അർജന്റീനയുടെ പോരാട്ടവീര്യവും ടീമിന്റെ മാനസിക ശക്തിയും എത്രത്തോളം ഉയർന്ന നിലയിലാണെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നതായി ഫുട്ബോൾ നിരീക്ഷകർ വിലയിരുത്തുന്നു.
‘ഈ ടീമിനെ വിശദീകരിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്’
അർജന്റീനയുടെ വിജയത്തിന് പിന്നിൽ ഒരൊറ്റ താരമല്ല, മറിച്ച് മുഴുവൻ ടീമിന്റെ കൂട്ടായ്മയാണെന്ന് സ്കലോണി വ്യക്തമാക്കി.
“ഈ ടീമിനെ വാക്കുകളിൽ വിശദീകരിക്കുക വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. ഇത് ഒരു കൂട്ടായ്മയുടെ ശക്തിയാണ്. സഹോദരത്വത്തിന്റെ ശക്തിയാണ്. അവസാന നിമിഷം വരെ പൊരുതാനുള്ള മനോഭാവത്തിന്റെ ശക്തിയാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
“ഓരോ താരവും മറ്റൊരാൾക്കായി പോരാടുന്നു. അതാണ് ഈ ടീമിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ കരുത്ത്.”
തുടർച്ചയായ നാലാം പ്രധാന കിരീടത്തിന്റെ സ്വപ്നം
2022 ലോകകപ്പ് കിരീടവും അതിന് മുമ്പും ശേഷവും നേടിയ കോപ്പ അമേരിക്ക വിജയങ്ങളും ചേർന്ന് അർജന്റീന ഇതിനകം ലോക ഫുട്ബോളിൽ ഒരു സ്വർണകാലഘട്ടം സൃഷ്ടിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഇപ്പോൾ സ്പെയിനെതിരെ നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ വിജയിച്ചാൽ സ്കലോണിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ അർജന്റീന തുടർച്ചയായ നാലാമത്തെ പ്രധാന അന്താരാഷ്ട്ര കിരീടം സ്വന്തമാക്കും.
അത് സംഭവിച്ചാൽ ലോക ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വിജയകരമായ ദേശീയ ടീമുകളുടെ നിരയിൽ ഈ അർജന്റീനൻ സംഘത്തിന് പ്രത്യേക സ്ഥാനം ലഭിക്കും.
‘ഇവർക്ക് ഭയമെന്നൊന്നില്ല’
തന്റെ താരങ്ങളുടെ മാനസിക കരുത്തിനെക്കുറിച്ചും സ്കലോണി പ്രത്യേകം പരാമർശിച്ചു.
“എന്റെ താരങ്ങളെ എനിക്ക് നന്നായി അറിയാം. ഇവർക്ക് ഒന്നിനെയും ഭയമില്ല. സമ്മർദം അവരുടെ ചുമലിലില്ല,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
“ഏഴോ എട്ടോ വയസ്സുള്ള കുട്ടികൾ ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്നതുപോലെയാണ് ഇവർ കളിക്കുന്നത്. ‘പിഴച്ചാൽ എന്താകും’, ‘ഇത് സെമിഫൈനലാണ്’, ‘ഇത് ഫൈനലാണ്’ എന്നൊന്നും അവർ ചിന്തിക്കുന്നില്ല.”
“അവർ കളി ആസ്വദിക്കുന്നു. അതാണ് അവരുടെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തി,” സ്കലോണി കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഇനി സ്പെയിൻ എന്ന അവസാന വെല്ലുവിളി
ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ തകർപ്പൻ തിരിച്ചുവരവ് വിജയത്തോടെ അർജന്റീന ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറിയിരിക്കുകയാണ്. ഇനി ന്യൂജഴ്സിയിലെ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ സ്പെയിനാണ് അവരുടെ അവസാന എതിരാളി.
ഒരു വശത്ത് മെസ്സിയുടെ അവസാന ലോകകപ്പ് കിരീടസ്വപ്നം. മറുവശത്ത് യമാലിന്റെ യുവസ്പെയിൻ. ലോക ഫുട്ബോൾ കാത്തിരിക്കുന്നത് മറ്റൊരു ചരിത്ര ഫൈനലിനായാണ്.
എന്നാൽ സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ കാണിച്ച പോരാട്ടവീര്യം ആവർത്തിക്കാനായാൽ, ലോകകപ്പ് കിരീടം വീണ്ടും അർജന്റീനയുടെ കൈകളിലെത്താൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന സന്ദേശമാണ് സ്കലോണിയുടെ ആത്മവിശ്വാസം നിറഞ്ഞ വാക്കുകൾ നൽകുന്നത്.