2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നിൽ ബെൽജിയം അവിശ്വസനീയ തിരിച്ചുവരവിലൂടെ അവസാന 16-ലേക്ക് മുന്നേറി. 120 മിനിറ്റിലേറെ നീണ്ട ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ സെനഗലിനെ 3-2ന് കീഴടക്കിയാണ് ബെൽജിയം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച തിരിച്ചുവരവുകളിലൊന്ന് കുറിച്ചത്. നിശ്ചിത സമയത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീട്ടിയ ബെൽജിയം, 125-ാം മിനിറ്റിൽ യൂറി ടൈലെമാൻസ് നേടിയ പെനാൽറ്റി ഗോളിലൂടെയാണ് വിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്.മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ സെനഗൽ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയാണ് കളം നിയന്ത്രിച്ചത്. ബെൽജിയത്തിന്റെ പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവുകൾ മുതലെടുത്ത ആഫ്രിക്കൻ സംഘം ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ ലീഡ് നേടി. ഡിയാറ നേടിയ ഗോൾ സെനഗലിന് അർഹിച്ച മുൻതൂക്കം സമ്മാനിച്ചു. പ്രതിരോധത്തിലും മധ്യനിരയിലും കൃത്യമായ പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത അവർ ബെൽജിയത്തിന്റെ മുന്നേറ്റങ്ങളെ ഫലപ്രദമായി തടഞ്ഞു.രണ്ടാം പകുതിയിലും സെനഗൽ ആക്രമണ മികവ് തുടർന്നു. ഇസ്മായില സാർ നേടിയ മനോഹരമായ ഗോൾ മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം പൂർണമായും അവരുടെ ഭാഗത്തേക്ക് മാറ്റി. 2-0ന് പിന്നിലായതോടെ ബെൽജിയത്തിന്റെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം അവസാനിക്കുമെന്ന് തോന്നിച്ച നിമിഷമായിരുന്നു അത്.എന്നാൽ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ബെൽജിയം അസാമാന്യ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി. 86-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ റൊമേലു ലുക്കാക്കു ഒരു മികച്ച ഫിനിഷിലൂടെ ലീഡ് കുറച്ചു. ആ ഗോളോടെ മത്സരത്തിന്റെ ആവേശം ഇരട്ടിയായി.മൂന്ന് മിനിറ്റുകൾക്കുശേഷം വീണ്ടും ബെൽജിയം ആഘോഷിച്ചു. മനോഹരമായ ആക്രമണത്തിനൊടുവിൽ യൂറി ടൈലെമാൻസ് ഉയർന്ന് ചാടി നേടിയ ഹെഡർ സെനഗൽ വലയിൽ പതിച്ചതോടെ സ്കോർ 2-2 ആയി. വെറും മൂന്ന് മിനിറ്റിനിടെ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി ബെൽജിയം മത്സരത്തെ അധികസമയത്തിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു.അധികസമയത്തും ഇരുടീമുകളും വിജയഗോളിനായി പോരാടി. മത്സരം പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് തോന്നിയ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറി (VAR) നിർണായക ഇടപെടൽ നടത്തി. ടൈലെമാൻസിനെ ബോക്സിനുള്ളിൽ കാമറ ഫൗൾ ചെയ്തതായി ദീർഘനേരം പരിശോധിച്ചശേഷം റഫറി ബെൽജിയത്തിന് പെനാൽറ്റി അനുവദിച്ചു.125-ാം മിനിറ്റിൽ നിർണായക കിക്കിനായി എത്തിയ നായകൻ യൂറി ടൈലെമാൻസ് സമ്മർദത്തെ അതിജീവിച്ച് പന്ത് വലയുടെ മുകളിലെ വലത് കോണിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി. ഗോൾകീപ്പർക്ക് യാതൊരു അവസരവും നൽകാത്ത ആ കിക്ക് ബെൽജിയത്തിന്റെ ചരിത്രവിജയം ഉറപ്പിച്ചു.അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയതോടെ ബെൽജിയം താരങ്ങൾ ആഹ്ലാദത്തിൽ മുങ്ങിയപ്പോൾ സെനഗൽ താരങ്ങൾ വിശ്വസിക്കാനാവാത്ത നിരാശയിലായിരുന്നു. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ 2-0ന് മുന്നിലുണ്ടായിരുന്ന മത്സരം കൈവിട്ടത് സെനഗലിന് വലിയ ആഘാതമായി.ഈ അതിഗംഭീര വിജയത്തോടെ ബെൽജിയം അവസാന 16-ൽ അമേരിക്കയും ബോസ്നിയ-ഹെർസഗോവിനയും തമ്മിലുള്ള വിജയിയെ നേരിടും. മറുവശത്ത്, ലോകകപ്പിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചെങ്കിലും വിജയത്തിന്റെ വക്കിൽ നിന്ന് പുറത്താകേണ്ടി വന്ന സെനഗൽ, നഷ്ടമായ സുവർണാവസരത്തിന്റെ വേദനയുമായി നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുകയാണ്.2026 ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ മത്സരങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ ഇടംപിടിക്കുന്ന ഈ പോരാട്ടം, അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുന്നതുവരെ ഫുട്ബോളിൽ ഒന്നും അവസാനിച്ചിട്ടില്ലെന്ന സത്യം ഒരിക്കൽക്കൂടി ലോകത്തിന് ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.
15