2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് ഐ പോരാട്ടത്തിൽ ഫ്രാൻസ് അവരുടെ കിരീടപ്രതാപം ഒരിക്കൽ കൂടി തെളിയിച്ചു. അമേരിക്കയിലെ ഈസ്റ്റ് റതർഫോർഡിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ സെനഗലിനെ 3-1ന് കീഴടക്കിയാണ് ലോകകപ്പ് ഫേവറിറ്റുകളിലൊരാളായ ലെ ബ്ലൂസ് വിജയത്തോടെ ടൂർണമെന്റ് ആരംഭിച്ചത്. ആദ്യ പകുതിയിൽ തളർന്നുപോയ ഫ്രാൻസ് രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഗിയർ മാറ്റിയതോടെ സെനഗലിന് പിടിച്ചുനിൽക്കാനായില്ല.മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ 45 മിനിറ്റിൽ ആഫ്രിക്കൻ ശക്തികളായ സെനഗലാണ് കൂടുതൽ അപകടകാരികളായി തോന്നിയത്. ഫ്രഞ്ച് പ്രതിരോധത്തെ നിരന്തരം പരീക്ഷിച്ച അവർക്ക് മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ ഗോൾ നേടാനുള്ള അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചു.നിക്കോളാസ് ജാക്സന്റെ ശക്തമായ ശ്രമം പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങിയപ്പോൾ സെനഗലിന്റെ ആരാധകർ നിരാശരായി. തുടർന്ന് ഇസ്മായില സാറിന് ലഭിച്ച മികച്ച അവസരവും പാഴായി.
ഗോൾമുഖത്തിന് മുന്നിൽ നിന്നിട്ടും താരം പന്ത് വളരെ ഉയരത്തിലേക്ക് അടിച്ചുപറത്തി.ആ അവസരങ്ങൾ പിന്നീട് സെനഗലിനെ വേട്ടയാടുന്ന നിമിഷങ്ങളായി മാറി.ആദ്യ പകുതിയിൽ ഫ്രാൻസ് തങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ നിലവാരത്തിന് ഏറെ താഴെയായിരുന്നു. മധ്യനിരയിൽ നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെട്ട അവർക്ക് ആക്രമണത്തിൽ കാര്യമായ ഭീഷണി ഉയർത്താനും കഴിഞ്ഞില്ല.എന്നാൽ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ഡിഡിയർ ദെഷാംപ്സിന്റെ ടീം മറ്റൊരു മുഖവുമായി കളത്തിലിറങ്ങി.രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ കിലിയൻ എംബാപ്പെയെ സാദിയോ മാനെ ബോക്സിനുള്ളിൽ വീഴ്ത്തിയ സംഭവത്തിൽ ഫ്രാൻസ് പെനാൽറ്റി ആവശ്യപ്പെട്ടു. എന്നാൽ റഫറി പെനാൽറ്റി അനുവദിക്കാതിരുന്നതോടെ എംബാപ്പെ കടുത്ത പ്രതിഷേധം പ്രകടിപ്പിച്ചു.എന്നാൽ ലോകത്തിലെ മികച്ച താരങ്ങൾ നിരാശയെ പ്രചോദനമാക്കുന്നവരാണ്.
അൽപ്പസമയത്തിനുശേഷം മൈക്കൽ ഒലീസെയുടെ അതിസുന്ദരമായ പാസ് സ്വീകരിച്ച എംബാപ്പെ, ഗോൾകീപ്പർ മെൻഡിയെ മറികടന്ന് പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. ആ ഗോൾ ഫ്രാൻസിന് ലീഡ് സമ്മാനിച്ചതിനൊപ്പം മറ്റൊരു ചരിത്രനേട്ടത്തിനും വഴിയൊരുക്കി.ഈ ഗോളോടെ ഫ്രാൻസിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനായ ഒലിവർ ജിറൂദിന്റെ റെക്കോർഡിനൊപ്പമെത്താൻ എംബാപ്പെയ്ക്ക് സാധിച്ചു.ഗോൾ വഴങ്ങിയതിന് ശേഷം സെനഗൽ വീണ്ടും മുന്നോട്ട് വന്നെങ്കിലും ഫ്രാൻസിന്റെ താരനിരയുടെ മികവ് പിന്നീട് പ്രകടമായി.പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ബ്രാഡ്ലി ബാർകോല മത്സരത്തിന്റെ ഗതി തന്നെ മാറ്റി. അഡ്രിയൻ റാബിയോയുടെ കൃത്യതയാർന്ന ത്രൂ ബോൾ സ്വീകരിച്ച താരം അതിവേഗത്തിൽ മുന്നേറി ഗോൾകീപ്പർ മെൻഡിയുടെ മുകളിലൂടെ മനോഹരമായി പന്ത് ഉയർത്തിയടിച്ച് ഫ്രാൻസിന്റെ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കി.മത്സരം അവസാനിക്കുകയാണെന്ന് തോന്നിയ നിമിഷത്തിലാണ് സെനഗലിന് വീണ്ടും പ്രതീക്ഷ ലഭിച്ചത്.അധികസമയത്തിൽ പകരക്കാരനായ മ്ബായെ ശക്തമായ ഷോട്ടിലൂടെ ഗോൾ നേടി സ്കോർ 2-1 ആക്കി. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ തിരിച്ചുവരവിന് സാധ്യതയുണ്ടെന്ന പ്രതീക്ഷ ആഫ്രിക്കൻ ആരാധകരിൽ ഉയർന്നു.എന്നാൽ ആ പ്രതീക്ഷയ്ക്ക് ആയുസ് വളരെ കുറവായിരുന്നു.അധികസമയത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ കിലിയൻ എംബാപ്പെ വീണ്ടും തന്റെ ക്ലാസ് തെളിയിച്ചു. ദൂരത്തുനിന്ന് ഉതിർത്ത അതിഗംഭീരമായ ഷോട്ട് നേരെ വലയിലേക്ക് കുതിച്ചുകയറിയപ്പോൾ സ്റ്റേഡിയം മുഴുവൻ ആവേശത്തിലായി.ആ ഗോൾ ഫ്രാൻസിന്റെ 3-1 വിജയത്തിന് മുദ്രകുത്തിയതോടൊപ്പം എംബാപ്പെയെ ഫ്രാൻസിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനാക്കി മാറ്റുകയും ചെയ്തു.
58 ഗോളുകളെന്ന പുതിയ റെക്കോർഡോടെ അദ്ദേഹം ഒലിവർ ജിറൂദിനെ മറികടന്ന് ദേശീയ ടീമിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി.മത്സരത്തിന്റെ കണക്കുകളും ഫ്രാൻസിന്റെ മേൽക്കൈ വ്യക്തമാക്കുന്നു. എന്നാൽ സ്കോർലൈൻ സൂചിപ്പിക്കുന്നതിലും കൂടുതൽ കടുത്ത പോരാട്ടമാണ് സെനഗൽ കാഴ്ചവെച്ചത്.ഈ വിജയത്തോടെ ലോകകപ്പിലെ പ്രധാന ഫേവറിറ്റുകളിൽ ഒന്നെന്ന പദവി ഫ്രാൻസ് വീണ്ടും ഉറപ്പിച്ചു.
ആദ്യ പകുതിയിൽ ബുദ്ധിമുട്ടിയെങ്കിലും നിർണായക നിമിഷങ്ങളിൽ ഗിയർ മാറ്റി വിജയം സ്വന്തമാക്കാനുള്ള അവരുടെ കഴിവാണ് അവരെ മറ്റു ടീമുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തരാക്കുന്നത്.അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ഫ്രാൻസ് ഫിലാഡൽഫിയയിൽ ഇറാഖിനെ നേരിടും. അതേ വേദിയിൽ തന്നെ സെനഗൽ നോർവെയെതിരെ നിർണായക പോരാട്ടത്തിനിറങ്ങും.ഈസ്റ്റ് റതർഫോർഡിലെ ഈ രാത്രി ഫ്രഞ്ച് ഫുട്ബോളിന്റെ മറ്റൊരു മഹത്തായ അധ്യായമായി മാറി. കാരണം, ഇത് ഒരു വിജയം മാത്രമല്ല; കിലിയൻ എംബാപ്പെ എന്ന സൂപ്പർതാരം തന്റെ രാജ്യത്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പേരായി മാറിയ രാത്രിയുമാണ്.