ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ അന്ത്യത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ച് കാനഡയിലെ ടൊറന്റോ സ്റ്റേഡിയം. അത്യന്തം ഉദ്വേഗഭരതമായ പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ ക്രൊയേഷ്യയെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് പോർച്ചുഗൽ പ്രീക്വാർട്ടർ കടമ്പ കടന്നു. എന്നാൽ, ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ അവസാന സെക്കൻഡിൽ ക്രൊയേഷ്യ നേടിയ സമനില ഗോൾ ‘വാർ’ (VAR) പരിശോധനയിലൂടെ റഫറി നിഷേധിച്ചതിന് പിന്നാലെ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കനത്ത സംഘർഷാവസ്ഥ അരങ്ങേറി. റഫറിയുടെ തീരുമാനത്തിൽ പ്രതിഷേധിച്ച് ക്ഷുഭിതരായ ക്രൊയേഷ്യൻ ആരാധകർ കൂട്ടത്തോടെ മൈതാനത്തേക്ക് കുപ്പികളും കാനുകളും എറിഞ്ഞത് കളി വൈകാനിടയാക്കി.
മത്സരം മാറ്റിയെഴുതിയ ഇൻജുറി ടൈമിലെ ‘വാർ’ നാടകം
നിശ്ചിത സമയത്തിന് ശേഷം പത്ത് മിനിറ്റാണ് ഇഞ്ചുറി ടൈമായി അനുവദിച്ചിരുന്നത്. പോർച്ചുഗൽ 2-1 ന് മുന്നിട്ടുനിൽക്കെ, കളിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ക്രൊയേഷ്യ പോർച്ചുഗൽ ബോക്സിലേക്ക് തൊടുത്ത ക്രോസ്സിൽ ഒടുവിൽ ഡിഫൻഡർ ജോസ്കോ ഗവാർഡിയോൾ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. ഇതോടെ ക്രൊയേഷ്യൻ ക്യാമ്പ് ഒന്നടങ്കം ആവേശത്തിലാവുകയും പോർച്ചുഗൽ നായകൻ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ നിരാശയോടെ തലതാഴ്ത്തുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ, ഈ ഗോൾ ഓഫ്സൈഡ് ആണോ എന്ന് പരിശോധിക്കാൻ റഫറി വാറിന്റെ സഹായം തേടിയതോടെയാണ് നാടകം തുടങ്ങിയത്.
‘സ്നിക്കോ’ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് നടത്തിയ പരിശോധനയിൽ, ക്രൊയേഷ്യൻ താരം ഇഗോർ മാറ്റനോവിച്ച് തലകൊണ്ട് ഫ്ലിക്ക് ചെയ്ത പന്ത് സ്വീകരിക്കുമ്പോൾ മരിയോ പാസാലിച്ച് ഓഫ്സൈഡ് പൊസിഷനിലായിരുന്നു എന്ന് കണ്ടെത്തി. പോർച്ചുഗൽ താരം റെനാറ്റോ വെയ്ഗയുടെ ശരീരത്തിൽ തട്ടിയാണ് പന്ത് പാസാലിച്ചിലേക്ക് എത്തിയതെങ്കിലും, അത് മനഃപൂർവമുള്ള ഡിഫെൻഡിംഗ് അല്ലെന്ന് റഫറി വിധിച്ചതോടെ ഗവാർഡിയോളിന്റെ ഗോൾ റദ്ദാക്കപ്പെട്ടു. ഇതിൽ പ്രകോപിതരായ ക്രൊയേഷ്യൻ ആരാധകർ പോർച്ചുഗലിന്റെ ഗോൾ ബോക്സിനുള്ളിലേക്ക് വാട്ടർ ബോട്ടിലുകളും സോഫ്റ്റ് ഡ്രിങ്ക് കാനുകളും കൂട്ടത്തോടെ എറിയുകയായിരുന്നു. മൈതാനത്തെ മാലിന്യങ്ങൾ മാറ്റാൻ ഒഫീഷ്യലുകൾക്ക് ഏറെ സമയം വേണ്ടിവന്നു.
66 വർഷത്തെ ചരിത്രം തിരുത്തി പോർച്ചുഗൽ; രക്ഷകനായി റൊണാൾഡോ
നേരത്തെ, ഒരു ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷമായിരുന്നു പോർച്ചുഗലിന്റെ ഉജ്ജ്വല തിരിച്ചുവരവ്. 1960-നുശേഷം ആദ്യമായാണ് പോർച്ചുഗൽ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ടിൽ ഒരു ഗോളിന് പിന്നിലായശേഷം തിരിച്ചടിച്ച് ജയിക്കുന്നത്. ഗോൾരഹിതമായ ആദ്യപകുതിക്ക് ശേഷം 53-ാം മിനിറ്റിൽ ഇവാൻ പെരിസിച്ച് നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളിലൂടെ ക്രൊയേഷ്യയാണ് ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയത്. എന്നാൽ 68-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി കൃത്യമായി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ച് 41-കാരനായ റൊണാൾഡോ പോർച്ചുഗലിനെ ഒപ്പമെത്തിച്ചു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ റൊണാൾഡോ നേടുന്ന ആദ്യ ‘നോക്കൗട്ട് ഘട്ട ഗോൾ’ കൂടിയാണിത്.
ഗോൾ നേടിയതിന് പിന്നാലെ 81-ാം മിനിറ്റിൽ റൊണാൾഡോയെ കോച്ച് റോബർട്ടോ മാർട്ടിനെസ് പിൻവലിച്ചു. റൊണാൾഡോയ്ക്ക് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ഗോൺസാലോ റാമോസ് ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ (90+4-ാം മിനിറ്റിൽ) പോർച്ചുഗലിന്റെ വിജയഗോൾ കുറിച്ച് ടീമിനെ വിജയതീരത്തെത്തിച്ചു. നാടകീയ വിജയത്തോടെ ക്രൊയേഷ്യയുടെ ലോകകപ്പ് മോഹങ്ങൾ അവസാനിപ്പിച്ചെങ്കിലും, പ്രീക്വാർട്ടർ കടന്ന് മുന്നേറുന്ന പോർച്ചുഗലിനെ അടുത്ത റൗണ്ടിൽ കാത്തിരിക്കുന്നത് മുൻ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ കരുത്തരായ സ്പെയിൻ ആണ്.