ആരും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത വൻ അട്ടിമറിയോടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ സുവർണ്ണ അധ്യായം എഴുതിച്ചേർത്ത് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക. ഗ്രൂപ്പ് എയിലെ നിർണായകമായ അവസാന പോരാട്ടത്തിൽ കരുത്തരായ ദക്ഷിണ കൊറിയയെ മറുപടിയില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് അട്ടിമറിച്ച് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക (ബഫാന ബഫാന) ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് (റൗണ്ട് ഓഫ് 32) ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. ടൂർണമെന്റിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ മെക്സിക്കോയോട് ഏകപക്ഷീയമായ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തോറ്റ് ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്താകലിന്റെ വക്കിലായിരുന്ന ടീമിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ തിരിച്ചുവരവിനാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്.
2010-ൽ സ്വന്തം രാജ്യം ആതിഥേയത്വം വഹിച്ച ലോകകപ്പിന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ലോകകപ്പ് വേദിക്കെത്തുന്നത്. ആദ്യ കളിയിലെ തോൽവിക്ക് ശേഷം ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കിനെ സമനിലയിൽ തളച്ച അവർ, രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാർക്കായുള്ള ജീവൻമരണ പോരാട്ടത്തിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയയെ നിഷ്പ്രഭമാക്കുകയായിരുന്നു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ തപെലോ മാസെക്കോ നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് ചരിത്ര വിജയം സമ്മാനിച്ചത്.
മറുവശത്ത്, ഏഷ്യയിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച കളിക്കാരനായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ക്യാപ്റ്റൻ സൺ ഹ്യൂങ്മിനെ ആദ്യ ഇലവനിൽ ഉൾപ്പെടുത്താതെയാണ് ദക്ഷിണ കൊറിയൻ പരിശീലകൻ മ്യുങ്-ബോ ഹോങ് ടീമിനെ ഇറക്കിയത്. ഈ അപ്രതീക്ഷിത തീരുമാനം കൊറിയയ്ക്ക് കനത്ത തിരിച്ചടിയായി. മത്സരം ആരംഭിച്ച് മിനിറ്റുകൾക്കകം താൽക്കാലിക ക്യാപ്റ്റൻ കിം മിൻജെ ഉതിർത്ത ശക്തമായ ഹെഡ്ഡർ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ താരം ഓബ്രി മോഡിബ ഗോൾ ലൈനിൽ വെച്ച് തടുത്തിട്ടു. തുടർന്ന് ലീ കാംഗിൻ തൊടുത്ത ഷോട്ടും പോസ്റ്റിന് വെളിയിലേക്ക് പോയി.
പ്രാരംഭ സമ്മർദ്ദത്തിന് ശേഷം കളിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ നിര കടുത്ത ആക്രമണമാണ് അഴിച്ചുവിട്ടത്. എന്നാൽ ആദ്യ പകുതിയിൽ ഫിനിഷിംഗിലെ പോരായ്മകൾ അവർക്ക് വിനയായി. മത്സരത്തിന്റെ 30-ാം മിനിറ്റിൽ അവർക്ക് സുവർണ്ണാവസരം ലഭിച്ചതാണ്. താലെന്റെ എംബാത്തയുടെ ഷോട്ട് കൊറിയൻ ഗോൾകീപ്പർ കിം സ്യുങ്ഗ്യു തട്ടിയകറ്റിയെങ്കിലും പന്ത് എത്തിയത് എവിഡൻസ് മക്ഗോപയുടെ കാലുകളിലായിരുന്നു. എന്നാൽ ഗോൾകീപ്പർ മാത്രം മുന്നിൽ നിൽക്കെ താരം തൊടുത്ത ദുർബലമായ ഷോട്ട് നേരെ കീപ്പർ കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കി.
രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ കോച്ച് ഹോങ് മൂന്ന് മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി, സൂപ്പർ താരം സൺ ഹ്യൂങ്മിനെ കളത്തിലിറക്കി. ഇതിനിടെ മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ മെക്സിക്കോ ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കിനെതിരെ മുന്നിലാണെന്ന വാർത്തയെത്തിയതോടെ ഇരുടീമുകളും കളിക്ക് വേഗത കൂട്ടി. കൊറിയൻ താരം ഓ ഹ്യോങ്ഗ്യു ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ഗോൾകീപ്പർ റോൺവെൻ വില്യംസിനെ പരീക്ഷിച്ചെങ്കിലും താരം രക്ഷകനായി.
ഒടുവിൽ 63-ാം മിനിറ്റിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക കാത്തിരുന്ന നിമിഷമെത്തി. ഷെപാങ് മൊറേമി നൽകിയ മനോഹരമായ ക്രോസ് സ്വീകരിച്ച തപെലോ മാസെക്കോ, ഇത്തവണ ഒട്ടും പിഴവില്ലാതെ പന്ത് കൊറിയൻ വലയുടെ കോണിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി (1-0). ഈ ഗോളോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ക്യാമ്പ് ആവേശത്തിലായി.
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ സമനിലയ്ക്കായി ദക്ഷിണ കൊറിയ സർവ്വശക്തിയുമെടുത്ത് പോരാടിയെങ്കിലും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പ്രതിരോധം കോട്ടപോലെ ഉറച്ചുനിന്നു. ഒടുവിൽ ഫൈനൽ വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ ചരിത്ര വിജയത്തോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു. ജൂൺ 28-ന് ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ നടക്കുന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ സഹആതിഥേയരായ കാനഡയാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ എതിരാളികൾ. മൂന്ന് മത്സരങ്ങളും വിജയിച്ച് 9 പോയിന്റോടെ മെക്സിക്കോയാണ് ഗ്രൂപ്പ് എയിൽ ഒന്നാമതെത്തിയത്.