യൂറോപ്യൻ പോരാട്ടത്തിന് ലോസ് ഏഞ്ചലസ് ഒരുങ്ങുന്നു; ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ടിൽ ഓസ്ട്രിയയെ നേരിടാൻ സ്പെയിൻ, ലമീൻ യമാലിനെ പൂട്ടാൻ റാൾഫ് രംഗനിക്ക് തന്ത്രം

2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ മുൻ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ ഇന്ന് കരുത്തരായ ഓസ്ട്രിയയെ നേരിടുന്നു. ലോസ് ഏഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന ഈ ആവേശകരമായ നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ വിജയിക്കുന്നവർക്ക് പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ പോർച്ചുഗൽ അല്ലെങ്കിൽ ക്രൊയേഷ്യ എന്നിവരിൽ ഒരാളായിരിക്കും എതിരാളികൾ. ടൂർണമെന്റിലെ കിരീടസാധ്യതകളിൽ മുൻപന്തിയിലായിരുന്നിട്ടും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ അത്ര മികച്ച തുടക്കമല്ല ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫുവെന്റെയുടെ സ്പെയിന് ലഭിച്ചത്. കേപ് വെർഡെയ്ക്കെതിരെ ഗോൾരഹിത സമനില വഴങ്ങിയ അവർ സൗദി അറേബ്യയെ 4-0 നും ഉറുഗ്വേയെ 1-0 നും പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായി നോക്കൗട്ടിൽ എത്തിയത്. തങ്ങളുടെ ടീം നിലവിൽ മികച്ച ഫോമിലാണെന്നും ആരാധകരുടെ പ്രതീക്ഷകൾക്ക് അനുസരിച്ച് ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള കളി പുറത്തെടുക്കാൻ ടീം സജ്ജമാണെന്നും മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി സ്പാനിഷ് പരിശീലകൻ വ്യക്തമാക്കി.

മറുഭാഗത്ത്, 1954 ന് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയതിന്റെ ആവേശത്തിലാണ് റാൾഫ് രംഗനിക്കിന്റെ ഓസ്ട്രിയ. ഗ്രൂപ്പ് ജെയിൽ ജോർദാനെ 3-1 ന് തോൽപ്പിക്കുകയും അർജന്റീനയോട് 2-0 ന് പരാജയപ്പെടുകയും ചെയ്ത ശേഷം, അൽജീരിയക്കെതിരെ 3-3 ന്റെ നാടകീയ സമനില പിടിച്ചാണ് അവർ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി മുന്നേറിയത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ സ്പെയിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ഗോളുകൾ (6 ഗോളുകൾ) നേടിയ ഓസ്ട്രിയൻ ആക്രമണ നിരയ്ക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടെങ്കിലും, 2023 മാർച്ചിന് ശേഷം തുടർച്ചയായി 34 മത്സരങ്ങളിൽ തോൽവി അറിയാതെ കുതിക്കുന്ന സ്പെയിനെ മറികടക്കാൻ തങ്ങൾ കളിനിലവാരം ഇനിയും ഉയർത്തേണ്ടതുണ്ടെന്ന് പരിശീലകൻ രംഗനിക്ക് സമ്മതിക്കുന്നു. സ്പെയിനിന്റെ 18 കാരനായ സൂപ്പർ വിങ്ങർ ലമീൻ യമാലിന് മൈതാനത്ത് കൂടുതൽ ഇടം നൽകാതെ പന്ത് കാൽക്കൽ എത്തുന്നതിൽ നിന്നും തടയുകയാണ് തങ്ങളുടെ പ്രധാന തന്ത്രമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഒപ്റ്റാ (Opta) സൂപ്പർകമ്പ്യൂട്ടറിന്റെ പ്രവചനപ്രകാരം ഈ മത്സരത്തിൽ സ്പെയിന് 70.6 ശതമാനം വിജയസാധ്യത കൽപ്പിക്കപ്പെടുമ്പോൾ ഓസ്ട്രിയക്ക് 12.2 ശതമാനം സാധ്യത മാത്രമാണുള്ളത്. ചരിത്രപരമായി ഇരുടീമുകളും തമ്മിൽ ഏറ്റുമുട്ടിയ അവസാന അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നാലിലും സ്പെയിനാണ് വിജയിച്ചത്. എന്നാൽ 1978 ലോകകപ്പിൽ ഓസ്ട്രിയ സ്പെയിനെ 2-1 ന് അട്ടിമറിച്ച ചരിത്രവുമുണ്ട്. പരിക്കിന്റെ പിടിയിലായ യെറെമി പിനോ, നിക്കോ വില്യംസ് എന്നിവരില്ലാതെയാണ് സ്പെയിൻ ഇറങ്ങുന്നത്. ഉനൈ സിമോൺ കാവൽ നിൽക്കുന്ന സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധത്തെയും റോഡ്രി, പെദ്രി എന്നിവരടങ്ങുന്ന മധ്യനിരയെയും നേരിടാൻ ഡേവിഡ് അലബയും മാർസെൽ സബിറ്റ്സറും നയിക്കുന്ന ഓസ്ട്രിയൻ പട കനത്ത വെല്ലുവിളി ഉയർത്തുമെന്നുറപ്പാണ്.