തൃശൂരിന്റെ വഴിവിളക്കായ കനൽ: ‘എക്സ്പ്രസ്’ എന്ന വിപ്ലവ പത്രത്തിന്റെ ഓർമ്മയ്ക്ക്

1997 ഓഗസ്റ്റ് 31-ന് തൃശൂരിലെ ഒരു പ്രാദേശിക പത്രത്തിലെ പത്രപ്രവർത്തകർ നേരിട്ടത് സങ്കടത്തിന്റെ ഒരു വിചിത്രമായ കണക്കുപുസ്തകമായിരുന്നു. പാരിസിൽ നടന്ന വാഹനാപകടത്തിൽ ഡയാന രാജകുമാരി കൊല്ലപ്പെട്ടു. എന്നാൽ അതേസമയം, തൃശൂരിന്റെ പ്രാന്തപ്രദേശത്ത് രണ്ട് സാധാരണക്കാർ കൊല്ലപ്പെട്ട മറ്റൊരു അപകടവും നടന്നിരുന്നു. മാതൃമണ്ണിനോട് ചേർന്നുനിന്ന ആ പത്രം ലോകത്തെ മുഴുവൻ ഉലച്ച ആ മഹാസംഭവത്തിന് മുൻപിൽ സ്വന്തം നാടിന്റെ വേദനയെ മാറ്റിവെക്കാൻ തയ്യാറായില്ല. അടുത്ത ദിവസം ആ പത്രത്തിന്റെ മുൻപേജിൽ വന്ന തലക്കെട്ട് ഇന്നും തൃശൂരുകാരുടെ മനസ്സിൽ ജീവിക്കുന്നു: “തൃശൂരിലും പാരിസിലും കാറപകടം; ഡയാന രാജകുമാരി അടക്കം മൂന്ന് മരണം.”

ഈ സംഭവം ഒരുപക്ഷേ ഒരു കെട്ടുകഥയായിരിക്കാം. എങ്കിലും, 1944-ൽ പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ച ‘എക്സ്പ്രസ്’ എന്ന പത്രത്തോട് ചേർത്ത് തൃശൂരുകാർ അഭിമാനത്തോടെ അത് ഇന്നും പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഈ പത്രത്തെ അറിയുന്നവർ ഈ പത്രത്തെ ഉപമിക്കുന്നത് “തൃശൂരിന്റെ വാഷിംഗ്ടൺ പോസ്റ്റ്” എന്നായിരുന്നു. ഇത് തമാശ പറഞ്ഞതായിരുന്നില്ല. നഗരത്തിലെ വായനക്കാർക്ക് എക്സ്പ്രസ് അതിനേക്കാളൊക്കെ ഉയർന്ന ഒരു വികാരമായിരുന്നു.

നഗരത്തിലെ ഓരോ പത്രവായനക്കാരനും ആ പത്രത്തിന്റെ പാരമ്പര്യം അറിയാമായിരുന്നു. വായനശാലകളിലും സാഹിത്യ സദസ്സുകളിലും മാധ്യമരംഗത്തെക്കുറിച്ച് ചർച്ച വരുമ്പോഴൊക്കെ ആളുകൾ ആ പത്രത്തിന്റെ പത്രാധിപന്മാരെയും വാർത്തകളെയും കുറിച്ച് ആവേശത്തോടെ സംസാരിച്ചു. തൃശൂരിന്റെ സാംസ്കാരിക പൈതൃകത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു എക്സ്പ്രസ്. എന്നാൽ ആ സുവർണ്ണകാലം കാണാൻ പുതുതലമുറക്ക് സാധിച്ചിട്ടില്ല; 2000 സെപ്റ്റംബർ 3-ന് ആ പത്രം അച്ചടി അവസാനിപ്പിച്ചു.

ബാബു വെളപ്പായ എഴുതിയ എക്സ്പ്രസ് വഴികാട്ടിയ കനൽ എന്ന പുസ്തകം വായിക്കുമ്പോൾ രാഷ്ട്രീയക്കാർ, മതനേതാക്കൾ, മുൻ നക്സലൈറ്റുകൾ, അധ്യാപകർ, കലാകാരന്മാർ, വ്യവസായികൾ, പത്രപ്രവർത്തകർ എന്നിവരുടെ നാൽപ്പതിലേറെ സ്മരണകളുടെ ഒരു സമാഹാരമാണിത്. അധികാരവർഗ്ഗത്തിനെതിരെ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാതെ നിലകൊണ്ട ഒരു പത്രത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഈ പുസ്തകം. ഇന്നത്തെ ഇന്ത്യൻ മാധ്യമരംഗത്തിന് നഷ്ടമായത് എന്താണെന്നും, ജനങ്ങളോട് ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള പ്രാദേശിക പത്രങ്ങളുടെ പ്രാധാന്യം എന്തായിരുന്നുവെന്നും ഈ ഓർമ്മകൾ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു.

ചേർപ്പിൽ നിന്നൊരു വിപ്ലവ തുടക്കം
തുടക്കം മുതൽക്കേ വ്യത്യസ്തത പുലർത്തിയ പത്രമായിരുന്നു എക്സ്പ്രസ്. അതിന്റെ ആദ്യത്തെ മുഖപ്രസംഗം ഇംഗ്ലീഷിലായിരുന്നു. സ്ഥാപകനായ കെ. കൃഷ്ണൻ ചേർപ്പിലെ സി.എൻ.എൻ സ്കൂളിൽ ക്ലർക്കായി ജോലി ചെയ്യുന്നതിനിടെയാണ് 1932-ൽ ആരംഭിച്ച ഒരു പ്രമുഖ ദേശീയ ദിനപത്രത്തിന്റെ തൃശൂർ ലേഖകനാകുന്നത്. ദേശീയ പ്രസ്ഥാനത്തിൽ ആകൃഷ്ടനായ കൃഷ്ണൻ പിന്നീട് ജോലി ഉപേക്ഷിച്ച് തൃശൂരിൽ ഒരു പ്രിന്റിംഗ് പ്രസ്സും പ്രസാധനാലയവും തുടങ്ങി.

അന്ന് തൃശൂരിൽ ‘ഗോമതി’ എന്നൊരു സായാഹ്ന പത്രമുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ കൃഷ്ണന് വേണ്ടിയിരുന്നത് ഒരു പ്രഭാതദിനപത്രമായിരുന്നു. അങ്ങനെ കാൽ അണ വിലയിൽ രണ്ട് പേജുള്ള ബ്രോഡ്ഷീറ്റ് പത്രമായി എക്സ്പ്രസ് പിറന്നു. തന്റെ ഇംഗ്ലീഷ് ഭാഷാ വൈദഗ്ധ്യം കൊണ്ട് അദ്ദേഹം ആദ്യ പേജിൽ തന്നെ ഇംഗ്ലീഷിൽ മുഖപ്രസംഗമെഴുതി.

അദ്ദേഹം കുറിച്ചു:

“കാലം മാറുകയാണ്, മാറ്റങ്ങൾക്കൊപ്പം പഴയ ആശയങ്ങളും സ്ഥാപനങ്ങളും മനുഷ്യരാശിയുടെ പുരോഗതിയിൽ ഇല്ലാതാകുന്നു. പഴയ കാര്യങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുന്നതിൽ സങ്കടപ്പെടുന്നവർ അവരുടെ ഇടുങ്ങിയ ചിന്താഗതികൾ കാരണം തെറ്റായ വഴിയിലാണ്. നവോത്ഥാനത്തിന് ശേഷം മനുഷ്യരാശിയുടെ പുരോഗതിക്ക് തടസ്സങ്ങളുണ്ടായിട്ടില്ല. ഇത്തരമൊരു കാലഘട്ടത്തിൽ ജീവിക്കാനും ദൈവത്തിന്റെ അനുഗ്രഹത്തോടെ മനുഷ്യസേവനത്തിൽ പങ്കാളിയാകാനും കഴിഞ്ഞത് വലിയ ഭാഗ്യമാണ്. യൂറോപ്പിലെ അടിച്ചമർത്തപ്പെട്ട ജനങ്ങളുടെ നെഞ്ചിലെ കനൽ സ്വേച്ഛാധിപത്യത്തിന്റെ ഇരുട്ടിനെ ഇല്ലാതാക്കും. ഭയമില്ലാതെ ഓരോ മനുഷ്യനും ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ലോകം നമ്മൾ കെട്ടിപ്പടുക്കണം. സ്വാതന്ത്ര്യം എന്നത് പുറത്തുനിന്ന് കിട്ടേണ്ട ഒന്നല്ല, അത് നമ്മുടെ ഉള്ളിൽ നിന്നാണ് ഉണ്ടാകേണ്ടത്. അറിവും സഹിഷ്ണുതയും നന്മയും പ്രചരിപ്പിക്കാൻ നമ്മളാൽ കഴിയുന്നത് നമ്മൾ ചെയ്യണം.”

ജനകീയ പോരാട്ടങ്ങളും തിരിച്ചടികളും
സോഷ്യലിസ്റ്റ് ആശയങ്ങളുള്ള ഒരു കൂട്ടം പത്രപ്രവർത്തകർ അടങ്ങിയതായിരുന്നു ആ പത്രത്തിന്റെ അണിയറപ്രവർത്തകർ. മറ്റ് പ്രമുഖ പത്രങ്ങളുടെ വൻ വിപണന തന്ത്രങ്ങളോട് പോരാടി എക്സ്പ്രസ് തൃശൂരിലെ ഏറ്റവും സ്വാധീനമുള്ള പത്രമായി മാറി. 1970-ൽ കൃഷ്ണൻ അന്തരിക്കുന്നത് വരെ അദ്ദേഹം തന്നെയായിരുന്നു പത്രത്തിന്റെ അമരക്കാരൻ. പിന്നീട് മെഡിക്കൽ പഠനം ഉപേക്ഷിച്ച് മകൻ ബാലകൃഷ്ണൻ പത്രത്തിന്റെ പ്രധാന പത്രാധിപരായി ചുമതലയേറ്റു.

കുന്നത്ത് ജനാർദ്ദനമേനോൻ, എ.പി. നമ്പ്യാർ, കരുണാകരൻ നമ്പ്യാർ, പിന്നീട് ടി.വി. അച്യുതവാര്യർ തുടങ്ങിയ പ്രഗത്ഭരായ മാധ്യമപ്രവർത്തകർ എക്സ്പ്രസിന് വേണ്ടി അണിനിരന്നു. എക്സ്പ്രസിന്റെ മുഖപ്രസംഗങ്ങൾ അക്കാലത്ത് വലിയ ചർച്ചാവിഷയങ്ങളായിരുന്നു.

അച്യുതവാര്യരുടെ കാലത്താണ് സൈലന്റ് വാലി സംരക്ഷണ പ്രക്ഷോഭത്തിന് പിന്തുണ പ്രഖ്യാപിച്ച് പത്രം പാരിസ്ഥിതിക പത്രപ്രവർത്തനത്തിന് തുടക്കമിടുന്നത്. അടിയന്തരാവസ്ഥക്കാലത്ത് സെൻസർഷിപ്പിൽ പ്രതിഷേധിച്ച് എക്സ്പ്രസ് തങ്ങളുടെ എഡിറ്റോറിയൽ കോളം പൂർണ്ണമായും ഒഴിച്ചിട്ടു. സർക്കാരിന്റെ കടുത്ത സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്കിടയിലും പരോക്ഷമായ വിമർശനങ്ങളിലൂടെ അവർ പ്രതിഷേധം തുടർന്നു.

വളരെ പെട്ടെന്നാണ് എക്സ്പ്രസ് ജനപ്രിയമായത്. വാരികയുടെ അച്ചടി രണ്ടു ലക്ഷത്തിലധികം ഉയർന്നു. പിന്നീട് കെ.പി. ഉണ്ണികൃഷ്ണൻ എം.പിയുടെ സഹായത്തോടെ പത്രം മറ്റ് ജില്ലകളിലേക്കും വ്യാപിപ്പിച്ചു.

എന്നാൽ, പത്രത്തിന്റെ ജനപ്രീതി കണ്ട് സുബ്രഹ്മണ്യൻ സ്വാമിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ജനതാപാർട്ടി പത്രത്തിന്റെ 51 ശതമാനം ഓഹരികൾ സ്വന്തമാക്കി. ഇതോടെയാണ് പത്രത്തിന്റെ വീഴ്ച ആരംഭിക്കുന്നത്. ഏഴ് വർഷത്തോളം സ്വാമി ചെയർമാനായിരുന്നെങ്കിലും വികസന പ്രവർത്തനങ്ങളൊന്നും നടന്നില്ല. ഒടുവിൽ 2000-ൽ പത്രം പൂർണ്ണമായും അടച്ചുപൂട്ടി.

തകർന്നടിഞ്ഞ പ്രാദേശിക മാധ്യമരംഗം
ഇന്ത്യൻ മാധ്യമചരിത്രത്തിൽ എക്സ്പ്രസിനെപ്പോലെ സ്വാധീനം ചെലുത്തിയ മറ്റൊരു പ്രാദേശിക പത്രമില്ല. 1959-ൽ ഇ.എം.എസ് സർക്കാരിനെ പിരിച്ചുവിട്ടപ്പോൾ അതിനെ എതിർക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല എന്നത് പത്രത്തിന്റെ ഒരു വീഴ്ചയായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കാമെങ്കിലും, അഭിപ്രായസ്വാതന്ത്ര്യത്തിനും നീതിക്കും വേണ്ടി എക്സ്പ്രസ് എപ്പോഴും നിലകൊണ്ടു. തൃശൂരുകാരുടെ മനസ്സിൽ ആ പത്രം അത്രമേൽ ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞിരുന്നു.

എന്തുകൊണ്ടാണ് കാൽ നൂറ്റാണ്ടിന് ശേഷവും നമ്മൾ എക്സ്പ്രസിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നത്? കാരണം, നമുക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ട ജനാധിപത്യത്തിന്റെ കാവലാളുകളെക്കുറിച്ച് അത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഒരു സമുദായത്തിന് ഒന്നിച്ചിരിക്കാനും, ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും, അഭിപ്രായങ്ങൾ രൂപീകരിക്കാനുമുള്ള വേദിയായിരുന്നു പണ്ടൊക്കെ പ്രാദേശിക പത്രങ്ങൾ.എന്നാൽ ഇന്ന് ആ സ്ഥാനം സോഷ്യൽ മീഡിയ ഇൻഫ്ലുവൻസർമാരും, വ്യാജ വാർത്തകൾ പ്രചരിക്കുന്ന വാട്ട്സാപ്പ് ഗ്രൂപ്പുകളും കയ്യടക്കിയിരിക്കുന്നു.

ലോകമെമ്പാടും ഈ അവസ്ഥ കാണാൻ സാധിക്കും. അമേരിക്കയിലെ പ്രമുഖ പ്രാദേശിക പത്രങ്ങളായ ‘ഗസറ്റ്’, ‘ദി സ്പോക്സ്മാൻ റിവ്യൂ’ എന്നിവ അവിടുത്തെ നിയമസഭകളുടെ ഓരോ നീക്കങ്ങളും കൃത്യമായി നിരീക്ഷിച്ചിരുന്നു.ബ്രിട്ടനിലെ ‘യോർക്ക്ഷയർ പോസ്റ്റ്’, ‘ദി സ്കോട്സ്മാൻ’, ഫ്രാൻസിലെ ‘വെസ്റ്റ് ഫ്രാൻസ്’, ജർമ്മനിയിലെ ‘റൈനിഷെ പോസ്റ്റ്’ എന്നിവയൊക്കെ അതത് നാടുകളുടെ ചിന്താഗതികളെ സ്വാധീനിച്ച പത്രങ്ങളായിരുന്നു. 1970-കളിൽ അമേരിക്കയിലെ ‘ആരിസോണ റിപ്പബ്ലിക്’ ഭൂപരിഷ്കരണ അഴിമതി പുറത്തുകൊണ്ടുവന്നതും, ഫ്രാൻസിലെ ‘സുഡ് വെസ്റ്റ്’ നഗരസഭാ അഴിമതികൾ പുറത്തെത്തിച്ചതും ഇത്തരം പ്രാദേശിക പത്രങ്ങളുടെ കരുത്തിലായിരുന്നു.

ഡിജിറ്റൽ യുഗത്തിലെ നഷ്ടങ്ങൾ
ഇത്തരം പത്രങ്ങൾ സമൂഹത്തിലെ വ്യത്യസ്ത ആശയക്കാരായ ആളുകളെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന കണ്ണികളായിരുന്നു. അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ പോലും ആളുകൾ എക്സ്പ്രസിലെ വാർത്തകളും മുഖപ്രസംഗങ്ങളും വായിച്ച് പൊതുവായ ഒരു ചർച്ചയിലേക്ക് എത്തിയിരുന്നു.

എന്നാൽ ഇന്നത്തെ ഡിജിറ്റൽ ലോകം ആളുകളെ തമ്മിൽ അകറ്റുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. ഇൻഫ്ലുവൻസർമാർക്ക് ജനങ്ങളെ ആകർഷിക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കാം, എന്നാൽ അധികാരവർഗ്ഗത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യാനോ അന്വേഷണാത്മക പത്രപ്രവർത്തനം നടത്താനോ അവർക്ക് കഴിയില്ല.

സോഷ്യൽ മീഡിയ അൽഗോരിതങ്ങൾ ആളുകളെ അവരുടെ സ്വന്തം ചിന്തകളിൽ മാത്രം തടവിലിടുന്നു. ജനാധിപത്യത്തിന്റെ അടിത്തറ തന്നെയാണ് ഇവിടെ തകരുന്നത്. എക്സ്പ്രസ് പൂർണ്ണമായിരുന്നോ എന്നതല്ല ചോദ്യം; മറിച്ച് അത് ഇല്ലാതായപ്പോൾ നമുക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടത് എന്താണെന്നാണ് നമ്മൾ ചിന്തിക്കേണ്ടത്.ചിന്തകന്മാർക്ക് പകരം ഡിജിറ്റൽ ഇൻഫ്ലുവൻസർമാർ സ്ഥാനം പിടിക്കുന്ന ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ മാധ്യമങ്ങളും പത്രപ്രവർത്തനവും വലിയ ഭീഷണിയാണ് നേരിടുന്നത്. സാങ്കേതികവിദ്യയും ഏകാധിപത്യ പ്രവണതകളും മാധ്യമങ്ങളെ ഞെരുക്കുമ്പോൾ, നമ്മൾ എങ്ങനെ പ്രതിരോധിക്കുമെന്നും നമ്മുടെ മാധ്യമസ്വാതന്ത്ര്യം എങ്ങനെ വീണ്ടെടുക്കുമെന്നും ഗൗരവമായി ചിന്തിക്കേണ്ടിയിരിക്കുന്നു.