ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ഗ്രൂപ്പ് എൽ പോരാട്ടം വലിയ അട്ടിമറിയില്ലാതെ അവസാനിച്ചെങ്കിലും, ഫലത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ ഇത് ഘാനയ്ക്ക് ഒരു വിജയത്തിന് തുല്യമായ സമനിലയായിരുന്നു. ബോസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ തളച്ച ഘാന, നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്കുള്ള തങ്ങളുടെ സാധ്യതകൾ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കി.ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ നാല് ഗോളുകൾ നേടി തിളങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ട്, ഈ മത്സരത്തിലും വിജയ പ്രതീക്ഷയോടെയായിരുന്നു ഇറങ്ങിയത്. എന്നാൽ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ ഘാനയുടെ തന്ത്രപരമായ പ്രതിരോധം അവർക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയായി.മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റുകളിൽ തന്നെ ബ്ലാക്ക് സ്റ്റാർസ് തങ്ങളുടെ പദ്ധതി വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. പ്രതിരോധത്തിൽ ആഴത്തിൽ നിലയുറപ്പിച്ച അവർ, പന്ത് കൈവശം വെക്കാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ അനുവദിച്ചെങ്കിലും നിർണായക മേഖലകളിൽ ഇടം നൽകാതെ നിന്നു. പന്ത് നഷ്ടപ്പെടുന്ന നിമിഷങ്ങളിൽ അതിവേഗ കൗണ്ടർ ആക്രമണങ്ങളിലൂടെ തിരിച്ചടിക്കാനും ഘാന ശ്രമിച്ചു.ഇംഗ്ലണ്ടിന് കൂടുതൽ പന്ത് കൈവശമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും അവരുടെ ആക്രമണങ്ങളിൽ കൃത്യത കുറവായിരുന്നു. മധ്യനിരയിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ ത്രിലയൺസ് നിരവധി മുന്നേറ്റങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും അവസാന ടച്ചിൽ നിരാശപ്പെടുത്തി.മത്സരത്തിലുടനീളം ഇംഗ്ലണ്ട് ആകെ 19 ഷോട്ടുകൾ ഉതിർത്തു. എന്നാൽ അതിൽ വെറും മൂന്ന് ഷോട്ടുകൾ മാത്രമാണ് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിയത്. ലോകകപ്പ് കിരീട പ്രതീക്ഷകളുമായി എത്തിയ ടീമിന് ഇത് ആശങ്കാജനകമായ കണക്കാണ്.രണ്ടാം പകുതിയുടെ അവസാന ഘട്ടത്തിലാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് യഥാർത്ഥത്തിൽ ഭീഷണി ഉയർത്തിയത്.യുവതാരം ഒ’റൈലി തൊടുത്ത ശക്തമായ ഷോട്ട് ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടി മടങ്ങിയപ്പോൾ ഇംഗ്ലണ്ട് ആരാധകർ തലയിൽ കൈവെച്ചു. ഏതാനും നിമിഷങ്ങൾക്കുശേഷം ഗുയേഹിയുടെ ഹെഡർ ഗോൾലൈൻമുകളിൽ നിന്ന് ക്ലിയർ ചെയ്യപ്പെട്ടത് ഘാനയുടെ പോരാട്ടവീര്യത്തിന്റെ മികച്ച ഉദാഹരണമായി.ഇഞ്ചുറി ടൈമിലും ഇംഗ്ലണ്ട് തുടർച്ചയായി സമ്മർദം ചെലുത്തിയെങ്കിലും ഘാന പ്രതിരോധം പാറപോലെ ഉറച്ചുനിന്നു. ഓരോ ക്ലിയറൻസും ഓരോ ബ്ലോക്കും ഘാന താരങ്ങൾ വിജയഗോളിന് തുല്യമായ ആവേശത്തോടെ ആഘോഷിച്ചു.ഘാന ആക്രമണത്തിൽ വലിയ ഭീഷണി ഉയർത്തിയില്ല എന്നത് സത്യമാണ്. അവർക്ക് ആകെ രണ്ട് ഷോട്ടുകൾ മാത്രമേ സൃഷ്ടിക്കാനായുള്ളൂ. എന്നാൽ പരിശീലകന്റെ പദ്ധതിയിൽ അതൊന്നും പ്രശ്നമായിരുന്നില്ല.ലോക ഫുട്ബോളിലെ ശക്തരായ എതിരാളികളിൽ ഒരാളെ ഗോൾ നേടാൻ അനുവദിക്കാതിരിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യമാണ് അവർക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നത്. ആ ദൗത്യത്തിൽ അവർ പൂർണ വിജയവും നേടി.മറുവശത്ത് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ അനുകൂല കണക്കുകൾ പോലും അവരുടെ പ്രകടനത്തെ പൂർണമായി ന്യായീകരിക്കുന്നില്ല. നിരവധി അവസരങ്ങൾ ഉണ്ടായിട്ടും ഫിനിഷിംഗിലെ പോരായ്മകൾ മത്സരശേഷം വലിയ ചർച്ചയാകും.ഗ്രൂപ്പ് എൽയിലെ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ഈ സമനിലയ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ഘാന ഇപ്പോൾ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിലേക്ക് ടോപ് ടുവിൽ തുടരുകയാണ്. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ക്രൊയേഷ്യയെ നേരിടുന്ന അവർക്ക് നോക്കൗട്ട് യോഗ്യത ഉറപ്പിക്കാൻ മികച്ച അവസരമുണ്ട്.ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഇനി പനാമയ്ക്കെതിരായ പോരാട്ടമാണ് മുന്നിലുള്ളത്. നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് മുന്നേറാനുള്ള സാധ്യത ഇപ്പോഴും ശക്തമാണെങ്കിലും, ഈ പ്രകടനം പരിശീലകൻ തോമസ് ടൂഷലിന് നിരവധി ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നുണ്ട്.പ്രത്യേകിച്ച് കൂടുതൽ ശക്തരായ എതിരാളികളെ നേരിടുമ്പോൾ നിലവിലെ ഫിനിഷിംഗ് നിലവാരം മതിയാകുമോ എന്ന ആശങ്ക ഇംഗ്ലീഷ് ക്യാമ്പിൽ ഉണ്ടാകും.ബോസ്റ്റണിലെ ഈ രാത്രി ഗോൾകളില്ലാതെ അവസാനിച്ചെങ്കിലും, അത് വിരസമായ മത്സരമായിരുന്നില്ല.ഇത് ഒരു തന്ത്രയുദ്ധമായിരുന്നു.ഒരു വശത്ത് ലോകകപ്പ് കിരീട പ്രതീക്ഷകളുമായി എത്തിയ ഇംഗ്ലണ്ട്. മറുവശത്ത് അച്ചടക്കവും പ്രതിരോധസംഘടനയും ആയുധമാക്കിയ ഘാന.അവസാനം, ബ്ലാക്ക് സ്റ്റാർസിന്റെ പദ്ധതിയാണ് വിജയിച്ചത്.ഗോൾ നേടിയില്ലെങ്കിലും, ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തടഞ്ഞുനിർത്തിയ ഘാന ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വിലപ്പെട്ട ഒരു പോയിന്റാണ് സ്വന്തമാക്കിയത്.
2