ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഐയിലെ അത്യന്തം ആവേശകരമായ പോരാട്ടത്തിൽ നോർവേ 3-2ന് സെനഗലിനെ കീഴടക്കി അവസാന 32-ലേക്കുള്ള പ്രവേശനം ഉറപ്പിച്ചു. ന്യൂയോർക്ക്/ന്യൂജഴ്സി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ അവസാന നിമിഷം വരെ ആവേശം നിറഞ്ഞുനിന്നെങ്കിലും, സെനഗലിന് സമനില ഗോൾ കണ്ടെത്താനാകാതെ വന്നതോടെ വിലപ്പെട്ട മൂന്ന് പോയിന്റുകൾ നോർവേ സ്വന്തമാക്കി.സ്കോർലൈൻ മത്സരത്തിന്റെ ആവേശം വ്യക്തമാക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കളിയുടെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും മേൽക്കൈ നോർവേക്കായിരുന്നു.
മധ്യനിരയിലെ നിയന്ത്രണവും ആക്രമണത്തിലെ കൃത്യതയുമാണ് നോർവേയുടെ വിജയത്തിന് അടിത്തറയിട്ടത്.മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ നോർവേ സെനഗലിനെ പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടു. സെറ്റ് പീസുകളിൽ നിന്നുള്ള തുടർച്ചയായ സമ്മർദം സെനഗൽ പ്രതിരോധം എങ്ങനെയോ അതിജീവിച്ചെങ്കിലും, ആക്രമണത്തിലേക്ക് മാറാൻ അവർക്ക് ഏറെ ബുദ്ധിമുട്ടേണ്ടിവന്നു.ഫ്രെഡ്രിക് ഓർസ്നസും സാൻഡർ ബെർഗെയും മധ്യനിരയിൽ നടത്തിയ ആധിപത്യം സെനഗലിന്റെ കളിയുടെ താളം പൂർണമായും തകർത്തു. ഇതോടെ ലയൺസ് ഓഫ് ടെറംഗയ്ക്ക് പ്രതീക്ഷയില്ലാത്ത ലോങ് ക്രോസുകളെ ആശ്രയിക്കേണ്ടി വന്നു.ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിലാണ് നോർവേയുടെ കാത്തിരിപ്പിന് ഫലം ലഭിച്ചത്.43-ാം മിനിറ്റിൽ പെഡേഴ്സൻ നേടിയ ഗോൾ നോർവേയ്ക്ക് അർഹിച്ച ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു. ആ ഗോളോടെ ആത്മവിശ്വാസം നേടിയ വൈക്കിങ്സ് ഇടവേളയ്ക്ക് 1-0ന് മുന്നിൽ കയറി.രണ്ടാം പകുതി ആരംഭിച്ച് അധികം വൈകാതെ തന്നെ നോർവേ വീണ്ടും ആഘോഷിച്ചു.മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡിന്റെ കൃത്യമായ ത്രൂ ബോൾ സ്വീകരിച്ച എർലിങ് ഹാലൻഡ്, വീഴുന്നതിനിടയിലും അസാധാരണ ഫിനിഷിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും ഭയപ്പെടുത്തുന്ന സ്ട്രൈക്കർമാരിലൊരാളായ ഹാലൻഡ് വീണ്ടും തന്റെ ക്ലാസ് തെളിയിച്ച നിമിഷമായിരുന്നു അത്.2-0ന് പിന്നിലായതോടെ സെനഗൽ കൂടുതൽ ആക്രമണാത്മകമായി കളിക്കാൻ തുടങ്ങി.
അവരുടെ പരിശ്രമങ്ങൾക്ക് ഫലം കണ്ടത് ഇസ്മായില സാറിലൂടെയാണ്. മനോഹരമായ ഒരു നീക്കത്തിനൊടുവിൽ നേടിയ ഗോൾ സെനഗലിനെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു.എന്നാൽ സെനഗൽ പ്രതീക്ഷയിലായിരുന്ന സമയത്ത് തന്നെ ഹാലൻഡ് വീണ്ടും പ്രഹരിച്ചു.ബെർഗിന്റെ മികച്ച മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവിൽ ലഭിച്ച അവസരം വിനിയോഗിച്ച് ഹാലൻഡ് തന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി. ആ ഗോൾ നോർവേയെ വീണ്ടും രണ്ട് ഗോളിന്റെ സുരക്ഷിതമായ ലീഡിലേക്ക് എത്തിച്ചു.മത്സരം അവസാനത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ സെനഗൽ എല്ലാം പന്തയം വെച്ച് ആക്രമിച്ചു. നിരവധി തവണ നോർവേ പ്രതിരോധം വിറച്ചെങ്കിലും അവർ എങ്ങനെയോ ലീഡ് കാത്തുസൂക്ഷിച്ചു.ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ ആഴത്തിൽ നിക്കോളാസ് ജാക്സന്റെ അസിസ്റ്റിൽ നിന്ന് ഇസ്മായില സാർ തന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി. സ്കോർ 3-2 ആയതോടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ മത്സരം വീണ്ടും ആവേശഭരിതമായി.എന്നാൽ അതിനപ്പുറം പോകാൻ സെനഗലിന് സമയം ലഭിച്ചില്ല.
അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ നോർവേ താരങ്ങൾ നോക്കൗട്ട് യോഗ്യത ആഘോഷിക്കുമ്പോൾ സെനഗൽ താരങ്ങൾ നിരാശയോടെ മൈതാനം വിട്ടു.ഈ വിജയത്തോടെ നോർവേ ഗ്രൂപ്പ് ഐയിൽ ഫ്രാൻസിനൊപ്പമെത്തി ഒന്നാം സ്ഥാനത്തിനായുള്ള പോരാട്ടം തുടരുന്നു. ഇനി നാല് ദിവസത്തിനുശേഷം ബോസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന ഫ്രാൻസിനെതിരായ മത്സരം ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളെ നിർണയിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള വമ്പൻ പോരാട്ടമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.മറുവശത്ത് സെനഗലിന്റെ സ്ഥിതി സങ്കീർണമായി. നോക്കൗട്ട് പ്രതീക്ഷ നിലനിർത്തണമെങ്കിൽ ജൂൺ 26ന് ടൊറോന്റോ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇറാഖിനെതിരെ നിർബന്ധമായും ജയിക്കേണ്ട അവസ്ഥയിലാണ് അവർ.