ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ കരുത്തിന്റെ മറ്റൊരു പ്രകടനവുമായി ഫ്രാൻസ്. ഫിലഡൽഫിയ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ഗ്രൂപ്പ് ഐ പോരാട്ടത്തിൽ ഇറാഖിനെ 3-0ന് കീഴടക്കിയ ഫ്രഞ്ച് പട, അവസാന 32-ലേക്കുള്ള പ്രവേശനം ഔദ്യോഗികമായി ഉറപ്പിച്ചു. രണ്ട് മണിക്കൂറിലധികം നീണ്ട കൊടുങ്കാറ്റ് ഇടവേളയും മത്സരത്തിന്റെ താളം തെറ്റിക്കാനായില്ല. മറിച്ച്, ഇടവേളയ്ക്ക് മുമ്പും ശേഷവും ആധിപത്യം പുലർത്തിയ ഫ്രാൻസ് ലോകകപ്പ് കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിലെ പ്രധാന ശക്തിയാണെന്ന് വീണ്ടും തെളിയിച്ചു.മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ ഫ്രാൻസ് ആക്രമണ ഫുട്ബോളിന്റെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്തു. ഇറാഖ് പ്രതിരോധം സംഘടിതമായി നിൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഫ്രഞ്ച് മുന്നേറ്റങ്ങളുടെ വേഗവും കൃത്യതയും അവർക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയായി.14-ാം മിനിറ്റിലാണ് മത്സരത്തിലെ ആദ്യ ഗോൾ പിറന്നത്.മൈക്കൽ ഒലിസെയുടെ ലളിതമായ പാസ് സ്വീകരിച്ച കിലിയൻ എംബാപ്പെ ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് തൊടുത്ത ഇടങ്കാലൻ റോക്കറ്റ് ഷോട്ട് ഇറാഖ് ഗോൾകീപ്പറെ നിസ്സഹായനാക്കി വലയിലെത്തി. ലോകകപ്പിലെ തന്റെ മികച്ച ഫോം തുടരുന്ന എംബാപ്പെ വീണ്ടും ഫ്രാൻസിന്റെ രക്ഷകനായി.ഗോൾ നേടിയതോടെ ഫ്രാൻസ് കളിയുടെ നിയന്ത്രണം പൂർണമായും കൈവശപ്പെടുത്തി.
എന്നാൽ പിന്നീട് കാലാവസ്ഥയാണ് മത്സരത്തിലെ പ്രധാന കഥാപാത്രമായി മാറിയത്. ശക്തമായ കൊടുങ്കാറ്റും മിന്നലും കാരണം മത്സരം രണ്ട് മണിക്കൂറിലധികം നേരം നിർത്തിവെക്കേണ്ടി വന്നു.നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം കളി പുനരാരംഭിച്ചപ്പോൾ ഇറാഖ് തിരിച്ചുവരവ് പ്രതീക്ഷിച്ചെങ്കിലും സംഭവിച്ചത് മറിച്ചായിരുന്നു.ഇറാഖ് പ്രതിരോധത്തിന്റെ ഒരു ഗുരുതര പിഴവ് മത്സരത്തിന്റെ വിധി നിർണയിച്ചു. സ്വന്തം പകുതിയിൽ നിന്ന് നടത്തിയ ചെറിയ ഗോൾകിക്ക് അബദ്ധത്തിൽ നേരെ ഒസ്മാൻ ഡെംബലെയുടെ കാലിലെത്തി. ഗോൾ നേടാനുള്ള അവസരം ഉണ്ടായിട്ടും ഡെംബലെ സ്വാർത്ഥത കാണിച്ചില്ല. അദ്ദേഹം പന്ത് എംബാപ്പെയ്ക്ക് കൈമാറിയപ്പോൾ ഫ്രഞ്ച് നായകൻ അനായാസം വലയിലേക്ക് പന്ത് തട്ടിയിട്ടു.അത് എംബാപ്പെയുടെ മത്സരത്തിലെ രണ്ടാം ഗോളായിരുന്നു.അതോടൊപ്പം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തന്റെ മൊത്തം ഗോൾനേട്ടം 16 ആയി ഉയർത്താനും അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു.
ഇതോടെ ജർമ്മൻ ഇതിഹാസം മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെ നേട്ടത്തിനൊപ്പമെത്തിയ എംബാപ്പെ, ലോകകപ്പ് എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ ഇനി ലയണൽ മെസിയിൽ നിന്ന് വെറും രണ്ട് ഗോളുകൾ മാത്രം അകലെയാണ്.ടൂർണമെന്റിലെ ഗോൾവേട്ടയിലും മെസിക്ക് ഒരു ഗോൾ മാത്രം പിന്നിലായി എംബാപ്പെ മുന്നേറുകയാണ്.
ഫ്രാൻസിന്റെ ആക്രമണം അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല.മത്സരത്തിന്റെ അവസാനഘട്ടത്തിൽ വീണ്ടും മൈക്കൽ ഒലിസെയുടെ മികവ് തിളങ്ങി. അതിമനോഹരമായ ത്രൂ ബോളിലൂടെ ഡെംബലെയെ ഗോൾമുഖത്തേക്ക് തുറന്നുവിട്ട താരം തന്റെ രണ്ടാം അസിസ്റ്റും സ്വന്തമാക്കി. അവസരം പാഴാക്കാതിരുന്ന ഡെംബലെ പന്ത് താഴത്തെ ഇടത് മൂലയിലേക്ക് കൃത്യമായി അടിച്ചുകയറ്റി ഫ്രാൻസിന്റെ മൂന്നാം ഗോൾ നേടി.അന്താരാഷ്ട്ര വലിയ ടൂർണമെന്റുകളിൽ തന്റെ 20-ാം മത്സരത്തിലായിരുന്നു ഡെംബലെയുടെ ഈ നിർണായക ഗോൾ. ഏറെക്കാലമായി കാത്തിരുന്ന ലോകകപ്പ് ഗോൾ നേടിയ താരം സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വലിയ ആഘോഷത്തിന് വഴിയൊരുക്കി.മത്സരത്തിലെ കണക്കുകളും ഫ്രാൻസിന്റെ സമ്പൂർണ ആധിപത്യം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഇറാഖ് ധീരമായി പൊരുതിയെങ്കിലും അവരുടെ ശ്രമങ്ങൾ ഫലപ്രദമാകാനായില്ല. അലി അൽ ഹമാദിയും സിദാൻ ഇഖ്ബാലും ചില മികച്ച മുഹൂർത്തങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും നിർണായക നിമിഷങ്ങളിലെ പിഴവുകൾ അവരെ വീണ്ടും തിരിച്ചടിച്ചു.പ്രത്യേകിച്ച് പ്രതിരോധത്തിലെ അശ്രദ്ധയാണ് മത്സരത്തിൽ വലിയ വില നൽകേണ്ടിവന്നത്. ലോകോത്തര നിലവാരമുള്ള ഫ്രഞ്ച് ആക്രമണനിരയ്ക്ക് മുന്നിൽ ഇത്തരം പിഴവുകൾക്ക് യാതൊരു ക്ഷമയും ലഭിക്കില്ലെന്ന് അവർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.ഈ വിജയത്തോടെ ഫ്രാൻസ് ഗ്രൂപ്പ് ഐയിൽ നിന്ന് നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്കുള്ള യോഗ്യത ഉറപ്പിച്ചു. ഇനി അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ നോർവെയെ തോൽപ്പിച്ചാൽ നൂറ് ശതമാനം വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളായി മുന്നേറാം.
അതേസമയം ഇറാഖിന്റെ ലോകകപ്പ് പ്രതീക്ഷകൾ കൂടുതൽ സങ്കീർണമായി. പോരാട്ടവീര്യം ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും നിലവാരത്തിലും പരിചയസമ്പത്തിലും ഫ്രാൻസ് വളരെ മുന്നിലാണെന്ന് ഈ മത്സരം തെളിയിച്ചു.ഫിലഡൽഫിയയിലെ ഈ രാത്രി വീണ്ടും ഒരാളുടെ പേരിലാണ് ഓർമ്മിക്കപ്പെടുക കിലിയൻ എംബാപ്പെ.
മെസി ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഗോൾ റെക്കോർഡ് പുതുക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, അതിനെ പിന്തുടരുന്ന അടുത്ത തലമുറയുടെ രാജാവായി എംബാപ്പെ തന്റെ യാത്ര തുടരുകയാണ്. ഫ്രാൻസ് മുന്നേറുന്നു, എംബാപ്പെ ചരിത്രത്തെ പിന്തുടരുന്നു, ലോകകപ്പ് ആവേശം അതിന്റെ ഉച്ചകോടിയിലേക്ക് ഉയരുന്നു.