കലാകാരൻ ഇനി സ്വന്തം വസതിയായ ‘ലാഫിങ് വില്ല’യുടെ മണ്ണിൽ അന്ത്യവിശ്രമം കൊള്ളും. സംസ്ഥാന സർക്കാരിന്റെ ഔദ്യോഗിക ബഹുമതികളോടെയായിരുന്നു സംസ്കാര ചടങ്ങുകൾ. പറവൂരിലെ വീട്ടുവളപ്പിൽ ഉച്ചയ്ക്ക് 3.30ഓടെ സംസ്കാരം നടന്നു.
ജീവിതകാലത്തുതന്നെ മരണാനന്തര ചടങ്ങുകളെക്കുറിച്ചുള്ള തന്റെ ആഗ്രഹം സലിം കുമാർ കുടുംബാംഗങ്ങളുമായി പങ്കുവെച്ചിരുന്നു. മതപരമായ ആചാരങ്ങളും ചടങ്ങുകളും ഒഴിവാക്കി ലളിതമായി സംസ്കരിക്കണമെന്നതും സ്വന്തം വീടിന്റെ വളപ്പിൽ അന്ത്യവിശ്രമം ഒരുക്കണമെന്നതുമായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആഗ്രഹം. കുടുംബാംഗങ്ങൾ അത് അക്ഷരംപ്രതി പാലിച്ചതോടെയാണ് ചടങ്ങുകൾ മതാചാരങ്ങളില്ലാതെ നടന്നത്.
അവസാനമായി പ്രിയതാരത്തെ ഒരു നോക്ക് കാണാൻ ആയിരങ്ങളാണ് പറവൂരിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തിയത്. രാവിലെ എട്ടുമണിയോടെ കൊച്ചി അമൃത ആശുപത്രിയിൽ നിന്ന് മൃതദേഹം പറവൂർ ടൗൺ ഹാളിലെ പൊതുദർശന വേദിയിലെത്തിച്ചു. സിനിമ, രാഷ്ട്രീയം, സാംസ്കാരിക മേഖലകളിലെ പ്രമുഖർ ഉൾപ്പെടെ അനേകർ അദ്ദേഹത്തിന് അന്തിമോപചാരമർപ്പിച്ചു. തുടർന്ന് മൃതദേഹം സ്വവസതിയായ ‘ലാഫിങ് വില്ല’യിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയപ്പോൾ പ്രദേശവാസികളും ആരാധകരും നിറഞ്ഞുനിന്നു.
മുഖ്യമന്ത്രി വി.ഡി. സതീശൻ, എ.ഐ.സി.സി ജനറൽ സെക്രട്ടറി കെ.സി. വേണുഗോപാൽ, കേന്ദ്രമന്ത്രി സുരേഷ് ഗോപി, നടൻ ജയറാം, നടി നവ്യ നായർ, സംവിധായകൻ കമൽ, എം.എൽ.എയും നടനുമായ രമേശ് പിഷാരടി തുടങ്ങി നിരവധി പ്രമുഖർ അന്ത്യാഞ്ജലി അർപ്പിക്കാൻ എത്തിയിരുന്നു.
ആരോഗ്യനില വഷളായതിനെ തുടർന്ന് ചികിത്സയിൽ കഴിയവെ കഴിഞ്ഞ ദിവസം രാത്രി 10.43-നാണ് സലിം കുമാർ അന്തരിച്ചത്. ന്യുമോണിയ ബാധയെ തുടർന്ന് ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ച അദ്ദേഹത്തെ പിന്നീട് വെന്റിലേറ്ററിലേക്ക് മാറ്റിയിരുന്നു. ചികിത്സയ്ക്കിടെ ഉണ്ടായ ഹൃദയാഘാതമാണ് മരണകാരണമെന്ന് ആശുപത്രി അധികൃതർ അറിയിച്ചു.
1996-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ഇഷ്ടമാണ് നൂറുവട്ടം’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് സലിം കുമാർ സിനിമാരംഗത്തേക്ക് കടന്നുവന്നത്. പിന്നീട് മലയാള സിനിമയിലെ ഏറ്റവും ജനപ്രിയ ഹാസ്യനടന്മാരിൽ ഒരാളായി അദ്ദേഹം മാറി. ‘തെങ്കാശിപ്പട്ടണം’യിലെ കള്ളൻ, ‘ഈ പറക്കും തളിക’യിലെ മായാണ്ടി, ‘കല്യാണരാമൻ’യിലെ പ്യാരി, ‘പുലിവാൽ കല്യാണം’യിലെ മണവാളൻ, ‘മീശമാധവൻ’യിലെ അഡ്വ. മുകുന്ദനുണ്ണി, ‘സിഐഡി മൂസ’യിലെ ഹാസ്യ കഥാപാത്രം തുടങ്ങി നിരവധി വേഷങ്ങൾ ഇന്നും പ്രേക്ഷകരുടെ മനസിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു.
ഹാസ്യനടനെന്ന ഇമേജിന് അപ്പുറം ശക്തമായ സ്വഭാവ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ അഭിനയത്തിന്റെ മറ്റൊരു മുഖവും അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു. ‘അച്ഛനുറങ്ങാത്ത വീട്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ സാമുവൽ എന്ന കഥാപാത്രത്തിന് മികച്ച രണ്ടാമത്തെ നടനുള്ള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരം ലഭിച്ചു. തുടർന്ന് ‘ആദാമിന്റെ മകൻ അബു’വിലെ പ്രകടനത്തിന് സംസ്ഥാന-ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരങ്ങളിലെ മികച്ച നടനുള്ള ബഹുമതിയും സ്വന്തമാക്കി.
മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടോളം നീണ്ട സിനിമാ ജീവിതത്തിൽ 320-ലധികം കഥാപാത്രങ്ങളെയാണ് സലിം കുമാർ അനശ്വരമാക്കിയത്. അഭിനേതാവിനൊപ്പം കഥാകൃത്ത്, തിരക്കഥാകൃത്ത്, സംവിധായകൻ എന്നീ നിലകളിലും അദ്ദേഹം വ്യക്തിമുദ്ര പതിപ്പിച്ചു. ‘കറുത്ത ജൂതൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിന്റെ കഥ, തിരക്കഥ, സംവിധാനം എന്നിവ നിർവഹിച്ച അദ്ദേഹം അതിന് മികച്ച കഥയ്ക്കുള്ള സംസ്ഥാന പുരസ്കാരവും നേടി.
1969 ഒക്ടോബർ 10-ന് എറണാകുളം ജില്ലയിലെ വടക്കൻ പറവൂരിൽ ഗംഗാധരൻ-കൗസല്യ ദമ്പതികളുടെ ഇളയ മകനായാണ് സലിം കുമാർ ജനിച്ചത്. വിദ്യാർത്ഥി ജീവിതത്തിൽ മിമിക്രിയിലൂടെ കലാരംഗത്തേക്ക് കടന്ന അദ്ദേഹം എം.ജി സർവകലാശാല കലോത്സവത്തിൽ മൂന്ന് തവണ മിമിക്രി ചാമ്പ്യനായി. പിന്നീട് കൊച്ചിൻ കലാഭവനിലൂടെയും ‘കോമിക്കോള’ പോലുള്ള ടെലിവിഷൻ പരിപാടികളിലൂടെയും ശ്രദ്ധേയനായി മലയാള സിനിമയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായി മാറുകയായിരുന്നു.
ഭാര്യ സുനിതയും മക്കളായ ചന്തുവും ആരോമലും ഉൾപ്പെടുന്ന കുടുംബാംഗങ്ങളെയും ലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകരെയും ദുഃഖത്തിലാഴ്ത്തിയാണ് സലിം കുമാറിന്റെ മടക്കം. എന്നാൽ അദ്ദേഹം സമ്മാനിച്ച കഥാപാത്രങ്ങളും ചിരിയുടെ അമൂല്യ നിമിഷങ്ങളും മലയാളികളുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ എന്നും ജീവിക്കും.