2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും നാടകീയവും വിവാദങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായ മത്സരങ്ങളിലൊന്നിൽ പോർച്ചുഗൽ അവസാന 16-ലേക്ക് മുന്നേറി. ക്രൊയേഷ്യയെ 2-1ന് കീഴടക്കിയ പോർച്ചുഗൽ, അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുംവരെ ആവേശം നിറഞ്ഞ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിലാണ് വിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. രണ്ടാം പകുതിയിൽ മാത്രം മൂന്ന് ഗോളുകളും മൂന്ന് ഓഫ്സൈഡ് ഗോളുകളും ഒരു പെനാൽറ്റിയും നിരവധി വിവാദ മുഹൂർത്തങ്ങളും അരങ്ങേറിയ മത്സരം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ അവിസ്മരണീയ പോരാട്ടങ്ങളിൽ ഒന്നായി മാറി.
ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇരു ടീമുകളും മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും ഗോൾ മാത്രം പിറന്നില്ല. പ്രതിരോധനിരകൾ ഉറച്ചുനിന്നതോടെ ആദ്യ 45 മിനിറ്റും ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചു.രണ്ടാം പകുതി ആരംഭിച്ചതോടെ ക്രൊയേഷ്യ ആക്രമണത്തിന്റെ വേഗം കൂട്ടി. 53-ാം മിനിറ്റിൽ ജോസിപ്പ് സ്റ്റാനിഷിച്ച് നൽകിയ കൃത്യമായ ക്രോസിൽ നിന്ന് പരിചയസമ്പന്നനായ ഇവാൻ പെരിഷിച്ച് നിർദയമായ ഫിനിഷിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. ആ ഗോളോടെ ക്രൊയേഷ്യ മുന്നിലെത്തുകയും പോർച്ചുഗലിന് വലിയ സമ്മർദം സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തു.ഗോൾ വഴങ്ങിയ ഉടൻ തന്നെ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ സമനില ഗോൾ നേടിയെന്ന് കരുതിയെങ്കിലും ഓഫ്സൈഡ് പതാക ഉയർന്നു. എന്നാൽ പോർച്ചുഗലിന്റെ പ്രതീക്ഷ അധികനേരം മങ്ങിയില്ല.
മറ്റൊരു അവസരം വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറി പരിശോധിച്ച ശേഷം ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി റൊണാൾഡോ അനായാസമായി വലയിലെത്തിച്ചു. മത്സരത്തിൽ 1-1 സമനില പിറന്നതോടെ ആവേശം പുതിയ ഉയരത്തിലെത്തി.മത്സരം അവസാന നിമിഷങ്ങളിലേക്ക് കടന്നപ്പോഴും ഇരുടീമുകളും വിജയഗോളിനായി ആക്രമണം തുടർന്നു. പ്രതീക്ഷിത ഗോളുകളുടെ (xG) കണക്കിൽ പോർച്ചുഗൽ 2.18 ഉം ക്രൊയേഷ്യ 1.34 ഉം നേടിയിരുന്നു. ക്രൊയേഷ്യയുടെ പെറ്റാർ സുചിച്ചിന്റെ വിജയഗോൾ വീണ്ടും ഓഫ്സൈഡ് വിധിയിൽ നിഷേധിക്കപ്പെട്ടത് മത്സരത്തിലെ മറ്റൊരു നിർണായക വഴിത്തിരിവായി.റൊണാൾഡോയെ പകരം മാറ്റിയതിന് ശേഷം പോർച്ചുഗലിന്റെ ആക്രമണം വീണ്ടും ജീവിച്ചു. റാഫേൽ ലിയാവോ ഇടതുവിങ്ങിൽ നിന്ന് നൽകിയ അതിസുന്ദരമായ ക്രോസ് പകരക്കാരനായ ഗോൺസാലോ റാമോസ് ഉയർന്ന് ചാടി ശക്തമായ ഹെഡറിലൂടെ വലയിലെ മുകൾമൂലയിലേക്ക് തിരിച്ചുവിട്ടു. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ പിറന്ന ആ ഗോൾ പോർച്ചുഗലിന്റെ വിജയമുറപ്പിച്ചതായി തോന്നിച്ചു.എന്നാൽ ക്രൊയേഷ്യ അവസാന നിമിഷംവരെ പോരാട്ടം കൈവിട്ടില്ല.
അധികസമയത്തിന്റെ അവസാന സെക്കൻഡുകളിൽ ബോക്സിലേക്ക് ഉയർന്നുവന്ന പന്തിൽ നിരവധി ഹെഡറുകളും ഡിഫ്ലക്ഷനുകളും നടന്നതിന് പിന്നാലെ ജോസ്കോ ഗ്വാർഡിയോളിന്റെ ഷോട്ട് വലയിലെത്തി. ക്രൊയേഷ്യൻ താരങ്ങൾ ആഘോഷം തുടങ്ങിയെങ്കിലും വീണ്ടും VAR ഇടപെട്ടു. മതാനോവിച്ചിന്റെ ചെറിയ സ്പർശനത്തെ തുടർന്ന് മാരിയോ പസാലിച്ച് ഓഫ്സൈഡിലായിരുന്നുവെന്ന് കണ്ടെത്തിയ റഫറി ഗോൾ അസാധുവാക്കി. അതോടെ ക്രൊയേഷ്യയുടെ അവസാന പ്രതീക്ഷയും ഇല്ലാതായി.ഈ വിജയത്തോടെ പോർച്ചുഗൽ ലോകകപ്പിന്റെ അവസാന 16-ലേക്ക് മുന്നേറി. അടുത്ത റൗണ്ടിൽ അയൽക്കാരായ സ്പെയിനുമായാണ് അവരുടെ പോരാട്ടം.
ലോകഫുട്ബോൾ കാത്തിരിക്കുന്ന ഏറ്റവും വലിയ മത്സരങ്ങളിലൊന്നായ ഐബീരിയൻ ഡെർബിക്ക് ഇതോടെ വേദിയൊരുങ്ങി.മറുവശത്ത്, അവസാന നിമിഷംവരെ പൊരുതിയിട്ടും ക്രൊയേഷ്യയ്ക്ക് വേദനാജനകമായ പുറത്താകലാണ് ഏറ്റുവാങ്ങേണ്ടിവന്നത്. നിരവധി വിവാദങ്ങളും നാടകീയ മുഹൂർത്തങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഈ മത്സരം 2026 ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്ന പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നായി ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.