2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ കിരീടസ്വപ്നങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ കരുത്തേകി അമേരിക്ക. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയയെ 2-0ന് പരാജയപ്പെടുത്തി യുഎസ് ടീം തുടർച്ചയായ രണ്ടാം വിജയവും സ്വന്തമാക്കി. സ്വന്തം ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ കളിച്ച അമേരിക്ക, മത്സരം മുഴുവൻ നിയന്ത്രണത്തിലാക്കി ഓസ്ട്രേലിയയെ പൂർണമായും നിഷ്പ്രഭരാക്കി.ആദ്യ മത്സരത്തിലെ വിജയത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ഇറങ്ങിയ അമേരിക്ക തുടക്കം മുതൽ തന്നെ ആക്രമണ മനോഭാവം പ്രകടിപ്പിച്ചു. പന്തിന്റെ നിയന്ത്രണം കൈവശം വെച്ച് നിരന്തര സമ്മർദം ചെലുത്തിയ അവർക്ക് മത്സരത്തിന്റെ 11-ാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ലീഡ് നേടാനായി.അമേരിക്കയുടെ മുന്നേറ്റം തടയാനുള്ള ശ്രമത്തിനിടെ ഓസ്ട്രേലിയൻ താരം ബർഗസ് അബദ്ധത്തിൽ പന്ത് സ്വന്തം വലയിലേക്ക് തിരിച്ചുവിട്ടു. ആ സെൽഫ് ഗോൾ അമേരിക്കയ്ക്ക് സ്വപ്നതുല്യമായ തുടക്കമാണ് സമ്മാനിച്ചത്.ഗോൾ വഴങ്ങിയ ശേഷം ഓസ്ട്രേലിയ കൂടുതൽ പ്രതിരോധാത്മക സമീപനമാണ് സ്വീകരിച്ചത്. അമേരിക്കയുടെ ആക്രമണങ്ങളെ ചെറുക്കാനായിരുന്നു അവരുടെ പ്രധാന ശ്രദ്ധ.
എന്നാൽ അതിനിടെ ആക്രമണത്തിലേക്ക് കടക്കാനുള്ള അവസരങ്ങൾ അവർക്ക് വളരെ കുറവായി.അമേരിക്ക തുടർച്ചയായി പന്തടക്കവും ആക്രമണവും കൈവശം വെച്ചു. ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ അവരുടെ ആധിപത്യം രണ്ടാം ഗോളായി മാറി.ഫ്രീമാന്റെ ഹെഡറാണ് അമേരിക്കയുടെ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കിയത്. ആദ്യം ഓഫ്സൈഡ് സംശയം ഉയർന്നെങ്കിലും വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറി (VAR) പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം ഗോൾ അനുവദിക്കപ്പെട്ടു. ആ തീരുമാനം സ്റ്റേഡിയത്തെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി.ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ഓസ്ട്രേലിയൻ പരിശീലകൻ ടോണി പോപ്പോവിച്ച് മൂന്ന് മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി. എന്നാൽ ടീമിന്റെ സമീപനത്തിൽ വലിയ മാറ്റമുണ്ടായില്ല.
അവർ ഇപ്പോഴും പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് ചുരുങ്ങി നിന്നപ്പോൾ അമേരിക്ക പന്തിന്റെ നിയന്ത്രണം നിലനിർത്തി.രണ്ടാം പകുതിയിൽ അമേരിക്ക ആക്രമണത്തിന്റെ തീവ്രത കുറച്ചെങ്കിലും മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം കൈവിട്ടില്ല. വാസ്തവത്തിൽ ആ പകുതിയിൽ അമേരിക്കയ്ക്ക് ഒരു ഷോട്ട് മാത്രമാണ് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ഉതിർക്കാനായത്. എന്നിരുന്നാലും ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ഭാഗത്ത് നിന്ന് കാര്യമായ ഭീഷണി ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കണക്ക് ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ആക്രമണ നിരയുടെ പ്രകടനമായിരുന്നു. മുഴുവൻ മത്സരത്തിലും അവർ വെറും മൂന്ന് ശ്രമങ്ങൾ മാത്രമാണ് നടത്തിയത്.അതായത് അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധം എത്രത്തോളം ഉറച്ചുനിന്നുവെന്ന് ഇതിലൂടെ വ്യക്തമാണ്.മറുവശത്ത് അമേരിക്കയുടെ നിയന്ത്രിതവും കൃത്യവുമായ പ്രകടനം മത്സരത്തെ ഏകപക്ഷീയമാക്കി.
ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ നേടിയ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് ശേഷം അവർക്ക് വലിയ അപകടസാധ്യതകളൊന്നും നേരിടേണ്ടി വന്നില്ല.ഈ വിജയത്തോടെ അമേരിക്ക ഗ്രൂപ്പിൽ ആറ് പോയിന്റുമായി ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് തുടരുകയാണ്. പിന്നീട് നടക്കുന്ന തുർക്കി-പരാഗ്വേ മത്സരത്തിൽ തുർക്കി വിജയിക്കാതിരുന്നാൽ അമേരിക്ക ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളായി ഉറപ്പിക്കപ്പെടും. അതിനർത്ഥം റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ൽ ഗ്രൂപ്പിലെ മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരനെ നേരിടാനുള്ള അനുകൂല സാഹചര്യം അവർക്കുണ്ടാകും.അതേസമയം ഓസ്ട്രേലിയയുടെ സ്ഥിതി ഇപ്പോൾ സങ്കീർണമാണ്. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തുർക്കിയെ അട്ടിമറിച്ച ടീം രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ പൂർണമായും നിഴലായി. ഇനി അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ പരാഗ്വേയ്ക്കെതിരെ മികച്ച ഫലം നേടാതെ മുന്നേറ്റം അസാധ്യമാകും.ലോകകപ്പിന്റെ ആതിഥേയരായ അമേരിക്ക നൽകിയ സന്ദേശം വ്യക്തമാണ്. അവർ വെറും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടക്കാനല്ല, ടൂർണമെന്റിൽ ദൂരം സഞ്ചരിക്കാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ട് വിജയങ്ങൾ നേടിയ അവർ ഇപ്പോൾ കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിലെ ഗൗരവമുള്ള സ്ഥാനാർത്ഥികളിലൊരാളായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.ഹോം ഗ്രൗണ്ടിലെ ആരാധകരുടെ ആവേശവും ശക്തമായ സംഘബലവും ചേർന്നപ്പോൾ അമേരിക്കയുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങൾ കൂടുതൽ തിളക്കമാർന്നതായിരിക്കുകയാണ്.