ലോകകപ്പ് കിരീടമെന്ന വലിയ സ്വപ്നം സെമിഫൈനലിൽ തകർന്നടിഞ്ഞതിന്റെ നിരാശ മറന്ന്, ഫ്രാൻസും ഇംഗ്ലണ്ടും ഇന്ന് ലൂസേഴ്സ് ഫൈനലിൽ (തേർഡ് പ്ലേസ് പ്ലേ-ഓഫ്) നേർക്കുനേർ വരുന്നു. ചൊവ്വാഴ്ച നടന്ന ആദ്യ സെമിയിൽ സ്പെയിനിനോട് 2-0 ന് തോറ്റാണ് ഫ്രാൻസ് പുറത്തായതെങ്കിൽ, തൊട്ടടുത്ത ദിവസം അർജന്റീനയോട് 2-1 ന് പരാജയപ്പെട്ടായിരുന്നു ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഹൃദയഭേദകമായ മടക്കം. കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിന് യോഗ്യത നേടാനാകാത്തതിന്റെ മാനസികവും ശാരീരികവുമായ തളർച്ചയിലാണ് ഇരു ടീമുകളുമെങ്കിലും, മിയാമിയിൽ നടക്കുന്ന ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിന് രണ്ട് ടീമുകൾക്കും തങ്ങളുടേതായ ചില വലിയ ലക്ഷ്യങ്ങളുണ്ട്.
ഇംഗ്ലീഷ് പരിശീലകൻ തോമസ് ടുഹൽ മത്സരത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമാക്കിയത് ഇങ്ങനെയാണ്:
“ഈ രണ്ട് ടീമുകളിലെയും ഒരു കളിക്കാരൻ പോലും യഥാർത്ഥത്തിൽ ഈ മത്സരം കളിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. എല്ലാവരും ഫൈനലിൽ കളിക്കാനാണ് ആഗ്രഹിച്ചത്, അതിനായി പരമാവധി ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തു.”
എങ്കിലും, ഫ്രഞ്ച് കോച്ച് ദിദിയർ ദെഷാംപ്സിന്റെ വിടവാങ്ങലും കിലിയൻ എംബാപ്പെയുടെ വ്യക്തിഗത റെക്കോർഡ് വേട്ടയും ഇന്നത്തെ മത്സരത്തെ ആവേശകരമാക്കും.
1. ദിദിയർ ദെഷാംപ്സിന്റെ വിടവാങ്ങൽ മത്സരം
ഫ്രഞ്ച് ഫുട്ബോളിനെ ഒരു ദശാബ്ദത്തിലേറെക്കാലം ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ നിർത്തിയ പരിശീലകൻ ദിദിയർ ദെഷാംപ്സിന്റെ വിടവാങ്ങൽ മത്സരമായിരിക്കും ഇന്നത്തേത്. 14 വർഷം നീണ്ട ദെഷാംപ്സ് യുഗത്തിനാണ് ഇതോടെ തിരശ്ശീല വീഴുന്നത്. അദ്ദേഹത്തിന് കീഴിൽ ഫ്രാൻസ് 2018-ൽ ലോകകിരീടം ചൂടുകയും, 2022-ൽ ഫൈനലിലും, ഇത്തവണ സെമിയിലുമെത്തി മികച്ച സ്ഥിരത പുലർത്തി. ഒരു വെങ്കല മെഡലോടെ തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട കോച്ചിന് മധുരമുള്ള ഒരു വിടവാങ്ങൽ സമ്മാനിക്കാൻ ഫ്രഞ്ച് പട പരമാവധി ശ്രമിക്കും.
2. ചരിത്രം കുറിക്കാൻ കിലിയൻ എംബാപ്പെ; ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് ലക്ഷ്യം
ടീം പുറത്തായെങ്കിലും ഫ്രഞ്ച് നായകൻ കിലിയൻ എംബാപ്പെയ്ക്ക് ഇത് ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിക്കാനുള്ള സുവർണ്ണാവസരമാണ്. ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ 8 ഗോളുകൾ നേടിയ എംബാപ്പെ, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആകെ 20 ഗോളുകളുമായി കുതിക്കുകയാണ്.
- റെക്കോർഡ് വേട്ട: നിലവിൽ 8 ഗോളും 4 അസിസ്റ്റുകളുമായി അർജന്റീനയുടെ ലയണൽ മെസ്സിയാണ് ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് റേസിൽ മുന്നിലുള്ളത്. കൂടാതെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആകെ 21 ഗോളുകളോടെ മെസ്സിയാണ് എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരൻ.
- ഇന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ സ്കോർ ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞാൽ മെസ്സിയെ മറികടന്ന് ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് സ്വന്തമാക്കാനും ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും വലിയ ഗോൾവേട്ടക്കാരനാകാനും 27-കാരനായ എംബാപ്പെയ്ക്ക് സാധിക്കും.
- മറുഭാഗത്ത്, 6 ഗോളുകൾ വീതം നേടിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഹാരി കെയ്ൻ, ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാം എന്നിവർക്കും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്താൽ ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് റേസിൽ അട്ടിമറി നടത്താൻ നേരിയ സാധ്യതയുണ്ട്.
3. പകരക്കാർക്ക് തങ്ങളുടെ കരുത്ത് തെളിയിക്കാൻ അവസരം
ഇരു ടീമുകളിലെയും പ്രധാന കളിക്കാർക്ക് വിശ്രമം അനുവദിച്ച്, ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ അധികം അവസരം ലഭിക്കാത്ത പകരക്കാർക്ക് (Fringe Players) ആദ്യ ഇലവനിൽ അവസരം നൽകാനാണ് ദെഷാംപ്സും തോമസ് ടുഹലും പദ്ധതിയിടുന്നത്. ലോകകപ്പ് പോലൊരു വലിയ വേദിയിൽ തങ്ങളുടെ കഴിവ് തെളിയിക്കാൻ ഈ യുവതാരങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കുന്ന വലിയ അവസരമായിരിക്കും ഇത്.
4. സമ്മാനത്തുകയിലെ വലിയ വ്യത്യാസം
വെറുമൊരു മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിനപ്പുറം വലിയൊരു സാമ്പത്തിക നേട്ടവും ഈ മത്സരത്തിന് പിന്നിലുണ്ട്. മത്സരത്തിൽ വിജയിച്ച് മൂന്നാം സ്ഥാനം നേടുന്ന ടീമിന് 29 മില്യൺ ഡോളറാണ് (ഏകദേശം 242 കോടി രൂപ) സമ്മാനത്തുകയായി ലഭിക്കുക. നാലാം സ്ഥാനത്തേക്ക് തള്ളപ്പെടുന്നവർക്ക് 27 മില്യൺ ഡോളറും ലഭിക്കും. വെറും ഒരു മത്സരത്തിലൂടെ രണ്ട് മില്യൺ ഡോളറിന്റെ (ഏകദേശം 16 കോടി രൂപ) വ്യത്യാസമാണ് ഉണ്ടാകുക.
കിരീട നഷ്ടത്തിന്റെ വേദനയുണ്ടെങ്കിലും, ലോക ഫുട്ബോളിലെ രണ്ട് വമ്പന്മാർ നേർക്കുനേർ വരുമ്പോൾ മിയാമിയിൽ കടുത്തൊരു പോരാട്ടം തന്നെ ആരാധകർക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം.