ലോകകപ്പ് 2026-ൽ കിരീട സംരക്ഷണ ദൗത്യത്തിന് ഉജ്ജ്വല തുടക്കം കുറിച്ച നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻമാരായ അർജന്റീന, ഗ്രൂപ്പ് ജെയിലെ രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ തിങ്കളാഴ്ച ഓസ്ട്രിയയെ നേരിടും. കാൻസാസ് സിറ്റിയിൽ അൾജീരിയക്കെതിരെ ഹാട്രിക് നേട്ടവുമായി ലോകത്തെ വീണ്ടും വിസ്മയിപ്പിച്ച ലയണൽ മെസി, ഡാലസിൽ നടക്കുന്ന നിർണായക പോരാട്ടത്തിലും ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമാവുകയാണ്. വിജയിച്ചാൽ അവസാന 32-ലേക്കുള്ള പ്രവേശനം ഏതാണ്ട് ഉറപ്പിക്കാമെന്നതിനാൽ ഇരുടീമുകൾക്കും മത്സരം അതീവ പ്രാധാന്യമുള്ളതാണ്.
38-ാം വയസിലും മെസിയുടെ മാജിക്
ലോകകപ്പിലെ ആറാം സാന്നിധ്യം കുറിക്കുന്ന 38-കാരനായ ലയണൽ മെസി, അൾജീരിയക്കെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഹാട്രിക് നേടി അർജന്റീനയുടെ കിരീട പ്രതിരോധത്തിന് സ്വപ്നതുടക്കമാണ് സമ്മാനിച്ചത്. ഫിഫ ടൂർണമെന്റുകളിൽ മെസിയുടെ ആദ്യ ഹാട്രിക്കായിരുന്നു അത്. ഒരു ഗോൾ ഓഫ്സൈഡിനാൽ നിഷേധിക്കപ്പെട്ടില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഗോൾനേട്ടം നാലായി ഉയർന്നേനേ.
ഈ മൂന്ന് ഗോളുകളോടെ ലോകകപ്പിലെ തന്റെ ആകെ ഗോൾസംഖ്യ 16 ആക്കി ഉയർത്തിയ മെസി, ജർമ്മൻ ഇതിഹാസം മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെ റെക്കോർഡിനൊപ്പമെത്തുകയും ചെയ്തു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ ഇപ്പോൾ ഇരുവരും ഒരേ നിലയിലാണ്.
2005-ൽ 18-ാം വയസ്സിൽ ദേശീയ ടീമിനായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച മെസിക്ക് അൾജീരിയക്കെതിരായ മത്സരം അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിലെ 200-ാം മത്സരവുമായിരുന്നു. ബാഴ്സലോണയിലും പിന്നീട് പിഎസ്ജിയിലും തിളങ്ങിയ ശേഷം അമേരിക്കൻ മേജർ ലീഗ് സോക്കറിലെ ഇന്റർ മയാമിയിലാണ് ഇപ്പോൾ മെസി കളിക്കുന്നത്.
വിവാദവും മെസിയെ പിന്തുടരുന്നു
ഹാട്രിക്കിലൂടെ തിളങ്ങിയെങ്കിലും അൾജീരിയക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഒരു വിവാദവും മെസിയെ തേടിയെത്തിയിരുന്നു. അൾജീരിയൻ നായകൻ ഐസ മാണ്ടിയുടെ കാലിൽ മെസി ചവിട്ടിയെന്ന് ആരോപിച്ച് അൾജീരിയ ഫിഫ റഫറിംഗ് കമ്മിറ്റിക്ക് ഔദ്യോഗിക പരാതി നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ആ സംഭവത്തിൽ മെസിക്ക് ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിക്കേണ്ടതായിരുന്നുവെന്നാണ് അവരുടെ വാദം.
മെസി മാത്രമല്ല, അർജന്റീനയുടെ മുഴുവൻ സംഘവും ഭീഷണിയെന്ന് അലാബ
ഓസ്ട്രിയൻ നായകൻ ഡേവിഡ് അലാബ മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി അർജന്റീനയുടെ ശക്തി മെസിയിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കി.
“ഞങ്ങൾ നേരിടാൻ പോകുന്നത് എത്ര ശക്തമായ ടീമിനെയാണെന്ന് നന്നായി അറിയാം. മെസിക്ക് പുറമേയും അവരുടെ ടീമിൽ ലോകോത്തര താരങ്ങളുണ്ട്. ടീമായി അവർ എന്തൊക്കെ ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങൾ ബോധവാന്മാരാണ്,” അലാബ പറഞ്ഞു.
റാൽഫ് റാങ്നിക്കിന്റെ കീഴിൽ മികച്ച ഫോമിലുള്ള ഓസ്ട്രിയ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ജോർദാനെ 3-1ന് കീഴടക്കിയിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ 102-ാം മിനിറ്റിൽ മാർക്കോ അർനൗട്ടോവിച്ച് നേടിയ പെനാൽറ്റി ഗോളാണ് വിജയം ഉറപ്പിച്ചത്.
അൾജീരിയയെക്കാൾ കടുത്ത വെല്ലുവിളി
അർജന്റീനയുടെ സഹപരിശീലകൻ പാബ്ലോ ഐമർ ഓസ്ട്രിയയെ വളരെ കരുത്തുറ്റ എതിരാളിയായാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്.
“ഈ ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന ഭൂരിഭാഗം ടീമുകളെയും പോലെ ഓസ്ട്രിയയും വളരെ ശക്തരാണ്. അവർ ശാരീരികമായി കരുത്തുള്ളവരാണ്. അൾജീരിയക്കെതിരെ കണ്ടതിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ വെല്ലുവിളിയാണ് മുന്നിലുള്ളത്,” ഐമർ പറഞ്ഞു.
സൂപ്പർകമ്പ്യൂട്ടറിന്റെ പ്രവചനം അർജന്റീനയ്ക്ക് അനുകൂലം
പ്രമുഖ കായിക സ്ഥിതിവിവര വിശകലന സ്ഥാപനമായ ഒപ്റ്റയുടെ സൂപ്പർകമ്പ്യൂട്ടർ ഈ മത്സരത്തിൽ അർജന്റീനയ്ക്കാണ് മുൻതൂക്കം നൽകുന്നത്.
- അർജന്റീനയുടെ വിജയസാധ്യത – 60.1 ശതമാനം
- സമനിലയുടെ സാധ്യത – 22.4 ശതമാനം
- ഓസ്ട്രിയയുടെ വിജയസാധ്യത – 17.6 ശതമാനം
ലോകകപ്പ് കിരീട സാധ്യതകളിൽ അർജന്റീനയെ നാലാം സ്ഥാനത്താണ് ഒപ്റ്റ വിലയിരുത്തുന്നത്.
ഗ്രൂപ്പ് ജെയിലെ സ്ഥിതി
ഗ്രൂപ്പ് ജെയിൽ അർജന്റീന, ഓസ്ട്രിയ, അൾജീരിയ, ജോർദാൻ എന്നീ ടീമുകളാണ് ഉള്ളത്.
ആദ്യ മത്സരങ്ങളിൽ വിജയിച്ചതിനാൽ അർജന്റീനയ്ക്കും ഓസ്ട്രിയയ്ക്കും മൂന്ന് പോയിന്റ് വീതമുണ്ട്. മികച്ച ഗോൾവ്യത്യാസത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ അർജന്റീനയാണ് ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത്. ജോർദാനും അൾജീരിയയും ഇതുവരെ പോയിന്റ് നേടാനായിട്ടില്ല.
ഓരോ ഗ്രൂപ്പിലെയും ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനക്കാർക്കും മികച്ച എട്ട് മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാർക്കും ആദ്യമായി അവതരിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന അവസാന 32 റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത ലഭിക്കും.
ഇരുടീമുകളും മികച്ച ഫോമിൽ
അർജന്റീന അവസാന എട്ട് മത്സരങ്ങളിലും വിജയിച്ചിട്ടുണ്ട്. അതിൽ ഏഴ് മത്സരങ്ങളിലും അവർ ക്ലീൻ ഷീറ്റ് നിലനിർത്തുകയും ചെയ്തു.
ഓസ്ട്രിയയും മികച്ച ഫോമിലാണ്. ലോകകപ്പിന് മുന്നോടിയായുള്ള എല്ലാ സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളിലും റാൽഫ് റാങ്നിക്കിന്റെ സംഘം വിജയിച്ചിരുന്നു.
ചരിത്രം അർജന്റീനയ്ക്ക് അനുകൂലം
ഇരുടീമുകളും ഇതുവരെ ഒരു ഔദ്യോഗിക മത്സരത്തിൽ ഏറ്റുമുട്ടിയിട്ടില്ല. 1980-ൽ വിയന്നയിൽ നടന്ന സൗഹൃദ മത്സരത്തിൽ അർജന്റീന 5-1ന് വിജയിച്ചിരുന്നു. 1990-ൽ നടന്ന മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ ഇരുടീമുകളും 1-1ന് സമനില പാലിക്കുകയും ചെയ്തു.
ടീമുകളിൽ പരിക്കിന്റെ ആശങ്ക
അർജന്റീനയുടെ റൈറ്റ് ബാക്ക് ഗോൺസാലോ മൊണ്ടിയേൽ ഹാംസ്ട്രിംഗ് പ്രശ്നത്തെ തുടർന്ന് കളിക്കുമോ എന്ന കാര്യത്തിൽ സംശയമുണ്ട്. അദ്ദേഹം പുറത്തിരുന്നാൽ നഹുവേൽ മൊലിന ആദ്യ ഇലവനിൽ ഇടംപിടിച്ചേക്കും.
ഓസ്ട്രിയൻ ടീമിലും റൈറ്റ് ബാക്ക് സ്ഥാനത്ത് പ്രതിസന്ധിയുണ്ട്. സ്റ്റീഫൻ പോഷിന് താടിയെല്ലിന് പരിക്കേറ്റതിനാൽ കളിക്കാനുള്ള സാധ്യത കുറവാണ്. ജോർദാനെതിരെ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി നിർണായക ഗോൾ നേടിയ മാർക്കോ അർനൗട്ടോവിച്ച് ആദ്യ ഇലവനിൽ സ്ഥാനം പിടിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
നോക്കൗട്ട് സ്വപ്നത്തിലേക്ക് ഒരു വലിയ ചുവട്
അൾജീരിയക്കെതിരായ ഹാട്രിക്കിന് ശേഷം വീണ്ടും മെസിയുടെ മാന്ത്രികത കാണാൻ ആരാധകർ കാത്തിരിക്കുകയാണ്. അതേസമയം, അർജന്റീനയുടെ വിജയപരമ്പര അവസാനിപ്പിച്ച് ഗ്രൂപ്പ് ജെയിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനം ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് ഓസ്ട്രിയ ഇറങ്ങുന്നത്.
മെസിയുടെ അനുഭവസമ്പത്തും അർജന്റീനയുടെ ആക്രമണ മികവും ഒരുവശത്ത്, റാൽഫ് റാങ്നിക്കിന്റെ ക്രമബദ്ധമായ യൂറോപ്യൻ ശൈലിയും മറുവശത്ത്. ലോകകപ്പ് 2026-ലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ ഗ്രൂപ്പ് പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നായി ഡാലസിലെ ഈ ഏറ്റുമുട്ടൽ മാറുമെന്നുറപ്പാണ്.