2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നിൽ ബ്രസീൽ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന തിരിച്ചുവരവിലൂടെ ജപ്പാനെ 2-1ന് കീഴടക്കി അവസാന 16-ലേക്ക് മുന്നേറി. ഹൂസ്റ്റണിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ആദ്യ പകുതിയിൽ പിന്നിലായിരുന്ന അഞ്ചുതവണ ലോകചാമ്പ്യന്മാർ രണ്ടാം പകുതിയിൽ തകർപ്പൻ പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് എല്ലാവരും കരുതിയ നിമിഷത്തിൽ, പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ഗബ്രിയേൽ മാർട്ടിനെല്ലി ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ അഞ്ചാം മിനിറ്റിൽ നേടിയ അതിഗംഭീര ഗോൾ ബ്രസീലിന് നാടകീയ വിജയം സമ്മാനിച്ചു.മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ബ്രസീലാണ് പന്തടക്കത്തിലും മുന്നേറ്റങ്ങളിലും മുൻതൂക്കം നേടിയതെങ്കിലും ആക്രമണത്തിന് മൂർച്ചയുണ്ടായിരുന്നില്ല. മറുവശത്ത്, അച്ചടക്കത്തോടെയും ക്ഷമയോടെയും കളിച്ച ജപ്പാൻ ബ്രസീലിന്റെ ചെറിയ പിഴവുകൾ മുതലാക്കാനായിരുന്നു ശ്രമം.ആദ്യ പകുതിയുടെ 30-ാം മിനിറ്റിനോട് അടുത്തപ്പോൾ ആ കാത്തിരിപ്പ് ഫലം കണ്ടു. കാസെമിറോയുടെ അലക്ഷ്യമായ പാസും പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവും മുതലെടുത്ത സാനോ പന്ത് പിടിച്ചെടുത്ത് ശാന്തമായി വലയിലെത്തിച്ചു.
ആ ഗോൾ ജപ്പാന് അപ്രതീക്ഷിത ലീഡും ബ്രസീലിന് വലിയ തിരിച്ചടിയും സമ്മാനിച്ചു.ഗോൾ വഴങ്ങിയ ശേഷവും ബ്രസീലിന് ആദ്യ പകുതിയിൽ കാര്യമായ പ്രതികരണം നടത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. വിനീഷ്യസ് ജൂനിയറും ആക്രമണനിരയും ജപ്പാന്റെ കൃത്യമായ പ്രതിരോധത്തിൽ കുടുങ്ങിയതോടെ ഇടവേളയിലേക്ക് 1-0ന്റെ ലീഡുമായാണ് ഏഷ്യൻ ടീം മടങ്ങിയത്.എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളത്തിലിറങ്ങിയത് മറ്റൊരു ബ്രസീലായിരുന്നു. പരിശീലകൻ കാർലോ ആൻസലോട്ടിയുടെ നിർദേശങ്ങൾക്ക് പിന്നാലെ ആക്രമണത്തിന്റെ വേഗവും തീവ്രതയും വർധിപ്പിച്ച ബ്രസീൽ തുടർച്ചയായി ജപ്പാൻ പ്രതിരോധത്തെ സമ്മർദത്തിലാക്കി. നേരത്തെ ഒരു ഹെഡർ ഗോൾലൈനിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടുത്തിയിരുന്ന കാസെമിറോ വീണ്ടും കോർണറിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച അവസരം ഇത്തവണ പിഴവില്ലാതെ ഹെഡറിലൂടെ വലയിലെത്തിച്ചു. സ്കോർ 1-1.സമനിലയ്ക്ക് ശേഷം ബ്രസീൽ വിജയഗോളിനായി ശക്തമായി മുന്നേറി. വിനീഷ്യസ് ജൂനിയർ നടത്തിയ മനോഹരമായ വ്യക്തിഗത മുന്നേറ്റം ഗോളാകുമെന്ന് തോന്നിച്ചെങ്കിലും ജപ്പാൻ ഗോൾകീപ്പർ സുസുക്കിയുടെ അസാമാന്യ സേവിലൂടെ പന്ത് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി പുറത്തേക്ക് പോയി.
മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച സേവുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അത്.മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീങ്ങുമെന്നുറപ്പിച്ചിരിക്കെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ ബ്രസീൽ നിർണായക പ്രഹരം നടത്തി. ബ്രൂണോ ഗിമാരയിസ് നൽകിയ കൃത്യമായ പാസ് സ്വീകരിച്ച പകരക്കാരൻ ഗബ്രിയേൽ മാർട്ടിനെല്ലി ബോക്സിനുള്ളിൽ നിന്ന് മനോഹരമായി വളച്ചടിച്ച ഷോട്ടിലൂടെ പന്ത് വലയുടെ മൂലയിലേക്ക് എത്തിച്ചു. 95-ാം മിനിറ്റിലെ ആ ഗോൾ ജപ്പാന്റെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം തകർത്തപ്പോൾ ബ്രസീലിയൻ താരങ്ങളും ആരാധകരും ആവേശാഘോഷത്തിൽ മുങ്ങി.മത്സരത്തിലെ കണക്കുകളും ബ്രസീലിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിലെ ആധിപത്യം തെളിയിക്കുന്നതായിരുന്നു.
ആദ്യ പകുതിയിലെ ലീഡിന് ശേഷം പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് അമിതമായി പിൻവാങ്ങിയ ജപ്പാൻ അതിന്റെ വലിയ വിലയാണ് ഒടുവിൽ നൽകേണ്ടിവന്നത്.ഈ വിജയത്തോടെ കാർലോ ആൻസലോട്ടിയുടെ ബ്രസീൽ ലോകകപ്പിന്റെ അവസാന 16-ലേക്ക് മുന്നേറി. അടുത്ത റൗണ്ടിൽ ഐവറി കോസ്റ്റും നോർവെയും തമ്മിലുള്ള വിജയിയെയാണ് സെലസാവോ നേരിടുക. അവസാന നിമിഷം വരെ പോരാടി ബ്രസീലിനെ വിറപ്പിച്ചെങ്കിലും ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിപ്പിക്കേണ്ടിവന്ന ജപ്പാൻ തല ഉയർത്തി തന്നെയാണ് ടൂർണമെന്റിനോട് വിടപറയുന്നത്. രണ്ടാം പകുതിയിലെ പോരാട്ടവീര്യവും അവസാന നിമിഷത്തിലെ മാർട്ടിനെല്ലിയുടെ മിന്നും ഫിനിഷും ബ്രസീലിനെ വീണ്ടും കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിലെ ശക്തരായ സ്ഥാനാർഥികളായി ഉയർത്തിക്കാട്ടി