ലോകകപ്പ് 2026-ൽ അട്ടിമറികളുടെ പുതിയ കഥകൾ എഴുതിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന കേപ് വെർദെ വീണ്ടും ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ അമ്പരപ്പിച്ചു. രണ്ട് തവണ ലോകചാമ്പ്യന്മാരായ ഉറുഗ്വെയെതിരെ രണ്ട് തവണ പിന്നിലായ ശേഷവും അസാമാന്യ പോരാട്ടവീര്യം പുറത്തെടുത്ത ബ്ലൂ ഷാർക്സ്, 2-2 സമനില പിടിച്ചെടുത്ത് പ്രീക്വാർട്ടർ സാധ്യതകൾ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കി. മറുവശത്ത്, മാർസെലോ ബിയേൽസയുടെ ഉറുഗ്വെയുടെ ലോകകപ്പ് പ്രതീക്ഷകൾ ഇപ്പോൾ അതീവ പ്രതിസന്ധിയിലാണ്.
ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സ്പെയിനെതിരെയും ശക്തമായ പോരാട്ടം കാഴ്ചവെച്ച കേപ് വെർദെ, ഉറുഗ്വെയ്ക്കെതിരെയും അതേ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയാണ് കളത്തിലിറങ്ങിയത്. മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ആക്രമണാത്മക ശൈലി സ്വീകരിച്ച അവർക്ക് പ്രതിഫലം ലഭിച്ചത് പിനയുടെ അതിശയകരമായ ഫ്രീകിക്കിലൂടെയായിരുന്നു. ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് താരം തൊടുത്ത ഇടിമിന്നൽ ഷോട്ട് ഉറുഗ്വെ പ്രതിരോധത്തെ നിശ്ചലമാക്കി വലയിലെത്തിയതോടെ കേപ് വെർദെ 1-0ന് മുന്നിലെത്തി.
എന്നാൽ ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ഉറുഗ്വെ കളിയുടെ ഗതി പൂർണമായി മാറ്റിമറിച്ചു. റൊണാൾഡ് അറൗഹോയും അഗസ്റ്റിൻ കാനോബിയോയും നേടിയ ഗോളുകൾക്കൊടുവിൽ ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ ലാ സെലെസ്റ്റെ 2-1ന് മുന്നിലെത്തി. രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിലും ഉറുഗ്വെ ആക്രമണം ശക്തമാക്കി. മത്സരത്തിലുടനീളം മൂന്നാം ഗോളിനായി നിരന്തരം ശ്രമിച്ചു.
എന്നാൽ കേപ് വെർദെ പോരാട്ടവീര്യം കൈവിട്ടില്ല. കബ്രാളും മോണ്ടെയ്റോയും മുന്നേറ്റനിരയിൽ നിരന്തരം അപകടം വിതച്ചതോടെ ഉറുഗ്വെ പ്രതിരോധം സമ്മർദത്തിലായി. ഇതിനിടെയാണ് മത്സരത്തിന്റെ നിർണായക നിമിഷം പിറന്നത്.
ഉറുഗ്വെ പ്രതിരോധതാരം ഒലിവേര നൽകിയ ദുരന്തകരമായ പിൻപാസ് ഗോൾകീപ്പർ ഫെർണാണ്ടോ മുസ്ലേരയെ ബോക്സിന് പുറത്തേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു. എന്നാൽ പന്ത് കൃത്യമായി നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ മുസ്ലേരയ്ക്ക് പിഴവ് സംഭവിച്ചു. ഈ അവസരം മുതലെടുത്ത് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ഹെലിയോ വരേല പന്ത് കൈവശപ്പെടുത്തി ശൂന്യമായ പോസ്റ്റിലേക്ക് അനായാസം തട്ടിയിട്ടു. അതോടെ മത്സരം 2-2 എന്ന നിലയിലായി.
സമനില ഗോളിന് ശേഷം കേപ് വെർദെ കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ മുന്നേറി. മോണ്ടെയ്റോ, പിക്കോ ലോപ്പസ്, ലാരോസ് ഡുവാർട്ടെ എന്നിവർക്ക് വിജയഗോൾ നേടാനുള്ള സുവർണാവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചു. മത്സരത്തിലുടനീളം ബ്ലൂ ഷാർക്സ് ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറികളിലൊന്ന് സൃഷ്ടിക്കാൻ തൊട്ടരികിലെത്തിയിരുന്നു.
എന്നാൽ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ഉറുഗ്വെ വീണ്ടും ആക്രമണം കടുപ്പിച്ചു. റോഡ്രിഗസ്, റോഡ്രിഗോ ബെന്റാങ്കൂർ, ഫെഡെറിക്കോ വാൽവെർദെ എന്നിവർക്ക് ലഭിച്ച അവസരങ്ങൾ ഗോളാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടു. അറൗഹോ നേടിയ ഒരു ഗോൾ ഓഫ്സൈഡിനാൽ റദ്ദാക്കപ്പെട്ടതും ഉറുഗ്വെയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായി.
അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ 2-2 എന്ന സമനില ഉറുഗ്വെയ്ക്ക് തോൽവിക്ക് സമാനമായിരുന്നു. രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് വെറും രണ്ട് പോയിന്റ് മാത്രമുള്ള മാർസെലോ ബിയേൽസയുടെ സംഘത്തിന് ഇനി സ്പെയിനെതിരായ മത്സരം ജീവൻമരണ പോരാട്ടമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ഗ്രൂപ്പിൽ മുന്നേറണമെങ്കിൽ ആ മത്സരത്തിൽ വിജയമല്ലാതെ മറ്റൊരു വഴിയില്ല.
അതേസമയം, കേപ് വെർദെയുടെ ക്യാമ്പിൽ ആത്മവിശ്വാസം വാനോളമാണ്. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ സൗദി അറേബ്യയെ നേരിടുന്ന ബ്ലൂ ഷാർക്സിന് വിജയം നേടാനായില്ലെങ്കിലും മറ്റ് ഫലങ്ങൾ അനുകൂലമായാൽ അവസാന 32-ലേക്ക് മുന്നേറാനുള്ള സാധ്യത നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്.
സ്പെയിനെതിരെയും ഉറുഗ്വെയെതിരെയും പുറത്തെടുത്ത പോരാട്ടവീര്യം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, ഇനി കേപ് വെർദെയെ നേരിടാൻ ഏത് വമ്പൻ ടീമും രണ്ടാമതൊന്ന് ആലോചിക്കേണ്ട സാഹചര്യമാണുള്ളത്. ലോകകപ്പ് 2026-ലെ ഏറ്റവും വലിയ അത്ഭുത ടീമെന്ന വിശേഷണം ഓരോ മത്സരവും പിന്നിടുമ്പോൾ കേപ് വെർദെ കൂടുതൽ ശക്തമായി സ്വന്തമാക്കുകയാണ്.