ബെല്ലിങ്ഹാമും കെയ്നും തിളങ്ങി; പനാമയെ വീഴ്ത്തി ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളായി ഇംഗ്ലണ്ട്, ഇനി സെനഗലിനെതിരെ നോക്കൗട്ട് പോരാട്ടം

2026 ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് എൽ പോരാട്ടത്തിൽ പനാമയെ 2-0ന് കീഴടക്കി ഇംഗ്ലണ്ട് ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളായി പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. ന്യൂജഴ്‌സിയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ സ്കോർലൈൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വ്യക്തമായ ആധിപത്യം സൂചിപ്പിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കരുത്തുറ്റ പനാമൻ പ്രതിരോധം മറികടക്കാൻ ത്രീ ലയൺസിന് ഒരു മണിക്കൂറിലേറെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. ഒടുവിൽ ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാമിന്റെ ഗോൾ മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റിയപ്പോൾ, ഹാരി കെയ്നിന്റെ ഹെഡർ വിജയത്തിന് അന്തിമമുദ്ര ചാർത്തി.മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണത്തിലും മേൽക്കൈ പുലർത്തിയെങ്കിലും പനാമയുടെ ക്രമബദ്ധമായ പ്രതിരോധം അവർക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയായി. സാകയും ഫോഡനും നയിച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ പലതവണ ഗോൾമുഖത്തെത്തിയെങ്കിലും അവസാന ഫിനിഷിംഗിൽ കൃത്യതയില്ലാത്തതിനാൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് ലീഡ് നേടാനായില്ല. മറുവശത്ത്, പനാമ കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലൂടെ ചില മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധത്തെ കാര്യമായി പരീക്ഷിക്കാൻ സാധിച്ചില്ല.രണ്ടാം പകുതിയിലാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് കാത്തിരുന്ന നിർണായക നിമിഷം എത്തിയത്. 62-ാം മിനിറ്റിൽ ബുകയോ സാക എടുത്ത കോർണർ കിക്കിൽ നിന്നുണ്ടായ അവസരം ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാം ഇടതുകാലൻ ഷോട്ടിലൂടെ വലയിലെത്തിച്ചു. ടൂർണമെന്റിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ രണ്ടാം ഗോളായ ഇത് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സമ്മർദം കുറയ്ക്കുകയും ടീമിന് ആത്മവിശ്വാസം നൽകുകയും ചെയ്തു.ഗോൾ നേടിയതിന്റെ അഞ്ച് മിനിറ്റുകൾക്കുശേഷം ബെല്ലിങ്ഹാം വീണ്ടും നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. മികച്ച നീക്കത്തിനൊടുവിൽ അദ്ദേഹം നൽകിയ കൃത്യമായ പാസ് ഹാരി കെയ്ന് ഹെഡറിലൂടെ ഗോൾകീപ്പർ മോസ്ക്വേരയെ മറികടന്ന് വലയിലെത്തിച്ചു. സ്കോർ 2-0 ആയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വിജയം ഏറെക്കുറെ ഉറപ്പായി.അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം പൂർണമായും കൈവശം വച്ചു. പനാമ തിരിച്ചുവരാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധം ഒരു ഘട്ടത്തിലും അവസരം നൽകിയില്ല. റഫറിയുടെ അവസാന വിസിലിനൊപ്പം മൂന്ന് പോയിന്റും ഗ്രൂപ്പിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനവും ഇംഗ്ലണ്ട് സ്വന്തമാക്കി.മത്സരത്തിലെ കണക്കുകളും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മേൽക്കൈ വ്യക്തമാക്കുന്നതായിരുന്നു. പ്രതീക്ഷിത ഗോളുകളുടെ (xG) കണക്കിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് 1.49 നേടിയപ്പോൾ പനാമയുടെ xG വെറും 0.58 മാത്രമായിരുന്നു. ആക്രമണത്തിലും അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിലും ഫിനിഷിംഗിലും ഇംഗ്ലണ്ട് വ്യക്തമായ ആധിപത്യം പുലർത്തി.ഈ വിജയത്തോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് ഗ്രൂപ്പ് എൽ ചാമ്പ്യന്മാരായി അവസാന 32-ലേക്ക് മുന്നേറി. പ്രീക്വാർട്ടറിൽ അവർ ആഫ്രിക്കൻ ശക്തികളായ സെനഗലിനെ നേരിടും. അതേസമയം, ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ ഘാനയെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ച ക്രൊയേഷ്യ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തി. ഘാന മൂന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ടപ്പോൾ, മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും പരാജയപ്പെട്ട പനാമ ഒരു പോയിന്റ് പോലും നേടാതെയാണ് ലോകകപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്തായത്.കൂടാതെ, 16 വർഷത്തിനിടെ ലോകകപ്പിൽ ഒരു ഗോൾ പോലും നേടാതെ ടൂർണമെന്റ് അവസാനിപ്പിക്കുന്ന ആദ്യ ടീം എന്ന നിരാശാജനകമായ റെക്കോർഡും പനാമയുടെ പേരിലായി. മറുവശത്ത്, ബെല്ലിങ്ഹാമിന്റെ തകർപ്പൻ ഫോവും കെയ്നിന്റെ ഗോളടി മികവും ഇംഗ്ലണ്ടിനെ കിരീടവേട്ടയിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ടീമുകളിലൊന്നായി വീണ്ടും ഉയർത്തിക്കാട്ടിയിരിക്കുകയാണ്.