ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ആദ്യ മത്സരത്തിലെ നിരാശയ്ക്ക് ശക്തമായ മറുപടി നൽകി പോർച്ചുഗൽ. ഹൂസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ഗ്രൂപ്പ് കെ പോരാട്ടത്തിൽ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെ 5-0ന് തകർത്ത പോർച്ചുഗീസ് പട, ലോകകപ്പ് കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിൽ തങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ശക്തരാണെന്ന് ലോകത്തോട് പ്രഖ്യാപിച്ചു. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഡിആർ കോംഗോയ്ക്കെതിരായ സമനിലയ്ക്ക് ശേഷം വിമർശനങ്ങൾ ഏറ്റുവാങ്ങിയ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ, രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി ടീമിനെ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിച്ചതാണ് മത്സരത്തിന്റെ പ്രധാന ആകർഷണം.ഡിആർ കോംഗോയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് ശേഷം റൊണാൾഡോയുടെ പ്രകടനത്തെക്കുറിച്ച് നിരവധി ചർച്ചകൾ നടന്നിരുന്നു. 41-ാം വയസ്സിലും ദേശീയ ടീമിൽ സ്ഥാനം അർഹിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന ചോദ്യം വരെ ഉയർന്നിരുന്നു. എന്നാൽ ഹൂസ്റ്റണിൽ അദ്ദേഹം നൽകിയ മറുപടി ഒരു യഥാർത്ഥ ഇതിഹാസത്തിന്റേതായിരുന്നു.
മത്സരം ആരംഭിച്ച് വെറും ആറാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ പോർച്ചുഗൽ ലീഡ് നേടി. എതിരാളികളുടെ പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത റൊണാൾഡോ ശാന്തമായി പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ വീണ്ടും നിർണായക നിമിഷത്തിൽ അദ്ദേഹം തന്റെ ഗോൾവേട്ട തുടരുകയായിരുന്നു.ആദ്യ ഗോളിന്റെ ആഘാതത്തിൽ നിന്ന് ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ കരകയറും മുമ്പേ പോർച്ചുഗൽ രണ്ടാം പ്രഹരവും നൽകി. നൂനോ മെൻഡസിന്റെ ബുദ്ധിപരമായ ഫ്രീകിക്കാണ് ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കിയത്. ഉസ്ബെക്ക് പ്രതിരോധം പ്രതികരിക്കാൻ പോലും കഴിയാതെ പോർച്ചുഗൽ കളിയുടെ നിയന്ത്രണം പൂർണമായും ഏറ്റെടുത്തു.തുടർന്ന് മത്സരത്തിൽ ഒരു നിമിഷം ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ ആരാധകർക്ക് പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നതുപോലെ തോന്നി. ഗനിയേവ് അതിസുന്ദരമായ ഒരു ഷോട്ടിലൂടെ വലകുലുക്കി. എന്നാൽ VAR പരിശോധനയ്ക്കുശേഷം ബിൽഡപ്പിൽ ഫൗൾ കണ്ടെത്തിയതോടെ ആ ഗോൾ അസാധുവായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടു.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിക്കുമായിരുന്ന ഒരു അത്ഭുതഗോൾ അങ്ങനെ നഷ്ടമായി.അതിനുശേഷം വീണ്ടും റൊണാൾഡോയുടെ മാജിക്കാണ് കണ്ടത്.ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസിന്റെ അതിമനോഹരമായ ത്രൂ ബോൾ സ്വീകരിച്ച റൊണാൾഡോ ഗോൾകീപ്പറെ മറികടന്ന് അനായാസം പന്ത് വലയിലാക്കി. ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ ഇരട്ടഗോൾ നേട്ടം സ്വന്തമാക്കിയ അദ്ദേഹം വിമർശകർക്ക് ശക്തമായ മറുപടി നൽകി.രണ്ടാം പകുതിയിലും പോർച്ചുഗലിന്റെ ആക്രമണം തുടർന്നു. ഒരു നിർഭാഗ്യ നിമിഷത്തിൽ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ ഗോൾകീപ്പർ നെമാറ്റോവിന്റെ പേരിൽ ഒരു സെൽഫ് ഗോൾ രേഖപ്പെടുത്തിയതോടെ സ്കോർ 4-0 ആയി. ആ സമയത്ത് തന്നെ മത്സരത്തിന്റെ വിധി ഉറപ്പായിരുന്നു.എന്നാൽ പോർച്ചുഗൽ അവിടെ നിർത്തിയില്ല.പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ റാഫേൽ ലിയാവോ മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ഒരു തകർപ്പൻ ഗോൾ നേടി. ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് തൊടുത്ത ശക്തമായ ഷോട്ട് മുകളിലെ ഇടത് മൂലയിലേക്ക് പാഞ്ഞുകയറിയപ്പോൾ ഗോൾകീപ്പർക്ക് നോക്കിനിൽക്കാനേ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ. അതോടെ സ്കോർ 5-0.അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ പോർച്ചുഗൽ താരങ്ങൾ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ആഘോഷിക്കുകയായിരുന്നു.
ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും അനായാസ വിജയങ്ങളിലൊന്നായി ഈ മത്സരം മാറി.മത്സരത്തിലെ കണക്കുകളും പോർച്ചുഗലിന്റെ സമ്പൂർണ ആധിപത്യം വ്യക്തമാക്കുന്നു.പന്ത് കൈവശം വെക്കുന്നതിലും അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിലും ഫിനിഷിംഗിലും പോർച്ചുഗൽ എതിരാളികളെക്കാൾ ഏറെ മുന്നിലായിരുന്നു.പ്രത്യേകിച്ച് റൊണാൾഡോയുടെ പ്രകടനം പോർച്ചുഗൽ ആരാധകർക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസമാണ് നൽകുന്നത്. ലോകകപ്പിന്റെ നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അനുഭവസമ്പത്തും ഗോൾവേട്ടയും ടീമിന് അമൂല്യമായ ശക്തിയാകും.ഈ വിജയത്തോടെ പോർച്ചുഗൽ ഗ്രൂപ്പിലെ നില മെച്ചപ്പെടുത്തി. ഇനി അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ കൊളംബിയയെ നേരിടാനാണ് അവരുടെ തയ്യാറെടുപ്പ്.
മറുവശത്ത്, ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ അവസാന മത്സരത്തിൽ ഡിആർ കോംഗോയെ നേരിടും.ഹൂസ്റ്റണിലെ ഈ രാത്രി ഒരേയൊരു സന്ദേശമാണ് നൽകിയത് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെ ഒരിക്കലും എഴുതിത്തള്ളരുത്.41-ാം വയസ്സിലും ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ഇരട്ടഗോൾ നേടി പോർച്ചുഗലിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ച അദ്ദേഹം, ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മഹാനായ താരങ്ങളിൽ ഒരാളെന്ന തന്റെ സ്ഥാനം വീണ്ടും ഉറപ്പിച്ചു.