ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഗോൾരഹിത മത്സരങ്ങളിലൊന്ന് ബെൽജിയവും ഇറാനും തമ്മിൽ അരങ്ങേറി. സ്കോർബോർഡിൽ ഗോൾ ഒന്നും രേഖപ്പെടുത്തിയില്ലെങ്കിലും, മത്സരം ആവേശത്തിലും നാടകീയ മുഹൂർത്തങ്ങളിലും ഒരു കുറവും വരുത്തിയില്ല. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ 0-0 എന്ന സമനില ഇറാനെ ഗ്രൂപ്പിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് ഉയർത്തിയപ്പോൾ, ലോകകപ്പിലെ ബെൽജിയത്തിന്റെ നിലനിൽപ്പ് കൂടുതൽ രൂക്ഷമാവുകയും ചെയ്തു.
തുടർച്ചയായ നാലാം ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിലും വിജയം നേടാനാകാതെ ബെൽജിയം വീണ്ടും നിരാശരായി മടങ്ങി. മത്സരത്തിലുടനീളം 23 ഷോട്ടുകൾ ഉതിർത്തിട്ടും വലകുലുക്കാൻ കഴിയാതിരുന്നത് അവരുടെ ആക്രമണനിരയുടെ നിരാശാജനക അവസ്ഥ തുറന്നുകാട്ടി.എന്നാൽ ബെൽജിയത്തിന്റെ എല്ലാ പ്രതീക്ഷകൾക്കും മുന്നിൽ ഒരു മനുഷ്യ മതിൽ നിലകൊണ്ടിരുന്നു അലിറേസ ബെയ്റൻവാണ്ട്.ഇറാൻ ഗോൾകീപ്പർ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ശ്രദ്ധേയമായ വ്യക്തിഗത പ്രകടനങ്ങളിലൊന്ന് പുറത്തെടുത്തു.
ആകെ ഏഴ് സേവ് നടത്തിയ താരം പ്രത്യേകിച്ച് രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ മാക്സിം ഡി കുയ്പറിന്റെ അടുത്തദൂര ശ്രമം അത്ഭുതകരമായ റിഫ്ലക്സ് സേവ് വഴി തടഞ്ഞ നിമിഷം മത്സരത്തിലെ മികച്ച കാഴ്ചകളിലൊന്നായി മാറി.പന്തിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിലും ആക്രമണത്തിലും ബെൽജിയത്തിനായിരുന്നു മേൽക്കൈ. 70 ശതമാനം പോസഷൻ, 622 പാസുകൾ, എല്ലാം റെഡ് ഡെവിൾസിന്റെ ആധിപത്യം വ്യക്തമാക്കുന്നതായിരുന്നു.എന്നാൽ കണക്കുകൾ എല്ലായ്പ്പോഴും വിജയത്തെ ഉറപ്പാക്കില്ലെന്ന് ഇറാൻ വീണ്ടും തെളിയിച്ചു. ഇറാൻ നിരവധി അപകടകരമായ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു.
പ്രത്യേകിച്ച് സെറ്റ് പീസുകളിൽ അവർ ബെൽജിയത്തെ പൂർണമായും സമ്മർദത്തിലാക്കി.25-ാം മിനിറ്റിൽ മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നാടകീയ നിമിഷങ്ങളിലൊന്ന് അരങ്ങേറി. ഫ്രീകിക്കിൽ നിന്ന് എഹ്സാൻ ഹാജിസാഫി നൽകിയ സമർത്ഥമായ റിവേഴ്സ് പാസ് സ്വീകരിച്ച മെഹ്ദി താരെമി പന്ത് കൃത്യമായി വലയിലെത്തിച്ചു. എന്നാൽ ഓഫ്സൈഡ് വിധി ഇറാന്റെ ആഘോഷങ്ങൾ അവസാനിപ്പിച്ചു.അതിന് പിന്നാലെയും ഇറാൻ ആക്രമണം തുടർന്നു. താരെമിയും കനാനിയും ദീർഘ ത്രോ ഇൻസുകളിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച അവസരങ്ങളിൽ ശക്തമായ വോളികൾ ഉതിർത്തപ്പോൾ തിബോ കുർട്ടോവയ്ക്ക് മികച്ച സേവുകൾ നടത്തേണ്ടിവന്നു.മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റിയ നിർണായക നിമിഷം വന്നത് 66-ാം മിനിറ്റിലായിരുന്നു.
ബെൽജിയൻ താരം എൻഗോയ് മധ്യനിരയിൽ പന്ത് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയതോടെ താരെമി ഗോൾമുഖത്തേക്ക് കുതിച്ചു. ഗോൾകീപ്പറുമായി നേർക്കുനേർ എത്താനിരുന്ന താരത്തെ തടയാൻ ശ്രമിച്ച ബെൽജിയൻ താരം ഫൗൾ ചെയ്തതോടെ റഫറി നേരിട്ട് ചുവപ്പ് കാർഡ് പുറത്തെടുത്തു.അതോടെ അവസാന 20 മിനിറ്റിലേറെ സമയം ബെൽജിയത്തിന് പത്ത് പേരുമായി കളിക്കേണ്ടിവന്നു.ഒരു താരത്തിന്റെ കുറവുണ്ടായിട്ടും ബെൽജിയം പോരാട്ടവീര്യം കൈവിട്ടില്ല. വിചിത്രമെന്നു പറയട്ടെ, ചുവപ്പ് കാർഡിന് ശേഷമാണ് അവർ വിജയഗോളിന് ഏറ്റവും അടുത്തെത്തിയത്.
ഡി കുയ്പറിന്റെ ശക്തമായ ഷോട്ട് വീണ്ടും ബെയ്റൻവാണ്ടിന്റെ കൈകളിൽ അവസാനിച്ചു.അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ ഇറാൻ താരങ്ങൾ സമനിലയെ വിജയമായി ആഘോഷിച്ചു. ലോകകപ്പിൽ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം സമനില സ്വന്തമാക്കിയ അവർ രണ്ട് പോയിന്റുമായി ഗ്രൂപ്പ് ജിയുടെ തലപ്പത്തേക്ക് ഉയർന്നു.മറുവശത്ത് ബെൽജിയത്തിന്റെ അവസ്ഥ ആശങ്കാജനകമാണ്. ലോക ഫുട്ബോളിലെ ശക്തരായ ടീമുകളിലൊന്നായിട്ടും ഇതുവരെ വിജയമില്ലാത്ത അവസ്ഥ പരിശീലകൻ റൂഡി ഗാർസിയയ്ക്ക് മേൽ വലിയ സമ്മർദമാണ് സൃഷ്ടിക്കുന്നത്.
ഗ്രൂപ്പിൽ ഇറാനും ബെൽജിയവും രണ്ട് പോയിന്റുമായി മുന്നിലാണെങ്കിലും അവസാന മത്സരദിനത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ നാല് ടീമുകൾക്കും ഒന്നാം സ്ഥാനം നേടാനുള്ള സാധ്യത നിലനിൽക്കുന്നു. അതിനാൽ ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ അവസാന മത്സരങ്ങൾ ലോകകപ്പ് ആരാധകർക്ക് വമ്പൻ ആവേശം സമ്മാനിക്കുമെന്നുറപ്പാണ്.ഈ മത്സരത്തിന്റെ കഥ ഒറ്റവരിയിൽ പറഞ്ഞാൽ ബെൽജിയം ആക്രമിച്ചു, ഇറാൻ പോരാടി, ബെയ്റൻവാണ്ട് രക്ഷപ്പെടുത്തി.ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ഗോൾകീപ്പർമാർക്ക് മത്സരഫലം നിർണയിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് വീണ്ടും തെളിയിച്ച രാത്രിയായി ഈ മത്സരം ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിക്കും.