കനത്ത ഇടിമിന്നലും മഴയും കാരണം ഒരു മണിക്കൂർ വൈകി ആരംഭിച്ച 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ആവേശകരമായ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ ഇക്വഡോറിനെ തകർത്ത് ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. മെക്സിക്കോ സിറ്റി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ തടിച്ചുകൂടിയ എൺപതിനായിരത്തിലധികം വരുന്ന സ്വന്തം ആരാധകരെ സാക്ഷിയാക്കി മറുപടിയില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്കാണ് ‘എൽ ട്രി’ വിജയം കൊയ്തത്. ഇതോടെ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ഒരു വിജയത്തിനായി നീണ്ട 40 വർഷത്തെ മെക്സിക്കോയുടെ ചരിത്രപരമായ കാത്തിരിപ്പിനാണ് അന്ത്യമായത്. 1986-ന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് അവർ ഈ നേട്ടത്തിലെത്തുന്നത്. മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഇരുടീമുകൾക്കും മികച്ച അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും 22-ാം മിനിറ്റിൽ ജൂലിയൻ ക്വിനോനെസിന്റെ പവർഫുൾ ഫിനിഷിലൂടെ മെക്സിക്കോയാണ് കളിയിൽ ആദ്യ ലീഡ് നേടിയത്.
തുടർന്ന് ഒൻപത് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം 31-ാം മിനിറ്റിൽ പരിചയസമ്പന്നനായ സ്ട്രൈക്കർ റൗൾ ഹിമെനെസ് ടീമിന്റെ ലീഡ് രണ്ടാക്കി ഉയർത്തി. ഈ ഗോളോടെ ലോകകപ്പിൽ സ്കോർ ചെയ്യുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ മെക്സിക്കൻ താരമെന്ന റെക്കോർഡും 35-കാരനായ ഹിമെനെസ് സ്വന്തമാക്കി. മത്സരത്തിൽ 17 വയസ്സും 259 ദിവസവും പ്രായമുള്ള ഗിൽബെർട്ടോ മോറയെ സ്റ്റാർട്ടിങ് ലൈനപ്പിൽ ഇറക്കിക്കൊണ്ട് മെക്സിക്കോ മറ്റൊരു ചരിത്രവും കുറിച്ചു. ഇതിഹാസ താരം പെലെക്ക് ശേഷം ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ ആദ്യമായി ബൂട്ട് കെട്ടുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ രണ്ടാമത്തെ താരമായി മോറ മാറി. മറുഭാഗത്ത്, ഇക്വഡോറിന്റെ യെബോവയുടെ ഒരു ക്ലോസ് റേഞ്ച് ഷോട്ട് പോസ്റ്റിലിടിച്ച് മടങ്ങിയത് അവർക്ക് തിരിച്ചടിയായി. രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി കടുപ്പമേറിയതോടെ ഇക്വഡോർ താരം പിയെറോ ഹിൻകാപിയെ റഫറി ചുവപ്പ് കാർഡ് നൽകി പുറത്താക്കുകയും ചെയ്തു. മെക്സിക്കോ കളിയിലുടനീളം ആധിപത്യം പുലർത്തി. ഈ വിജയത്തോടെ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലെത്തിയ മെക്സിക്കോ ഇനി ഇംഗ്ലണ്ടോ ഡിആർ കോംഗോയോ ആയിരിക്കും നേരിടുക.